Сью, точно молния, рванулась из-за платформы. Фрэнк осторожно выглянул из своего укрытия, прицелился и выстрелил. В ту же минуту раздался свистящий звук — луч достиг доспехов девушки.
— Отлично, — похвалил его Марк, — но вы оба должны быть в движении.
Фрэнк стремительно перекатился по полу и припал к земле позади другого валуна, затем, чуть приподнявшись, выглянул из-за верхушки камня. Сью стояла футах в десяти, на вершине платформы, и ее бластер был направлен на него. Она выстрелила.
Фрэнк упал за валун. Тут же он услыхал позади себя шипящий звук, обернулся и увидел сзади в ковре маленькую выжженную дырочку. Неожиданное открытие поразило его. Его противница пользовалась настоящим — смертоносным — лазерным лучом!
ПРЕСЛЕДОВАНИЕ
— Эй, что случилось? — крикнул Марк, когда Сью, отшвырнув свое оружие, пробежала мимо Джо к выходу.
— Не давай ей уйти! — заорал Фрэнк. — У нее настоящий лазерный пистолет!
Но Джо уже сорвался с места и бросился в погоню. Выскочив из здания, он сорвал с себя шлем, чтобы лучше видеть, и в ту же минуту заметил девушку. Она направлялась к павильону научной фантастики, где группа людей наблюдала за демонстрацией работы спортивного автомобиля на воздушной подушке, способного отрываться от земли и передвигаться по воздуху.
Догнав Джо, Фрэнк тоже стащил свой шлем.
— Мы должны добраться до нее прежде, чем она затеряется в толпе! — проговорил он в отчаянии. — Бластер страшное оружие!
Братья рванулись вперед, но было поздно — Сью уже исчезла, Фрэнк и Джо сновали в толпе, пытаясь высмотреть стройную фигурку молодой женщины, но все было напрасно.
— Не могу простить себе, что мы ее упусти ли, — сокрушался Джо, возвращаясь к арене. — Не нравится мне все это, Фрэнк. Уже второе нападение! Кто знает до чего дойдут похитители, чтобы помешать нам в поисках папы?
— Это, конечно, риск, но выбора у нас нет, — мрачно ответил Фрэнк. — Теперь мы по крайней мере уверены, что в похищении замешана женщина.
Джо кивнул.
— Готов побиться об заклад, что Сью — не на стоящее ее имя.
Вернувшись на арену они увидели Марка, который стоял на боковой линии, проверяя оружие трех оставшихся гладиаторов. Черный лазерный пистолет, из которого незнакомка стреляла во Фрэнка, лежал на полу рядом с Марком.
— Все наши бластеры — просто игрушки, — развел он руками, увидев братьев. Фрэнк поднял черный бластер.
— Вы знаете, откуда это? — спросил он.
— Вообще-то пистолеты берутся из бутафорской, — ответил Марк, — но когда Сью пришла сюда, у нее уже была эта штука. Понятия не имею, где она ее достала. — Он покачал головой. — Глазам своим не верю. Как она могла сыграть с нами подобную шутку?
— Нам бы тоже хотелось это узнать, — подхватил Джо Он пока не хотел говорить Марку, что нападение на Фрэнка вовсе не было шуткой. — А что вы знаете об этой девушке?
— Я никогда не встречал ее прежде, — признался Марк. — Она, должно быть, здесь новенькая. Явилась ко мне за несколько минут до вас и сказала, что заменяет Кэти, одну из моих служащих, которая якобы заболела гриппом. Сью не назвала мне своей фамилии. Я свяжусь с Джустином и спрошу о ней. У него хранятся все персональные дела.
В это время на арену стали прибывать посетители Марк взглянул на часы.
— Пожалуй, пора начинать представление… — Он поднял глаза на Фрэнка и Джо. — Я понимаю, что ваш предыдущий опыт был не слишком удачным, но не могли бы вы еще немного поторчать тут и сыграть с нами? Вы мне действительно нужны, ребята. И ты отлично выглядел, Фрэнк.
— Э погодите, сейчас вы увидите мои приемчики и мою стратегию нападения, — ухмыльнулся Джо. — Я намерен выиграть в этой игре!
— М-да, — засмеялся Фрэнк, — мой брат от скромности не умрет…
— Я уверен, что вы оба представите публике запоминающееся шоу! — весело ответил Марк.
Когда игра была окончена, братья отправились в театр вернуть снаряжение. По пути они стащили с себя шлемы и доспехи.
— Ну что, видал? Я же сказал тебе, что выиграю, — самодовольно произнес Джо. — Главное — рассчитать время…
— Ага, верно, — бросил Фрэнк. — И еще чтобы твой противник споткнулся и упал в кратер, наполненный водой. — Неожиданно остановившись, он резко оглянулся через плечо.
— В чем дело? — спросил Джо. — Ты все время что-то высматриваешь с тех пор, как мы покинули арену.
— Нас преследуют, — шепнул Фрэнк. — Невысокий пожилой человек с седыми волосами и густой белой бородой. Посмотри вон туда…
Джо кинул взгляд через плечо и увидел того, о ком говорил брат. Маленький человечек, прячась за фонарями, стремительно перебегал вдоль тротуара от одного столба к другому. Выглянув из-за очередного фонаря, он обнаружил, что Фрэнк и Джо смотрят в его сторону, и немедленно спрятался.
— Что это ему вздумалось увязаться за нами? — удивился Джо. — Эй, постой-ка, — вдруг догадался он, — а это не Броуди? Ну, тот тип, которого описывал Страус. Который написал записку…
— Точно, — кивнул Фрэнк. — Давай выясним, что он от нас хочет.
Братья подошли к преследователю. Он стоял спиной к столбу и смотрел в другую сторону.
— Ну что ж, мистер Броуди, игра в прятки закончилась, — произнес Джо, ухмыляясь.
Броуди нервно дернулся, потом медленно повернул голову к Фрэнку и Джо. Выражение его лица смягчилось, и он улыбнулся братьям.
— Ну-ну, — сказал он, посмеиваясь. — Я обещал разыскать вас, но дело повернулось так, что вы первые нашли меня. Полагаю, вы и есть Фрэнк и Джо?
— Верно, — ответил Фрэнк. — Но как вы узнали, кто мы?
— Я из Бейпорта, — объяснил Броуди. — Знаю вашего отца, и вас я видел в городе. У меня контора на Майн-стрит.
— Точно! — обрадовался Фрэнк. — Теперь я понимаю, почему ваше имя звучит так знакомо. Вы — Эрнест Броуди, владелец компании «Броуди. Строительные поставки».
— Да, это я, — подтвердил коротышка, улыбаясь. — Но я уже оставил дело, и теперь им занимается сын.
— А почему вы преследовали нас, мистер Броуди? — спросил Джо.
Броуди снова улыбнулся.
— По правде говоря, я всегда был большим любителем детективных историй. Вот и подумал: а попробую-ка я сесть на хвост этим двум сыщикам. Ну как, получилось? — Он с надеждой посмотрел на молодых людей.
— О, просто замечательно! — Джо не хотелось задевать самолюбие пожилого человека. — Только в следующий раз вам следует получше скрываться.
— Для этого, должно быть, требуется практика, — вздохнул Броуди.
— А теперь давайте ближе к делу, — вмешался Фрэнк. — Мистер Броуди, в вашей записке сказано, что вы хотите поговорить о нашем отце.
