– Интересно. Это свойственно всем ведьмам? Потому мы настолько много их пригласили?
– Один ребенок от ведьмы – слишком мало для статистики, Хэл. Потому да, я сделал все для того, чтобы расширить выборку.
– А не проще было похитить?
– Проще. Но, боюсь, ты недооцениваешь Ковен. Ведьм не так уж много, и за каждую они стоят горой. Потому все должно быть добровольно, сугубо добровольно… ну, по крайней мере, пока. Вступать в конфликт стоит, когда отчетливо понимаешь, за что ты борешься. Будет обидно если это останется единичным случаем, а нас потом за излишний энтузиазм вовсе не единожды в самых неприличных позах… эм… не одобрят.
– Получается, мне нужен отряд добровольцев, который будет согласен ухаживать за ведьмами, в том числе и темными… – задумчиво сказал Хелвирил. – И насколько далеко заходить? Ведьмы – это не простые крестьянки, и лозунги в стиле “Отдалась эльфу – поддержала отечество” тут не сработают.
– Правильно. Потому нам нужны готовые жениться молодые эльфы. Наверняка у тебя есть должники, не так ли? Думаю, десятка нам пока хватит. А там уже посмотрим. Кстати, среди ведьмочек есть несколько высокородных с редким оттенком дара. Такой пригодится и нашему роду.
– Кого ты имеешь в виду?
– Тильду Ронберг.
– Невесту Вирни? Так “истинная пара” тоже твоих рук дело? Оно вообще было, это явление?
Судя по лицу Таэрлина, ему было, конечно, приятно, что родственничек счел его способным спланировать даже божественное вмешательство. Но увы, увы…
– Нет, Хел, они действительно пара друг друга. Но если учитывать дар девушки и ту информацию, которую мне прислал ее дядя… думаю, что Вирни ничего не светит. Настолько многоообещающая девица должна достаться кому-то более достойному, чем избалованный мальчишка.
Хелвирил невольно выпрямился и развернул плечи. Правда, ощущение было несколько двойственным. За свою жизнь эльфу еще никогда не приходилось думать о том, насколько он кого-то или чего-то достоин. Тем более если это женщина!
Обычно постановка вопроса была иной: а достойна ли эта барышня его?
Но раз мессир говорит…
– Получается, я должен начать ухаживать за Тильдой?
– А при чем тут ты? – В голубых глазах Таэра мелькнуло искреннее удивление, а следом и насмешка.
– Но ты же сказал, что Вирниэль не та кандидатура…
– Именно. А мне давно нужен наследник. И если он будет не только чистокровным, но еще и наделенным ведьмовским даром, это возвысит мой род.
– Но ты же женат?!
– Дорогой мой Хел, ну право, когда жена была проблемой? Особенно настолько скандальная, как Цирилль. Я думаю, что мой долг перед Вечно Зеленой Сосной и семьей друга можно считать выполненным.
– Это все, конечно, хорошо, но что делать с тем, что она пара Вирни? Заберешь у мальчика девочку? – в голосе Хелвирила отчетливо слышалась ирония. А еще в светловолосой голове рождались мысли о том, что намерения Таэрлина и Цирилль вполне можно как-нибудь удачно сочетать…
Лоэра желала, чтобы ведьма не путалась под ногами у ее драгоценного сына? Но про мужа она ничего не говорила!
Правда, в свете новой информации о том, что “ведьмы – зело в хозяйстве полезные”, возможно, стоит подумать о том, что такая девица нужна самому…
– Значит, ты собираешься разводиться с Цирилль и жениться на молодой ведьме?
– Оба пункта пока под вопросом.
Все же драконья кровь весьма паршиво влияет на нрав эльфов. Они становятся теми еще аспидами. Даром что остроухими.
Лоэр Хелвирил дождался, пока высокородный гость его покинет, и подошел к окну. Поймал себя на желании достать из сейфа заветную шкатулку, в которой хранил подарок орков – костяную трубку и кисет с душистым табаком. Серокожим степным громилам было свойственно весьма странное чувство юмора… потому кто послужил материалом для трубки, вождь так и не признался, но ухмылялся при этом настолько погано, что можно было подумать что угодно. Даже про сородичей!
Но за время дипломатической миссии в Великой Степи молодой эльф все же пристрастился к дурной орчанской привычке.
Курить ему понравилось. Помогает сконцентрироваться, а дым, как ни странно скорее просветляет мысли.
Но, вернувшись в Эльхим, он все реже доставал подарок вождя, потому как курящий эльф смотрелся еще более странно, чем танцующий балет тролль. Но иногда руки так и тянулись к заветной шкатулке, потому что иначе душа никак не укладывалась на положенное ей место.
Но сейчас он решил себя не ограничивать. Достал коробку из сейфа, провел кончиками пальцев по чуть шершавым бокам. Трубка легла в руку как влитая, словно не было нескольких лет разлуки.
Набивая ее сушеными листьями, Хелвирил размышлял о том, что сказал ему мессир рода. И не был уверен, что ему стоит ввязываться в это более чем сомнительное мероприятие.
Возрождение расы дело хорошее, но все же этим стоит заниматься, так сказать, полюбовно. А ведьм никто спрашивать особо не собирался… особенно если речь шла про аристократок с эксклюзивным даром.
Их просто используют, пока хватит ресурса.
И, конечно, цель выглядит благой, но ведь можно ее достичь и другими средствами, не так ли?
Мужчина щелкнул пальцами, материализуя огонек, поджег табак, затянулся и длинно выдохнул. Его фигуру окутал густой, мерцающий в свете серебристой луны дым, и Хел прислонился к подоконнику.
На кончике языка горчило.
А в голове билась мысль, что ему опротивела большая политика еще до того, как он ею активно занялся.
Ладно… сначала нужно познакомиться с ведьмочкой поближе, а потом уже думать что делать дальше. Проблемы решаются постепенно.
Глава 6. О том, что пылкие поклонники – это плохо!
У всех девушек кроме модели идеального знакомства есть свое представление про идеальное утро. Начинается оно рано и, конечно же, с бодрящего кофе, а также с мужчины в обнимку с цветами.
Я сидела в кресле на веранде, с удовольствием обозревала пасторальные окрестности и мысленно планировала грядущий день, когда судьба решила дополнить мою суровую реальность единственным недостающим кусочком пазла. Мужиком с цветами.
Я подавилась очередным глотком и со страхом смотрела на решительно шагающего по дорожке Вирниэля. Ошибки быть не могло! Серебряные волосы, юная физиономия и презрение ко всему сущему на оной. В одной руке эльф сжимал коробочку с логотипом известной кондитерской, а в другой маленький чахлый букетик.
Первым порывом было спрятаться под столом! Не сделала я это только потому, что божественный знак на запястье проявился и чуть нагрелся, из чего пришлось сделать вывод, что Вирни найдет меня хотя бы по принципу игры в “горячо-холодно”. Потому я гордо, но грустно выпрямилась, и стала ожидать, пока моя истинная пара меня заметит.
