Увидел. На красивом лице отразилась печаль, но наследник великого рода Зеленой Сосны решительно приблизился и заявил:
– Леди Тильда, я рад почтить вас своим присутствием.
Бо-о-оги, какая прелесть!
– Доброго утра, лоэр Вирниэль. Я тоже расстроена, что этим прекрасным днем у вас не нашлось других дел.
– Я смотрю, что в человеческих королевствах по-прежнему уделяют очень мало внимания воспитанию юных дев, – напыщенно отозвался Вирни.
– В человеческих королевствах по-прежнему весьма ценят искренность, лоэр. Особенно между близкими. – Заметив, как перекосило эльфенка, я не удержалась и злорадно добавила: – А мы с вами почти семья!
О-о-о, надеюсь, с таким лицом его еще не брали в большую политику! Загубит же все начинания рода! Физиономия говорящая дальше некуда!
К чести моего суженого-ряженого он не стал вступать в ненужную полемику с низшим смертным существом в моем лице и решил действовать по заранее продуманному сценарию.
– Предлагаю оставить конфликты. В честь примирения я принес вам пирожные к чаю. И вот, – мне протянули букетик.
Когда-то он был несомненно прелестен! Но полевые цветы очень нежны и крайне отрицательно относятся к агрессивному помахиванию в опущенной руке. А судя по внешнему виду конкретно этих горестно поникших головками цветочков, Вирни ими не иначе как пол в главном зале родного дерева подмел!
Вообще, чтобы довести их до такого состояния, надо было действительно постараться! Эльфы всегда дарят букеты с живой корневой системой, чтобы после их можно было посадить.
– Спасибо, – тем не менее вежливо откликнулась я и взяла подарок.
Интересно, а насколько вежливо будет сразу предложить их похоронить? То есть посадить. Если полить питательным раствором, то могут выжить…
Я сосредоточилась на валяющемся в доме Жозике и мысленно попросила принести красный пузырек со стола. К счастью, я пока только выложила снадобья, но не успела их запереть в шкафу, так что коту не пришлось проявлять чудеса эквилибристики.
Кот появился из домика спустя полминуты тягостного молчания. Вирни страдал оттого, что его суженая и не подумала любезно предложить чайку, и мялся у стола. А я просто с огромным интересом наблюдала за этим и ждала, пока до нашего поклонника вежливости дойдет, что ему тут не рады и можно удаляться.
Не дошло!
Кот белым облаком соскочил с подоконника, выплюнул на стол передо мной пузырек и заявил:
– Ты бы их мыла, что ли? Знаешь же, что я временами вынужден брать это в рот. Никакой заботы о животине!
– Исправлюсь, – вняла я этой вполне логичной претензии и прокомментировала очевидное: – А у нас гость!
– Хороший или как обычно?
– Рыбы и валерьянки не принес.
– Паршивые у тебя знакомства, Тильда! Откровенно невыгодные.
– Истинную пару не выбирают, – грустно напомнила я.
– Но вполне дрессируют, – намекнул мой белоснежный властный герой и, повернув морду к эльфу, заявил: – Мальчик, в следующий раз учитывай, что ты не за одинокой девушкой ухаживаешь!
– А за девушкой с котом? Интересно, что именно мне должна сказать эта информация.
– Слушай, Тиль, мне кажется, у эльфийских организмов биологический материал для длины ушей забирается из мозга. Ты нигде не встречала сравнительного анализа массы содержимого черепушки человека относительно эльфа?
– Вроде как мозг эльфов действительно на пятьдесят грамм легче. – Я сцедила улыбку в кулак и потянулась к чашке, чтобы спрятаться за ней.
Вирни побледнел, а потом покраснел! Мы с Жозиком с огромным интересом наблюдали, как следом за этими метаморфозами лицо мальчишки идет пятнами. Но он лишь сдержанно поклонился и заявил:
– Я подожду вас, леди Тильда. Судя по имеющемуся у меня расписанию, вам сейчас нужно идти в лавку на практику. Хочу проводить мою избранную.
Интересно, а удирать огородами от прекрасного эльфа – это моветон или не совсем?
Глядя на прямую как палка спину удаляющегося эльфенка, мой фамильяр со вкусом почесался и выдал:
– А может, и не безнадежен! В игнорировании – сила. Запомни, Тильда!
Ты ж мой кладезь мудрости!
Пока я собиралась, в голову навязчиво лезли мысли о том, почему это мальчишка вдруг решил явиться ко мне по всем правилам хорошего тона и даже уже не обзывался “поганой ведьмой”. У него в голове собственные процессы по этому поводу произошли или подсказал кто? И если второе, то каковы первопричины?
Жоз тоже подливал масла в огонь моего любопытства:
– Если учитывать, как нас недавно приняли, то поведение твоего суженого-ряженого вызывает подозрение.
Еще раз проверив содержимое сумки, я вспомнила про цветы и поставила их в маленькую вазочку, предварительно добавив в воду десяток капель вытяжки корня осолы. Посмотрела на просвет бутылек и мысленно поставила отметку о том, что на неделе нужно выделить ночь на сбор ингредиентов и сварить новую порцию. И не только этого средства, все же запасы мои не бесконечны.
А еще нужно присмотреться к Лужайкам на предмет постоянного места жительства. Затевая практику в Больших Тинниках, я думала на какое-то время там осесть. После шумной столицы и требований дяди, а также писем Ковена ведьм о том, что меня ждут после окончания университета, тихое местечко выглядело очень привлекательно. Все эти предложения, несомненно, интересны, но я хотела отдохнуть после учебы и дать себе время, чтобы определиться чего именно я хочу от жизни.
В данный момент четко определенным было разве что стремление к финансовой независимости. Но дядя благополучно обломал мне такое многообещающее сотрудничество с лешим. Нет, я, конечно, могу вернуться в Тинники после практики и диплома, но раз я оказалась у эльфов, то не помешает как минимум оглядеться.
Тем более что достоверных фактов о расторжении истинной пары не было известно. Да, связанные могли не сочетаться браком, но их все равно притягивало друг к другу, потому они предпочитали жить в пределах хотя бы одного государства, а лучше одного города.
Если честно, думать о том, что Вирни со мной навсегда, было страшно. На-все-гда… какое кошмарное слово!
Из домика я вышла в самом подавленном настроении. Встретилась взглядом с не более радостным Вирниэлем и сообщила:
– Раз ты вызвался, то провожай. Мне нужен десятый дом по Изумрудному лучу.
– Это на пересечении с пятым кругом, – кивнул молодой эльф. – Пойдем, Тильда.
Несколько минут прошли в молчании. В основном из-за того, что Жозу было неинтересно банально идти по дорожкам и он мышковал в кустах. Я заранее содрогалась, представляя, на что будет похож мой белый и длинношерстный кот после такого променада.
– Нам нужно научиться общаться, – спустя какое-то время с отчетливым страданием в голове выдал эльфик. – Выбора все равно нет, понимаешь ведь?
