– И что делать?
– А нужно ли что-то делать? По сути, я рассказала тебе для того, чтобы ты не совала свой несомненно любопытный нос слишком далеко. Иначе его могут весьма чувствительно прищемить.
Я несколько секунд озадаченно на нее смотрела, не в силах понять, то ли меня за идиотку держат, то ли сама мадам Вотс оказалась глупа как пробка.
– Вы действительно считаете, что после настолько занимательного повествования я в это поверю?
– Ах ты моя сладкая! – Ведьма даже одобрительно цокнула языком, и подмигнула. – Молодая и горячая, все как нужно. Все верно, Тильда. Мне нужен наблюдатель. И раз ты все равно здесь, то стоит это использовать с максимальной пользой.
– Прекрасно. Но что я должна искать? Как понимаю, ввиду того, что лаборатория миасы одобрена высшими властями, то моя задача вовсе не доказать, что там опыты над людьми ставят?
– Твоя задача понять, а только ли на допустимом лабораторном материале она тренируется. Потому что в последние полгода в округе начали пропадать дети. И некоторые магические животные, опыты на которых запрещены.
Вот так…
– И как я это докажу? Куколки найду?..
– Пока просто смотри, Тильда. Пока просто смотри… не знаю, как тебе, а мне очень обидно за редкие виды детей и животных.
От этого неприкрытого цинизма захотелось сплюнуть.
Из префектуры я выходила с еще большим багажом загадок, чем на входе.
Информации стало больше. А вот ясности ни на грош не прибавилось.
Глава 14. О зрелых мужчинах и странных целях
Ноги сами несли меня по улочкам города, а я, сотворив коротенькое заклинание для отвода глаз, напряженно размышляла.
Вопросы были вечными, как у драконьих философов: как быть и что делать?
Вообще, если ты дракон и у тебя несколько тысячелетий в запасе, то можешь сколько угодно валяться в снегах высокогорья, размышлять и не принимать решений. А я, как смертная, не могла позволить себе такой роскоши.
Хельга Вотс оказалась не только сильной и талантливой, но и чрезвычайно проницательной. Закинув удочку о том, что в округе пропадают невинные дети и с главной виновницей я вижусь каждый день, серая ведьма не сомневалась в том, что я не проигнорирую эту дивную информацию. Не только из человеколюбия, но еще и по личным причинам.
Интересно, она знала? Неужели дядюшка, отправляя меня сюда, прислал местным НАСТОЛЬКО полное досье, что оно включило в себя даже наиболее травмировавшие меня случаи из детства?
Перед внутренним взором полыхнула картина. Темный коридор, мой страх, отчаянно сжатые на канделябре пальцы… и детский плач где-то вдали, заглушаемый монотонным речитативом.
В груди привычно закололо, а к горлу подкатила тошнота. Я сглотнула вязкую слюну, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Нельзя позволять себе нырять в воспоминания.
Быть может, это просто совпадение и ничего она не знает? Все же я в первую очередь женщина, а уже потом темная ведьма с сопутствующим характером. Болевые точки у меня вполне универсальны.
Я сама не заметила, как дошла до окраины города и плотно стоящие дома сменились отдельными домиками, окруженными приусадебной территорией. Прямо возле дороги стояла лавочка, с которой можно было насладиться зеленой пасторалью убегающего к реке луга. За блестящей под солнцем водой начинался лес.
Спустя несколько минут дурные воспоминания понемногу стали уходить, и до слуха добрались даже пение птиц и ветер, шелестящий листвой высокого ясеня.
Окончательно вернул меня в реальность непрошеный гость, который без спроса сел на лавку вплотную ко мне и протянул большое, румяное яблоко:
– Доброго дня, прелестная леди.
Эльф улыбался мягко и ласково, солнце путалось в его серебряных волосах, низкий, но мелодичный голос словно ласкал кожу… но я была бы чрезвычайно рада оказаться от этого мужчины подальше!
И… в общем… язык сам повернулся!
– Лоэр Таэрлин, вы, как всегда, не вовремя.
– А вы, как всегда, доброжелательны, – эльф покачал головой, и в зеленых глазах мелькнула тщательно отмеренная доля легкого осуждения. А потом он осторожно опустил фрукт на мои колени. Тот завлекательно поблескивал алым бочком, и рот помимо воли наполнился слюной. Я практически ощутила сочный хруст и освежающий, с легкой кислинкой сок.
– Извините. – Мой разум, к счастью, быстро догнал эмоции и взял дело в свои крепкие ментальные руки. – И спасибо.
Ням! Шикарное яблочко. В меру сладкое, все как я люблю.
– Могу спросить, чему обязан таким неласковым приемом? – Судя по насмешке, ему было не очень любопытно.
– Конечно! – охотно пошла я навстречу, поддерживая диалог. Если мужчина столь вежлив, что желает знать, почему именно вы не рады его видеть – стоит сделать человеку приятное! А не человеку – тем более стоит!
Хрусть! Ням-ням.
Прожевав, я пояснила:
– Видите ли, я набросила чары для отвода глаз, стало быть, мной владело желание побыть в одиночестве.
– Неужели Вирниэль так скоро вверг вас в пучину грусти?
А теперь в его голосе отчетливо слышалось ехидство. В мою головушку закралось подозрение, что вся эта история – тщательно продуманный план по пристраиванию Вирни в добрые руки.
– Дело не в нем, – кратко закруглила я разговор о причинах моей задумчивости и иронично поинтересовалась: – Вы меня искали для того, чтобы вернуть мальчика в отчий дом?
– Боги упаси! – вполне искренне ответил Таэрлин. – Сбежал и сбежал. Хорошо бы подальше, но нельзя слишком многого требовать от высших сил сразу.
– Смотрю, у вас с ним сложились нежные и трогательные отношения.
– Если дадите себе труд вспомнить о ярких чертах личностей вашего нареченного и его матушки… думаю, все вопросы отпадут.
– Но зачем тогда было жениться? – не удержалась я от весьма смелого вопроса.
Смеющиеся глаза Таэрлина вдруг заледенели, но он выдал свою эмоцию лишь этим. Даже вполне логичное “это не ваше дело” мне не бросил, молодец какой! Сразу видно – эльф в летах! Контролирует себя отлично.
– Обстоятельства, Тильда. Обстоятельства.
Мне внезапно стало неловко. В первую очередь потому, что я не понимала, какого демона этот разговор у нас вообще происходит.
Посмотрела на безмерно прекрасного эльфа, потом на надкусанное яблоко, нашла последнее гораздо более привлекательным и решила уделить ему все свое внимание. Хрум-хрум-ням-ням!
– Тильда, а как ты относишься к противоправным действиям? – вкрадчиво осведомился Таэрлин, шевельнув волосы на виске своим дыханием.
Я с интересом покосилась на высокородного остроухого, который очевидно планировал совратить меня на нечто интересное и наверняка для него полезное.
