– Ты мне крайне симпатична, Третья-вовне, – мягко сказал Марк ей вслед.
Ксения ничего не ответила. На ее лице вообще не отразилось ни малейшей эмоции.
– Ох уж эти Ракс… – вздохнул Марк. – Прощайте, командир Горчаков.
– Полагаю, мы встретимся, – сдержанно ответил Валентин, шагнув через комингс.
– Не стоит, командир, – добродушно ответил Марк. – Право же, не стоит.
* * *
Пилотом челнока была Тиссе, молчаливая, неприметная девушка, введенная в экипаж стараниями Лерии. Она состояла в союзе Верных Альгона – той самой древней и тайной организации «детей солнца», аналогом которой у кис был клан Помнящих. Покойный Казвар вел свой род от самого короля Альгона, во всяком случае, оспаривать это никто не пробовал. Тиссе таким происхождением похвастаться не могла, но идеи Верных разделяла всецело.
Тиссе была хорошим пилотом. В обычной жизни она пилотировала стратосферные пассажирские лайнеры, но, получив задание, окончила курсы и стала одним из лучших пилотов ближнего космоса. Дальше включились те механизмы, о которых ей знать не следовало, – подкуп, шантаж, цепочки взаимных услуг и обязательств. На последнем этапе Лерии пришлось намекнуть старой мерзкой мымре, председателю Союза Астронавтов, что Тиссе – ее любовница. Это было абсолютной неправдой и по отношению к Тиссе, и по отношению к самой Лерии. Но председатель была приверженцем однополого секса, что, по каким-то замшелым причинам, тщательно скрывала. Тиссе получила должность одного из пилотов челноков.
У нее была лишь одна проблема – слабость вестибулярного аппарата. Перегрузки и невесомость она переносила легко. А вот искусственная тяжесть, которую на «Дружбе» создавало вращение кольца с жилыми отсеками, принесла Тиссе массу проблем.
В общем-то центробежная сила вполне позволяет компенсировать отсутствие гравитации. Но для того, чтобы люди и подобные им живые существа чувствовали себя комфортно, диаметр вращающегося «кольца» должен быть очень большим, почти три сотни глан. Жилое кольцо «Дружбы» не достигало и пятидесяти.
Сила, которую на Земле называют силой Кориолиса, действовала на всех, делающих хотя бы шаг во вращающемся кольце. Кто-то переносил ее тяжелее, кто-то легче. Анге, к примеру, через пару дней почти не замечала эффект Кориолиса.
Тиссе было достаточно пошевелить головой, чтобы ее начинало мутить, а перед глазами все расплывалось.
Она терпела.
Она практически не ела.
Не занималась физкультурой, а проводила время за просмотром фильмов, чтением книг и виртуальными тренировками по пилотажу.
Все свободное время Тиссе проводила в «ступице» колеса, где искусственная сила тяжести практически отсутствовала. Когда Лерии поняла, что с ней происходит, она стала максимально привлекать Тиссе для работ в центре жилой зоны.
Но все же ей было очень плохо.
И особенно – в чем она постыдилась признаться капитану – во время посещения туалета. Каждый визит заканчивался рвотой. То ли запах испражнений и дезинфицирующей жидкости вызывал этот эффект, то ли это было особенностью ее физиологии.
Посадка на планету стала немыслимым облегчением. Невесомость, перегрузка – как же это было хорошо и привычно!
Когда Лерии и Казвар подошли к беглецам, Тиссе пристально следила за происходящим. Ей было хорошо, впервые за весь полет хорошо. Лазерная пушка смотрела на угнанный челнок, в случае необходимости она готова была стрелять. Капитан и геолог в скафандрах, они уцелеют, а вот кота и предательницу разнесет взрывом.
Но стрелять не потребовалось.
Лерии сняла шлем. Вместе с Казваром они пошли в челнок беглецов.
И Тиссе расслабилась.
Терпения ей хватило на пару минут. Потом она кинулась в крошечный санузел челнока.
Наконец-то ее не мутило.
Она вышла из санузла минут через десять, бодрая и радостная настолько, что даже придирчиво осмотрела себя в зеркальце, потом достала припрятанный косметический набор и подкрасила веки и лоб в здоровый бледно-коричневый цвет.
И лишь потом вернулась к пульту.
Вначале ей показалось, что друзья и враги еще находятся в угнанном челноке.
Она уселась поудобнее. Подумала, не перекусить ли?
Насторожилась, увидев мигающие огоньки, – челнок вызывали со звездолета. Тиссе ухитрилась пропустить и появление гигантского корабля, крадущегося за «Дружбой», и их уход за горизонт.
А потом, даже не успев прокрутить запись, она увидела два тела в скафандрах, лежащих между челноками. Лицевой щиток шлема Лерии был поднят, под ее телом расплылось пятно крови. У Казвара шлем был вообще разбит, крови натекла целая лужа.
Тиссе собралась на удивление быстро, что бесспорно порадовало бы Лерии.
Она подавила первый порыв – схватить оружие и выбежать из челнока на помощь. Предатели убили ее друзей! Тиссе осталась третьей и последней из Верных Альгона, внедренных в экипаж «Дружбы».
Предателей надо было покарать. И вернуться на корабль.
Лазерная пушка по-прежнему смотрела на угнанный челнок – и Тиссе нажала кнопку спуска.
Сто семьдесят мегаватт энергии – это не так уж и много по меркам межзвездных кораблей. Но большому стадиону этого хватит, чтобы освещать поле во время полусотни футбольных матчей. Накопитель пушки выкачивал эту энергию из реактора с того самого момента, как челнок отделился от «Дружбы».
Сейчас эта энергия выплеснулась в доли секунды, сфокусированная на челноке. Будь тот простой титановой бочкой, в нем образовалась бы крошечная сквозная дырочка с оплавленными краями. Но челнок был покрыт теплозащитой, которая, конечно же, не смогла поглотить энергию выстрела, но зато и не дала ей пройти навылет. На корпусе возникло жаркое алое пятно, расползлось – и челнок взорвался. Сдетонировали баки с горючим, внутри вспыхнуло все, что могло гореть. Челнок разорвало на две части, а середина просто испарилась. Ядерный реактор уцелел каким-то чудом, аварийная система даже смогла его заглушить (почти на пять часов, что, к сожалению, около полудня узнают жители Комса – те, что не отправятся к месту посадки, а останутся в своих домах). Из носовой части били фонтаны противопожарной пены – эта часть систем оказалась удивительно совершенной и боролась с огнем даже после гибели челнока.
– Так! – выкрикнула Тиссе в исступлении. Мощь взрыва потрясла ее и одновременно вызвала сладостный восторг. По челноку пробарабанили осколки металла и камня, но она даже не задумалась, что могла взорвать и себя. Один осколок ударил в передний иллюминатор, ненужную дань традиции ручного управления. В стекле появилась выбоина, но оно выдержало.
Тиссе растерянно смотрела на дело своих рук. Пространство вокруг челнока заволакивал дым, сквозь который желтело, алело, багровело пламя. Гулко разорвался какой-то бак или генератор, челнок снова тряхнуло.
– Получайте… – прошептала Тиссе. – Получайте…
