— Примерно, — ответил я, надеясь, что не ошибся.
— Лорд Утред роет яму? — широко ухмыльнулся стоявший на страже Осви. — В следующий раз будешь для нас кашеварить, господин.
— Эта яма для тебя, — ответил я.
— Для меня, господин?
— Нам нужно сделать деготь.
Он поморщился от мысли о грязной работе и кивнул на следы раскопок на кургане.
— Здесь ты тоже рыл, господин?
— Много лет назад мы нашли здесь золотую чашу.
— Тревожить могилы — плохая примета, господин. Так говорят в деревне.
Я сплюнул и дотронулся до молота.
— В прошлый раз нам повезло.
— А в этот раз, господин? — Он рассмеялся, когда я потряс головой. — Ты знаешь, что местные называют это место Форт дьявола?
— Значит, будем надеяться, что дьявол нас защитит.
Финан дотронулся до своего креста, но Осви, в котором религиозности было не больше, чем в курице, снова засмеялся.
Я уехал перед полуднем, предварительно послав двоих в Дунхолм с приказом Ситрику отправить в Долину дьявола шестьдесят человек через три дня, позаботившись о том, чтобы сначала они сделали крюк на север. Вернувшись в Беббанбург, я послал Видарра Лейфсона сообщить Эгилю, что его воины понадобятся мне в Долине дьявола через пять дней. Видарр сопровождал меня в форт и был уверен, что приведет туда норвежцев Эгиля.
— Через пять дней, — сказал я. — Ни днем раньше, ни днем позже.
У меня оставалось два дня, чтобы подготовить собственных воинов. Лишь тридцать человек останутся охранять Беббанбург под командованием надежного Редбада, одного из воинов моего сына. Тридцати человек вполне достаточно для охраны стен, когда не ожидается нападение. Я отдал Гербрухту шлем и плащ и снова отправил на юг вдоль побережья покупать рыбу с лодок Гутфрита, забрался на Спирхафоке глубоко в устье Хамбера, чтобы торговые корабли донесли в Эофервик о моем местонахождении.
Пока мы делали деготь и смолили щиты, по большому внутреннему двору Беббанбурга разносилась вонь. Оружие заточили, мешки наполнили едой, и Ханна, жена Берга, принесла мне три новых боевых знамени, которые сшила втайне.
И через три дня после возвращения в Беббанбург я снова ускакал, на этот раз на своем лучшем жеребце. Я вел пятьдесят три закаленных в боях воина в холмы.
Где мы собирались устроить дьявольскую западню.
Глава восьмая
Тишину холмов не нарушал даже шорох ветра в траве. Время близилось к рассвету, и казалось, что залитая светом звезд земля затаила дыхание. Редкие высокие облака плыли на восток, где едва тронул горизонт серый рассвет.
Я скрывался неподалеку от Долины дьявола день и две ночи, но из Эофервика не прискакал ни один всадник. Если никто не явится и сегодня, то я признаю свое поражение, поскольку дольше скрывать двести всадников попросту невозможно. Конечно, мы скрывались среди холмов, но уже встретили пастуха, гнавшего стадо на юг. Мы схватили пастуха, его собак и овец, но с тех пор как Финан «обнаружил» золото, местные жители постоянно поднимались в Долину дьявола, чтобы посмотреть на сокровища.
Он показывал золото, с гордостью демонстрировал обретенное богатство, даже пошел с шестью воинами в деревенскую таверну, надев тяжелое золотое ожерелье на шею, и заплатил за эль и еду куском золота.
— Гутфрит должен явиться сегодня, — сказал мне Эгиль. — Ублюдок уже наверняка знает, что здесь золото.
Мы вдвоем лежали на траве, наблюдая за медленно светлеющим восточным горизонтом.
Я увидел силуэт всадника, мелькнувший на фоне волчье-серого рассветного сумрака. Должно быть, один из наших. Я поручил сыну командовать следящими за дорогой в Эофервик разведчиками. Они должны наблюдать с холмов, и если явится Гутфрит, быстро убраться оттуда.
— Будем надеяться, что они оба придут, — мстительно сказал я.
Меня до сих пор раздражало, что Этельстан назначил Элдреда лордом Беббанбурга. Как ни приятно будет убить Гутфрита, зарубить Элдреда было бы еще приятнее.
Я ждал Гутфрита еще вчера, и каждый час все сильнее наполнял меня тревогой. Финан щеголял в золоте, но любой должен был задаться вопросом, почему он сразу не отправил его на север, в Беббанбург. Финан рассказал деревенским, что ждет меня, дескать, нужно еще пятьдесят воинов, чтобы обеспечить безопасную перевозку золота в Беббанбург, а он хочет перекопать еще два кургана, но поверит ли Гутфрит такой неправдоподобной истории?
Позади нас на склон вскарабкался Ситрик из Дунхолма и с ухмылкой и коротким приветственным кивком рухнул на траву рядом со мной. Я знал его еще ребенком. Внебрачный сын Кьяртана Жестокого, одного из моих злейших врагов, Ситрик не обладал ни одним из пороков своего отца и вошел в число моих самых верных воинов. Узколицый, темнобородый, со шрамом от ножа под глазом, он мог похвастаться лишь четырьмя зубами.
— Я помню времена, когда ты был красавцем, — поприветствовал я его.
— Я хотя бы был, в отличие от некоторых. — Он кивнул на восток, где только что вспыхнуло восходящее солнце. — Там дым.
— Где?
Ситрик прищурился.
— Далеко, в долине, господин.
— Может, это туман, — заметил Эгиль. Я видел бледное пятно в тени долины Тесы, но не мог разобрать, дым это или туман.
— Это дым, и там нет никакого жилья.
Ситрик говорил уверенно. Его люди постоянно патрулировали эту часть моих земель, и он хорошо ее знал.
— Углежоги? — предположил Эгиль.
— Вчера вечером их там не было, господин, — сказал Ситрик. — И вряд ли они соорудили яму за ночь. Нет, это люди Гутфрита. Ублюдки встали там лагерем.
— И предупреждают нас о своем приближении? — с сомнением спросил я.
— Безмозглый народ, господин. Гутфрит — король, а кем себя считает этот западносаксонский сопляк — одному Богу известно, но короли и лорды не выносят ночного холода. — Он ухмыльнулся скрытому оскорблению. — А там все еще темно, солнце над долиной пока не встало. Вот увидишь, через несколько минут дым исчезнет.
Я смотрел и ждал. Ситрик оказался прав. Дым или туман истончился и исчез, когда стала пропадать тень в долине у реки. Я тронул рукоять Вздоха змея и помолился, чтобы к нам шли оба — и Гутфрит, и Элдред. Я сомневался, что они доверяют друг другу, а значит, должны явиться оба, чтобы поделить золото поровну. Но сколько людей они возьмут? Я собрал почти две сотни, но сейчас, пока поднимающееся солнце выжигало с земли росу, начал волноваться, что этого недостаточно. Чтобы исполнить свой дьявольский план, мне нужно ошеломить любого, кто придет в Долину дьявола.
Я был уверен, что они пойдут через холмы. Гутфрит должен был узнать, что из форта видно всю долину Тесы, и значит, если он выберет римскую дорогу, его увидят задолго до того, как он достигнет горной долины. Значит, ему нужно идти через холмы, надеясь застать врасплох людей Финана. А они по-прежнему копали рвы, тесали сосновые бревна и рыли курганы.
