– А нужны какие-то необычные травки? – спросила я, берясь за пирожок. Откусила и чуть не застонала от восторга. Ежевика, толика клюквы и ваниль, много ванили, ммммм… Интересно, она сама печёт? И если да, даст ли рецепт?
Миаса Вераиль хмыкнула. Потом вздохнула. Потом состроила такую жалостную гримасу, что я чуть пирожок не выронила.
– Ох, девочка моя… Травки тут у нас все необычные. Всё, что нужно для зелий, я заказываю. И заказываю далеко за пределами Луэжела. Даже одуванчики заказываю! – с неожиданной злостью сказала она.
Ну вот одуванчики я точно тут видела. Даже на клумбах с белой стороны моего домика в студенческом городке, а уж темная так просто им буйно заросла…
Видимо, удивление так явно написалось на моем лице, что ведьма забыла о своей печали и снисходительно мне улыбнулась.
– Война, дорогая моя. Все она… Травки здесь… как бы тебе объяснить… Выродились.
Ну да. Можно было догадаться…
– И изменили свойства, – кивнула я.
– Умничка. И вот настаиваю я без затей тот же подорожник, а получаю средство, от которого и орка, привыкшего дрянью всякой питаться, так проносит, что… – Она махнула рукой. – Потом варю лаванду с вытяжкой орхидеи, а получаю вместо косметического лосьона зелье для роста волос! А сложные снадобья? Ты представь только! Так что да, все выписываю… Убытки страшные, поставщики наглеют с каждым днем, ты не поверишь. Даже в Больших Тинниках – уж, казалось бы, все свои! И то капризы начались, мол, и берете много, и свежесть вам подавай, э-эх!
Опять Тинники… И ведь, оказывается, как бы я могла там заработать!
Я сочувственно закивала, ничуть не пряча появившуюся на лице печаль. Уместно же.
– То есть нужно проверять каждое местное растение?
– Ну конечно, милая! – уверила меня Вераиль. – Даже ореховую скорлупу. Вот этим ты и займешься. Уж кому, как не темной ведьме, у вас на такие вещи и глаз вернее, и нюх тоньше.
– Но ведь нужно не только собрать, я правильно понимаю? Еще сварить что-то и проверить свойства…
Хозяйка лавки умиленно закивала.
– Сложно это… – задумчиво сказала я, прикидывая детали работы. – Есть зелья, которые только на добровольцах тестируются, а без них – очень долго выяснять придется.
– Не так и долго, – радостно сообщила Вераиль и, потянувшись, сняла с соседней полки пушистого зайчика. Зайчик был милашка: прижимал к себе пузыречек в форме сердечка, пялился на меня синими глазками и всей своей симпатичной мордашкой словно говорил «Купи меня скорее!»
Ведьма усадила зверька на стол и щелкнула пальцами, вывернув их особым и незнакомым образом. И зайчик… ожил. Заморгал, смешно наморщил нос и протянул мне пузырек. Я машинально взяла и ощутила, как ноги коснулся хвост. Нервно так, несколько раз…
Полчаса спустя ведьма усадила меня за прилавок, снабдив ступкой и мешком мяты, и наказала позвать хозяйку, если явится покупатель, а сама скрылась в лаборатории, причитая о горе заказов.
Жозик, следовавший за мной даже не по пятам, а между моими ногами, немедленно запрыгнул на коленки, обнял лапами за шею и без следа иронии прошептал в ухо:
– Бежать надо отсюда, бежать!
– Да что такое с тобой? – осведомилась я тоже шепотом. – Куда бежать? Зачем?
– Мне кажется… – Кот посопел и с некоторым сомнением выдал: – Не игрушки это! Заколдованные живые звери это, Тиль.
– Чего-о?..
– Ну я не то чтобы уверен… Но есть предчувствие. Такое прям – всерьез!
– А куклы – люди, значит?
– Возможно, – мрачно согласился кот.
– Жоз, ты рехнулся? Ну ладно, зайца, мышку там поймать для научных целей. Но полная лавка заколдованных людей? У светлой ведьмы?
– Ну не зна-аю… – пробурчало мое животное. – Но надо быть осторожнее! Поняла?
Я только кивнула, не зная, смеяться или озаботиться здоровьем фамилиара. Глупость ведь несусветная!
Вот только страх Жозика был таким искренним…
Настолько, что кот сбежал “гулять и изучать город” при первой же удобной возможности, сообщив, что сам доберется до дома ближе к вечеру.
Глава 7. О неожиданных встречах и новых знаниях
В одиночестве и за монотонным занятием день сначала тянулся мучительно долго. А после я погрузилась в медитативное рабочее состояние и сама не заметила как солнце начало касаться верхушек деревьев.
Дверь скрипнула, когда я растирала в ступке корень мяты, следя, чтобы он рассыпался крупинками, а не в пыль. Несмотря на повязку на лице, призванную защитить травы от попадания влаги от дыхания, меня все равно окутывал густой, потрясающий аромат мяты. Без маски, конечно, чувствовалось бы еще ярче, но если в зелье и нужно плюнуть, то обычно это делается осознанно и на нужном этапе приготовления варева, а не случайно в процессе заготовки ингредиентов. Кстати, мята показалась мне именно мятой. Никаких новых свойств, что очень радовало. То есть, конечно, все равно нужно проверять… Но я была практически уверена: сюрпризов можно не ждать.
Под сумрачным сводом лавки раздались едва слышные шаги, которые остановились аккурат перед прилавком. Я устало подняла глаза и сказала:
– К сожалению миаса Вераиль не принима… – и осеклась, увидев знакомое лицо.
Вот кого я не ожидала увидеть на своей работе в первый же день, так это папеньку своего нареченного! Он же папенька?
– Здравствуйте, Тильда, – губы лоэра тронула мягкая улыбка. – Как ваши дела? Как на новом месте?
– Спасибо, все в порядке. – Я отложила пестик и покачала ступку, критически глядя на содержимое. В целом уже можно ссыпать в мешочек.
– Это просто прекрасно, – мелодичным, приятным голосом протянул над моей головой Таэрлин. – Я рад, что вам нравится в Луэжеле. Надеюсь, что даже после разрешения ситуации с моим пасынком вы тут останетесь. Стране нужны сильные ведьмы.
– Даже темные? – малость скептически фыркнула я, мысленно сделав пометочку, что непонятки со статусом мессира рода разьяснились.
– Совершенно не принципиально. – В глазах мужчины мелькнул какой-то странный огонек. – Но, как я слышал, вы крайне способная юная леди.
От кого, интересно, он это слышал? Вот глубоко сомневаюсь, что на совете эльфийских родов обсуждают дарования некой Тильды Ронберг!
Несколько секунд мы смотрели друг на друга. От всего облика мессира рода Зеленой Сосны веяло нарочитой простотой. Словно и не высокий лорд, а обычный лоэр зашел в лавку миасы Вераиль за каким-то зельем. Темно-зеленая одежда свободно сидела на стройной фигуре, длинные волосы убраны в косу сложного плетения, в светлых глазах плясало любопытство и что-то еще, пока мной не понятое.
Эльф и эльф. Ни за что не скажешь, что между нами социальная пропасть.
