– Вангьял! – повторил Ким. – Теперь ты готов обсудить свои впечатления от петлауд? И еще ты обещал рассказать про ки.
– Профессор, – Вангьял выглядел внушительным и суровым, – ты только что оскорбил меня, а теперь хочешь говорить?
– Чем? – искренне не понял Ким. Мне он при этом показался еще и немного напуганным.
– Ты сказал, что моя женщина мне изменяет.
Несчастный ксенобиолог выдохнул ошарашенное «ой». На лице черта ни один мускул не дрогнул. За спиной тоже послышались тихие вздохи. Я обернулась и поняла, что мимику Вангьяла никто, кроме меня, не прочел верно. Все действительно испугались, что чудаковатый научный руководитель экспедиции грубо оскорбил брата цанпо Лхасы.
Повисла неловкая пауза. Рэн потерял интерес к океанским видам, прекратил громко дышать и переводил озадаченный взгляд с Вангьяла на нас и обратно.
Я первая не выдержала:
– Да он шутит! Неужели не видно?
Черт сверкнул в мою сторону глазами.
– Женщина, не мешай мне жить в патриархате.
Я тихо зарычала от бессилия. Когда он на мне практиковался, я находила его поведение увлекательным, сексуальным, очаровательным и непривычным, но когда он переключался на других, меня почему-то это раздражало. И я никак не могла разобраться почему. То есть откуда во мне такая реакция? Особенно сильно стало злить, что в большинстве случаев окружающие искренне велись на его насмешки, удовлетворяли его любопытство и азарт. Возможно, стоило это обсудить с Кольтом наедине.
– Осталось два километра, – спасла меня от ненужных эмоций Кларисса. – За нами установлено наблюдение. Четыре представителя вида визуально изучают внешнюю обшивку. Необходима корректировка…
– Включить маскировку.
Стоило Исмаилу отдать команду, как прозрачная стена приобрела мутноватый оттенок, и в это же мгновение сверху показался первый чу. Рэн подпрыгнул, метнулся к ногам Исмаила и встал к нему спиной, очевидно готовый защищать любимца от опасности. Профессор Ким же, напротив, будто завороженный зашагал навстречу чуду инопланетной природы. За ним увязались почти все члены экспедиции.
– Выполнено, – констатировала Кларисса.
– Замедли ход и плавно остановись, – скомандовал дальше Исмаил и похлопал по спине Рэна. – Спокойно, малыш, они не опасные. Мы их сейчас видим, а они нас не видят. Снаружи теперь зеркало.
– Отражение видят? – Рэн повернулся к Исмаилу и взглянул ему в глаза.
– Верно. Ступай, рассмотри поближе. Нам нужно с ними подружиться.
Второй чу присоединился к первому и очень внимательно изучал поверхность Клариссы аккурат напротив лица Вангьяла.
– Я бы тоже выставил посты, – спокойно проговорил мой воин силы. В его голосе я услышала улыбку, уважение и что-то еще. Сожаление, кажется.
– Посты? – встрепенулся Ким. – Вангьял, это охрана?
– Это часовые, – ответил за черта Исмаил. – Они обошли дроны Клариссы. Ты знал?
Вопрос предназначался моему воину. Вангьял пожал плечами – за время, проведенное со мной, он почти целиком утратил невербальные жесты Лхасы. Я взглянула на Исмаила и с удивлением заметила подозрительность во взгляде командира. Он не поверил словам Вангьяла.
– Ты допускаешь те же ошибки, что и я, – прошептала я едва слышно, но достаточно, чтобы Исмаил расслышал. Рэн, который так и не решился покинуть компаньона, тоже навострил уши. – Сначала недооценивал его, а теперь наделяешь теми знаниями и навыками, которых у него нет.
– Что бы это значило? – прошептал в той же манере Исмаил.
Поскольку в словах скрывалась легкая издевка, я нахмурилась. Терпеть вспышки гнева и ревности в мои обязанности не входило. Для этого на борту присутствовал Кольт. Последний, к слову, стоял позади достаточно близко, чтобы услышать нашу перепалку.
– Вангьял – эмпат опытнее меня. Ты прекрасно знаешь, чем он занимался на Бо и что сделал. Я многому у него научилась. Просто прими его разум, как данность, и все.
– А ты не слишком доверяешь тому, кто постоянно со всеми играет?
Я хотела одернуть Исмаила, – во-первых, он это громко сказал, во-вторых, он явно шел на поводу у эмоций, – но наткнулась на взгляд Кольта и передумала. Вместо этого развернулась и направилась к желтоглазому черту. Как бы сильно я ни противилась, у командира свой угол зрения, свои основания и свои чувства. К тому же он прав: довольно опрометчиво полагаться на человека, склонного расшатывать все вокруг себя.
– Могуэй меня защитила? – улыбнулся Вангьял, когда я встала рядом с ним и коснулась кончиками пальцев стекла там, где длинный тонкий хвост осторожно ощупывал внешнюю поверхность станции.
– Ты первый начал.
Позади нас члены группы наконец справились с первым впечатлением и взялись громко обсуждать новый, в связи с изменившейся обстановкой, план действий, втянув в это дело Исмаила и Клариссу.
– Согласен, – рассмеялся Вангьял хрипловато. – Возможно, я проявил некоторую неприемлемую в этом социуме агрессию в отношении поклонника своей женщины.
Последнее словосочетание и тон, которым оно было произнесено, раскрыли истинную силу неприязни моего воина к командиру, однако я о другом речь вела.
– Ты первый защищать меня начал.
Вангьял замер на доли секунды, а затем протянул тихое неуверенное «а».
– Разве не рискованно привлекать к себе неизбежное и ненужное внимание, спасая преступницу, когда в затылок дышит цанпо и Лхаце, а на кону судьба тщательно спланированных и подготовленных изменений в государстве?
Черт удостоил меня грустной улыбки.
– Мои мотивы не были благородны. – В янтарных глазах загорелась злость. – Не сомневаюсь, что он никогда не пал бы столь низко.
«Он», то есть Исмаил, был слишком занят Кимом, группой, Клариссой и увеличившимся количеством чу, постепенно окружающих станцию, поэтому, к моему счастью, не мог слышать нашего тихого диалога. Я верно воспользовалась моментом и теперь была весьма довольна собой, предвкушая результат.
– Вот поэтому он мне не нужен.
Вангьял повернулся и озадаченно оглядел мое лицо, полагаю, считывая эмоции и выстраивая на их основе вероятные логические цепочки моих умозаключений. Я усмехнулась.
– Могуэй, – беззлобно, с долей восхищения заключил Вангьял.
Рядом с нами уже плавали около десяти чу.
– Ким, они знают, что это механический объект и что внутри кто-то есть, – крикнул он профессору и вновь сосредоточил все свое внимание на мне.
– Я эмпат, – улыбнулась я. – Забыл?
Вангьял с усмешкой покачал головой. Нет, ему этого не забыть.
– Стало лучше? – задала я следующий вопрос.
– Определенно. Спасибо. – Он на мгновение задумался, после чего в янтаре сверкнуло лукавство. – Знаешь, другие женщины говорят, что мужчина самый лучший, и все.
