— Защитником.
— Королю-воителю, — осторожно сказал он, — не требуется ни защитник, ни учитель. Ему просто нужны... — он помедлил. — Советники?
— У любого короля советчиков в избытке, — сказал я.
— Но обычно им требуются советы, с которыми они согласны. Советник, идущий против монаршей воли, долго не продержится, — улыбнулся Домналл. — Отличный сыр!
— Козий.
— Если у тебя есть лишний, мой король обрадуется подарку, господин. Он обожает сыр.
— Я распоряжусь, чтобы подготовили.
— Ты щедр, — снова улыбнулся Домналл, — и похоже, твой король-воитель нашел советника, который с ним согласен.
— У него есть Вульфхельм, — презрительно бросил я.
Вульфхельм был новым епископом Контварабургским и имел репутацию пламенного проповедника. Я его не знал.
— Уверен, что король Этельстан прислушивается к своим священникам. Он известен своим благочестием, верно?
— Как и его дед.
— Однако король Альфред не брал себе в главные советники норвежца, — Домналл поколебался, — или мне следовало сказать «в компаньоны»?
— А следовало ли?
— Они вместе охотятся, вместе молятся в церкви, едят за одним столом.
— Ты говоришь о Ингилмундре.
— Ты знаешь его?
— Немного.
— Он молод и красив, как я слышал?
— Молод.
— И у короля Этельстана есть и другие... советники. Илдред из Марлеборга предлагает свои советы, когда Ингилмундр отсутствует. — Я промолчал. Я слышал об Илдреде, молодом воине, заработавшем репутацию, сражаясь против южных валлийских королевств. — Но Ингилмундр, похоже, из них главный... советник. Ты знаешь, что король щедро наделил его землями в Виреалуме?
— Знаю, — ответил я.
Ингилмундр был норвежским ярлом, который бежал из Ирландии со своими последователями и занял земли в Виреалуме, широкой полосе между реками Ди и Мерз. Там, в крепости, которую Этельфлед приказала построить в Брунанбурге, чтобы защититься от набегов норвежцев по реке Мерз, я и познакомился с Ингилмундром. Я вспомнил привлекательного и дружелюбного молодого человека, заслуживающего доверия не больше, чем неприрученный ястреб. Однако Этельстан ему доверял. Ингилмундр ему нравился.
— Я слышал, — продолжил Домналл, — Ингилмундр стал добрым христианином!
— Этельстана это порадует, — сухо отозвался я.
— Да, я слышал, что Ингилмундр радует его, — улыбнулся Домналл, — в особенности его совет насчет Нортумбрии.
— А именно? — спросил я.
Вопрос выдавал мою неосведомленность, но для чего же еще Константин мог прислать Домналла, если не удивить меня?
— Нам говорили, Ингилмундр заявляет, что Нортумбрия — дикая, непокоренная земля, которая по праву принадлежит Этельстану, и ей нужен жесткий правитель. Возможно, норвежец? Норвежец-христианин, который поклянется в верности Этельстану и примется без устали обращать язычников, наводнивших северные земли.
Я помолчал, обдумывая сказанное. Мне эти слова не понравились.
— И откуда же, интересно, король Константин столько знает о советах товарища по охоте?
Домналл пожал плечами.
— Ты получаешь весточки из других стран, лорд Утред, и мы тоже. А королю Оуайну, нашему новому другу, — он любезно кивнул мрачному Дифнвалу, брату Оуайна и командиру его воинов, — посчастливилось иметь и других друзей, некоторые из которых служат Анлафу Гутфритсону... в Ирландии.
Я ничего не сказал, но снова ощутил леденящую дрожь. Анлаф Гутфритсон, двоюродный брат Сигтрюгра и Гутфрита, известен как безжалостный и блистательный воин, выковавший себе устрашающую репутацию, когда победил своих норвежских соперников в Ирландии. Я мало что знал о нём, кроме того, что он молод, быстро заработал репутацию воителя и что он претендовал на трон Нортумбрии как родич Сигтрюгра, но его намерения не мешали мне спать по ночам, потому что Ирландия далеко от Эофервика и Беббанбурга.
— В Ирландии, — многозначительно повторил Домналл.
— Ирландия далеко, — коротко заметил я.
— Хороший корабль покроет путь от Страт-Клоты до Ирландии за полдня, —впервые заговорил Дифнвал. Голос у него был грубый и невыразительный. — Даже меньше.
— И какое отношение имеет Анлаф Гутфритсон к Ингилмундру? — спросил я Домналла.
— Год назад, — вместо него ответил Дифнвал все тем же ровным голосом, — Ингилмундр и Анлаф встречались на острове Мон. Как друзья.
— Они оба норвежцы, — отмахнулся я.
— Друзья, — веско повторил Домналл.
Я просто смотрел ему в глаза. Секунду я не знал, что сказать. Первым порывом было возразить ему, отрицать, что Этельстан мог быть настолько глуп, доверившись Ингилмундру. Я хотел защитить короля, которого вырастил как сына, любил как сына и помог взойти на трон. Но я поверил Домналлу.
— Продолжай, — так же невыразительно, как и Дифнвал, сказал я.
Домналл расслабленно откинулся назад, как будто понял, что я получил сообщение, которое он мне привез.
— Есть два варианта, лорд Утред, — сказал он. — Первый — король Этельстан присоединяет Нортумбрию к своему королевству. Он создает этот... как его? Инглаланд? — насмешливо произнес он. — И отдаст Нортумбрию другу, человеку, которому доверяет.
— Ингилмундру, — буркнул я.
Домналл жестом остановил меня.
— И кто бы ни правил в Нортумбрии, Ингилмундр или кто-то другой, Этельстан захочет укрепить свои северные границы. Он будет строить бурги, улучшать существующие и захочет, чтобы в тех бургах сидели верные ему люди.
Конечно, он говорил о Беббанбурге.
— У короля Этельстана нет причин сомневаться в моей верности.
— И он захочет, — продолжил Домналл, будто я ничего не говорил, — чтобы эти люди были христианами.
Я молчал.
— И второй вариант. — Домналл подлил себе эля, — Ингилмундр старается занять место правителя Нортумбрии, и как только укрепится в Эофервике, а Этельстан будет далеко от него, в Винтанкестере, пригласит сюда Анлафа Гутфритсона. Норвежцам требуется королевство, так почему бы не то, что зовётся Нортумбрией?
Я пожал плечами.
— Ингилмундр и Анлаф перегрызутся между собой, как хорьки. Лишь один из них может стать королем, но ни один не подчинится другому.
Домналл кивнул, словно принимая мою точку зрения.
— Не забудь о том, что их объединяют враги. Общие враги могут даже хорьков превратить в друзей.
Он улыбнулся, кивая на Дифнвала в подтверждение своих слов.
Дифнвал не ответил на улыбку.
— У Анлафа Гутфритсона есть дочь, — сказал он, — и она не замужем. Ингилмундр тоже не женат.
