Я кивнула, признавая правоту невыносимого кошары, и встала. Потянулась, бросила взгляд на большое зеркало на противоположной стене и машинально пригладила едва ли не дыбом стоящие волосы.
– И волосы приведи в порядок, а то кикиморы обзавидуются такому начесу.
Я вздохнула, стянула через голову сорочку и, потянувшись к платью, поймала в отражении взгляд… кота. Слишком уж пристальный и оценивающий. Не отдавая себе отчета, я рывком прижала одежду к груди и нервно сказала:
– Жоз, выйди, а?
Надо признать, что я ждала и рассчитывала, что он меня сейчас высмеет за внезапный стыд, но он послушно одним прыжком переместился со стола на подоконник и а оттуда на траву возле дома.
Я прижала руку ко лбу и подавила желание себя же по нему стукнуть. Что за блажь нашла?
Еще не хватало своего же фамильяра начать стесняться. Словно в первый раз при нем разделась, право слово.
Думаю, это эльфы на меня так влияют! И непонятная обстановка в лавке, а также мутное задание дяди. Просто разнервничалась, и вот.
Быстро натянув платье, я отправилась на кухню. Миланы уже не было, видимо, сегодня она заступала на свою стажировку с утра. Но на столе стояло блюдо, доверху наполненное свежими, явно утренними пирожками, а рядом белела записка, говорящая, что светлая ведьма будет рада, если я угощусь выпечкой, а в холодильном шкафу есть творог и кринка молока.
– У нас есть что покушать? – на пороге как ни в чем не бывало появился Жозефин, как раз в тот момент, когда я доставала молочные продукты. – О, какая прелесть!
– Да, и меня за эту прелесть уже начинает мучить совесть, – со вздохом проговорила я, расставила продукты на столе и налила коту в одно блюдце молоко, а в другое раскрошила пирожок.
Сначала Жозик отдал должное еде, а после безмятежно ответил:
– Тю, было бы из-за чего переживать! Сейчас пойдем на рынок и купим продуктов, а завтра ты приготовишь мяса! Боже, Тильда, за твое мясо я даже готов простить твой паршивый характер и тьму связанных с ним неприятностей!
Я спрятала улыбку за кружкой, ничего не ответив, но подумав, что коту я его вредность прощаю за дельные советы. И за принятие. Как бы мы с ним ни пикировались и ни цапались, я была в Жозефине уверена как в себе.
– А кроме продуктов мы на рынке разживемся еще и слухами. Но надо попроще одеться.
Так я и сделала. Покопалась в вещах, отыскала платье лавандового цвета, со вздохом отложила чулки и с тоской отодвинула в сторону коробку с шляпой. Сейчас мне нужно попробовать влиться в человеческую диаспору Луэжела. И что-то подсказывает, что с простой девушкой Тильдой местные станут общаться с большей охотой, чем с ведьмой Тильдой Ронберг.
Пока я одевалась Жозик доедал, потому, когда я снова появилась на кухне, взяла корзинку для продуктов и заявила, что готова двигаться навстречу еде и информации, кот окинул меня коротким взглядом и покатился от хохота.
– Ти-и-иль! Ты такая пастушка! Ну просто ни дать ни взять – милая селянка.
– Это и хорошо. – Я поправила косу и, подхватив животинку со стола, решительно двинулась на выход. – Эх, жаль, что метлу нельзя взять и придется тащить все на себе.
– А ты много не бери…
За обсуждением таких вот бытовых вопросов мы покинули студенческий городок. В деле обнаружения рынка нам помогла карта, потому я вознесла мысленную хвалу Вирниэлю и сделала мысленную зарубочку на тему того, чтобы пообщаться с юным эльфом чуть теснее. Во-первых, возможно не такой уж он и плохой, а просто балованный, а во-вторых, есть вероятность, что он что-то знает о мотивах своего отчима.
Рынок отличался от человеческих. Первое, что бросилось мне в глаза, – сплетенные из корней прилавки. Очень необычно и красиво! Во-вторых – тут царила чистота, и утоптанная земля, судя по всему, изначально не была заросшей травой. Складывалось ощущение, что вся растительность просто отступила в стороны.
Я прошлась по рядам, приценилась, купила кроличью тушку, овощи и, как зачарованная, дошла до прилавка с восточными специями и сладостями. Пирожки – это, конечно, прекрасно, но халва… о прекрасная халва в шоколаде!
Отоварившись и оставив у торговцев несколько золотых момент, я отправилась домой довольная-предовольная. Потому как была нагружена не только продуктами, но и так желанной мне информацией. Жозик, который нырнул в торговые ряды, едва мы к ним приблизились, догнал меня спустя несколько минут и сказал:
– Надеюсь, что ты не покупала рыбу у того мужика в красной рубашке. Глазки бегают, и не зря! Рыба несвежая! С трудом доел!
– Я купила кролика.
– И никакой рыбки?! Ти-и-иль… я, право, начинаю сомневаться в прочности связывающих нас уз. Как можно пойти на рынок и не купить рыбки?
– Я думаю, что ты ничего не имеешь против свежей сметанки, которую я взяла специально для тебя, – подлизалась я в ответ.
Потому что действительно купила для белоснежного вредителя сметаны, а также специальных кошачьих вкусняшек из бычьих жил. Ну и отлично знаю своего кота: он не просто там рыбу жрал, он еще и уши грел!
Было дико интересно сравнить то, что мы узнали.
* * *
– Странно это, Тиль. – Фамильяр развалился на подоконнике и провожал жадным взглядом каждый сверток, извлекаемый мною из сумки. – Знаешь, я люблю бродить между разумными разных видов и слушать. Все же облик кота имеет много преимуществ… Так вот! На этом рынке упорно избегают обсуждать ведьм. Притом именно светлых! Темных, как обычно, с удовольствием ругают.
– Может, потому, что большая часть переселенцев крестьяне и они в целом подозрительно относятся к магии? Раньше мы все же в столице жили, – рискнула предположить я, аккуратно разворачивая пергамент, в который было завернуто порубленное мясо. – А обсуждать светлых – это все равно что хорошую погоду. Зачем, если она и так хороша. А на “ненастье” – читай “темных ведьм” – можно и пожаловаться!
– Не знаю… А у тебя как?
Я отвлеклась, плюхнув на большую сковороду с толстым дном куски кроля. Теперь поджарить до золотистой корочки, добавить овощей…
– Походила, поспрашивала, – неопределенно повела плечами на вопрос Жозика. – Они действительно неохотно распространяются о практикующих в городе светлых, а в особенности о миасе Вераиль. Притом, знаешь, люди словно забывают, о чем я спрашивала. Безошибочно понял, о ком я говорю, только торговец приправами, и то, думаю, только потому, что поставляет ей пресловутые одуванчики и еще кое-что из редких сушеных трав. Хорошие специи нужны не только блюдам, но и зельям.
– Интересно. – Жоз со смаком потянулся и неожиданно серьезно сказал: – Будь настороже. У меня есть ощущение, что на этом городке сошлось немало интересов.
– Чьих?
– Правильный вопрос, который пока остается без ответа.
На этом беседа завершилась, и все оставшееся время до готовности жаркого я думала… сразу о многом. Столько событий, столько проблем, столько всего, что нужно учесть… И, медитативно помешивая овощи, я с раздражением понимала, что меня втравили без спроса в то, что разгребать буду всю оставшуюся жизнь. А потом снова рухнуло осознание, что если не получится выстоять против рода Вирниэля, то за эльфика действительно придется идти замуж.
