Томас Вудстокский был еще ребенком; оставался только Эдмунд Лэнгли. Четвертому сыну короля досталась одна из важнейших сфер международной политики: Фландрия и страны исторических Нидерландов.
В ноябре 1361 года умер герцог Бургундский, оставив вдову, 12-летнюю девочку по имени Маргарет. Девочка была дочерью Людовика Мальского, графа Фландрии, и наследницей графств Невер, Ретель, Бургундия и Артуа, а также герцогств Брабант и Лимбург. Вместе эти земли создавали на севере силовой блок, не уступающий Аквитании, располагавшейся на юге: крупную, потенциально независимую группу графств, объединенную под властью одного человека, можно было использовать как силу, способную уравновесить могущество французской короны. Фландрия же, с ее богатыми торговыми городами, была настоящей сокровищницей для каждого, кому повезет ее заполучить.
Как только стало известно о смерти герцога Бургундского, Эдуард начал тайные переговоры о браке Эдмунда и Маргарет. Дело осложнялось необходимостью заручиться разрешением на брак от профранцузски настроенного папы Урбана V (1362–1370). Как и Черный принц и Джоанна Кентская, Эдмунд и Маргарет были связаны недопустимо близкими узами кровного родства. Но Эдуард III не пасовал перед трудностями. Сделав Эдмунда, которому к тому времени исполнился 21 год, графом Кембриджским, король, дабы обеспечить сына постоянными интересами в регионе, отдал ему контроль над северными французскими графствами Понтье и Кале. Началась дипломатическая кампания, требующая неистощимой энергии и коварства; она занимала все время и силы Эдуарда на протяжении 1360-х годов.
Итак, Эдуард отметил свой 50-й день рождения важными законами, уступками парламенту, созданием новых титулов для членов семьи и осуществлением династического плана для своего большого, хоть и поубавившегося выводка детей. Казалось, план был составлен так, чтобы каждый из четверых возмужавших сыновей Эдуарда мог расширить свои владения, не вступая при этом в конфликт с братьями, подобный тому, что омрачил последние десятилетия царствования Генриха II. Если Эдуард III и почерпнул что-то из текстов Вильяма Ньюбургского, так это убеждение, что птенцы орла, покидая родное гнездо, принимаются яростно драться.
Действительно, как показали последующие десятилетия, дети Эдуарда III сохранили гораздо больше семейной верности, чем сыновья Генриха II. Их братские чувства были прочны, но, к несчастью для Эдуарда, полосе удачи, которой семья наслаждалась в 1350-х годах, приходил конец.
Фортуна разбушевалась
1369 год оказался крайне неблагоприятным для Эдуарда III и его семьи. Это был год бесконечных потерь и поражений, увенчавший десятилетие сгущающейся тьмы. Смерть следовала за смертью, болезнь за болезнью, и все, что сияло славой в 1350-х годах, внезапно развеялось по ветру, словно пепел. В делах на континенте судьба переменилась, и царствование Эдуарда неудержимо погружалось в немощность, недееспособность и смерть.
Хотя в 1360-е король заметно сократил свою деятельность по сравнению с предыдущими декадами, он вовсе не пребывал в покое. С середины десятилетия его здоровье начало ухудшаться. Король, королева и их двор проводили большую часть времени в охотничьих замках в Нью-Форесте, избегая появляться в Вестминстере и медленно сдаваясь возрасту. Эдуард нашел утешение в объятьях фрейлины своей жены, Алисы Перрерс – девушки 20 с лишним лет, одаренной чарующим голосом и умением воспользоваться подвернувшейся оказией. В 1364 году Алиса родила первого внебрачного ребенка короля; с этого времени она пользовалась своим положением фаворитки, дабы как можно выше подняться в дворцовой иерархии.
В области внутренней политики Эдуард мудро потратил отведенное ему время. Страна под его руководством пользовалась прежней славой и, как и раньше, устраивала государственные торжества. Например, в 1364 году в Лондоне одновременно принимали трех королей: Шотландии, Франции и Кипра. Полным ходом шла реформа государственного управления. Эдуард добился принятия законов, позволивших усовершенствовать механизмы обеспечения правопорядка на местах и наделить мировых судей властью отправлять правосудие в графствах. Кроме того, парламент принял ряд законов о роскоши: они определяли, какую одежду могут надевать представители разных слоев общества, и запрещали низшим классам носить дорогие меха, плащи и обувь. Продолжались последовательные попытки закрепить империю Плантагенетов за детьми короля.
Но волна угасания уносила с собой все. Какими бы тщательно продуманными ни были планы короля, прежде всего его покинула удача на международной арене. В 1364 году в Савойском дворце Джона Гонта, у самых стен Лондона, умер Иоанн II Французский. Выплаты огромного выкупа за Иоанна прекратились, и Французское королевство обрело шанс на возрождение в правление нового короля Валуа, Карла V (годы царствования: 1364–1380). Новый король намеревался опрокинуть англичан, и ему повезло найти себе умелого полководца. Бертран Дюгеклен был ветераном затянувшейся войны за Бретонское наследство, воевал с англичанами больше 20 лет, причем против таких выдающихся военачальников, как Генри Гросмонт, граф Ланкастерский. Со временем он станет грозой англичан, мастером партизанской тактики и изнуряющих кампаний, способных довести до изнеможения английские армии вторжения.
Театром, на котором война возобновилась в первую очередь, стала не Северная Франция или Аквитания, где достичь успеха было бы проще. Но Англию втянули, сыграв на амбициях Черного принца, в сложную и истощающую чужую войну в жарких землях и нездоровом климате Иберии. Между двумя сыновьями Альфонсо XI развернулась борьба за трон Кастилии. Одним из претендентов был бастард Энрике Трастамара, другим – правящий король, его сводный брат Педро Жестокий. Хронист Томас Уолсингем описывал Педро как «гнусного злодея и тирана», а его имя на Иберийском полуострове стало синонимом зверства и смертоубийства.
Педро унаследовал трон от отца в 1350 году, а в 1362 году вышел из давнего союза с Францией и перешел на сторону Англии. Когда Карл V взошел на французский престол, ему очень пригодился повод наказать кастильского короля за нарушение верности. Война давала возможность перехватить инициативу и, что еще важнее, надежду, что вольные отряды жестоких рутьеров, опустошавших и терроризировавших сельскую Францию, отвлекутся на новую, многообещающую войну на юге. Эти бандформирования годами устраивали беспорядки и хаос во Франции, особенно в Бретани, Нормандии и в долине Луары.
Никому не подчинявшиеся шайки демобилизованных солдат, рассеявшись по французским долам и весям, захватывали замки, поместья и церкви, используя их как базы для оккупации прилегающих территорий. Они грабили, убивали, жгли и насиловали без разбору. Затем, разорив окрестности, они перемещались в соседнюю местность и принимались за нее. Простые французы считали их наказанием, посланным Богом. Новый король видел в них помеху стабильности любого правления. И, когда представился шанс, король Карл встал на сторону Энрике Трастамары, поддержав его в попытке низложить Педро. В 1366 году кастильского короля вытеснили из Кастилии прямо в руки Черного принца, в Байонну. Вполне предсказуемо, принц принял Педро как друга и быстро втянул Англию в новую войну.
