– А как же гулянка и банкет по случаю завершения учебы? – чисто из спортивного интереса спросила я, в целом не испытывая печали по поводу того факта, что не удастся в последний раз напиться в компании сокурсников.
– Я потом тебе отдельно устрою праздник души, если захочешь, – попытался было успокоить меня родственник, но видя разочарованно-скептическое выражение лица, попытался зайти с другой стороны. – От тебя зависит многое! Судьбы, жизни… магия!
Подозрительности во мне стало еще больше! Дядя еще пару недель назад уверял, что мне нельзя доверять даже полить кактус – он непременно сдохнет! А тут не просто кактус, а прям по-серьезному все!
– Да почему такая паника хоть? Они же не умирают.
– Тиль, они разом решают нести добро и свет самыми вредящими методами. Пример магистра Цириса еще самый легкий, хотя и печальный. А еще… постепенно теряют дар и жизненные силы. Несколько магов из тех, что вернулись из Лужаек в начале года уже в больничных палатах на искусственном жизнеобеспечении. Опережая твои возмущения – все кроме темных. Потому тебе там ничего не грозит.
– А других темных, профессиональнее меня, у нас нет?..
Ну действительно. Чем дальше, тем больше история шита белыми нитками.
– Дальнейшие расспросы не приветствуются, – покачал головой старец и сделал жест рукой, явно намекающий на то, что мне пора бы удалиться.
И я вышла из ректорского кабинета с четким ощущением: мне не сказали и половины правды, но втравили в нечто очень неприятное. И не исключено, что дурно пахнущее.
Если бы дядя был самодуром, то я бы и не размышляла особо, но, к сожалению или к счастью, такого хитрого и умного типа, как он, еще поискать.
– Ну ладно, – сама себе сообщила я, подходя к окну и рассматривая двор, по которому беспорядочно двигались адепты разных кафедр и направлений. Разношерстная и разноцветная толпа, частью которой я была долгие годы.
Весьма обособленной частью… вот как на третьем курсе у меня открылась темная магия, так сразу вынужденно и обособилась!
Так что от того, что я не буду присутствовать на банкете и заключительной гулянке, ничего не потеряю.
Поудобнее перехватила документы и щедрые дары дяди и отправилась в свою комнату – собираться.
Ну и радовать Жозефина тем, что мы поедем к эльфам и совершенно неизвестно, позволят ли ему там промышлять охотой. Будет жевать траву и листики! А что? Говорят, что коты это любят.
* * *
В общем собралась я быстро. Запихнула многочисленные платья в одну сумку, а ведьминские шляпы с трепетом убрала по коробочкам, и после определила это все в подпространственный карман. Кота под мышку, попку на метлу, и вперед! В светлые дали!
В Лужайки.
К сожалению, оптимизм мой продлился ровно до темноты…
Когда-то, будучи наивной студенточкой, я, раскрыв рот, смотрела на магические иллюзии, иллюстрировавшие жизнь в эльфийских лесах.
Оная жизнь само собой была светла и прекрасна, даже ночью. Фосфоресцирующие бабочки, многочисленные светлячки, поднимающиеся из высокой травы, и светлые стволы ясеней, от которых отражается лунный свет.
В суровой реальности все было совсем не так. Во-первых, небо заволокло тучами[1] и лунный свет никак не мог мне помочь, потому, снижаясь, я со всей дури вписалась в ствол. И демонов ясень, пусть сто раз прекрасный и легендарный, был трындец каким твердым.
Бабочки со светлячками тоже не спешили меня радовать. Так что я в кромешной темноте сидела на ветке дерева в обнимку с метлой и котом, пытаясь не загрустить. Этому очень способствовал накрапывающий с неба дождик.
– Эльфийские Лужайки… – злобно бормотала я, усаживая Жоза рядом с собой. – Прекрасный город на границе бескрайнего Леса, в котором найдется место для любого… согласованного программой переселения.
– Ну так – рекламный буклет, что ты хотела, – мяукнул кот, чьи глаза чуть заметно искрились во мраке. – И все же мне кажется, что ты просто до него чуток не долетела и забрала влево. Ну и вообще стоило купить нормальный кристалл-маяк и не полагаться на свой старый, практически разряженный.
Я только вздохнула и поежилась.
Да, купить, конечно, стоило. Но, пересчитав деньги, я пожадничала, потому что путеводный маяк имел свой срок годности и новым кристаллом я бы воспользовалась всего разок.
– Надо решать, что делать…
– Ждать утра. – Котяра свернулся клубочком на достаточно широкой для его пушистой персоны ветке. – Потом снова взлететь и поискать Лужайки, м-а-а-у…
Не думала, что мое знакомство с образом жизни остроухой нации начнется так скоро! И с чего – с ночевки на дереве!
Я прищурилась, вглядываясь во мглу, в которой полыхнуло зарево портала.
– Или можно спуститься и спросить вон того мужика… – оживилась я, ткнув пальцем в пляшущий между деревьями светлячок, что парил над неизвестным типом.
– Ты уверена, что ночью, в лесу, в дождь, нам действительно нужно подходить к стремному мужику в черном балахончике, скрывающем зачем-то его лицо, и спрашивать у него дорогу? – всерьез усомнился Жоз.
– У меня есть метла и ты, – бодро сказала я, снова активируя левитацию на верной метелке. – Если что, я кину в него тобой и улечу!
– Вот всегда знал, что, выбрав тебя, я совершил огромную ошибку, – фыркнул кот, но послушно перебрался на удобное сидение для фамилиаров.
Мы медленно и осторожно спустились, и я спрыгнула в траву, мысленно дополнив список недостатков эльфийских лесов еще и тем, что осока тут высокая, противно-мокрая и ужасно колючая! Даже штаны не спасали.
Я бы соврала, если бы сказала, что подбираться к неведомому типу мне было не страшно. Но спустя несколько секунд и еще парочку зажженных им светлячков стало понятно, что он тут не кровавые ритуалы устраивает, а какие-то растения собирает. Не эльф, стало быть? Те обычно перед каждым срезом долго и мучительно уговаривают растение, чтобы оно отозвало соки из нужного травнику листочка.
Именно поэтому, что бы там ни говорили, но травяные снадобья ушастых – так себе! Откровенно так себе.
Правда, когда мужик запустил руку в подпространство, вытащил оттуда лопату и начал с энтузиазмом что-то раскапывать, – я насторожилась!
Но отступать было поздно, да и некуда: на дереве спать – то еще удовольствие!
– Кхм! – откашлялась я, встав в паре десятков метров.
Каково же было мое удивление, когда тип в балахончике вскинулся, сноровисто запихал лопату и что-то вытащенное из земли обратно в “карман”, а сам подхватил полы плаща и бодро рванул в противоположную от меня сторону!
– Мужик! – спустя пару секунд очнулась я. – Подожди, мужик! Я ничего тебе не сделаю!
С появлением темной силы последняя фраза стала весьма частой гостьей в моем лексиконе.
