Разумеется, все эти вопросы я вывалила на рыжего – но получила простой и противный ответ:
– Долго объяснять.
Ладно…
– А зачем ты его опять откопал-то?
Дэс вздохнул. Встал, потянулся и спрыгнул в яму.
– Все яйца в одну корзинку не кладут, – сообщил, присаживаясь на корточки. – Много их, корзинок. А вот яйцо в данном случае одно.
Я спрыгнула следом и кое-как втиснулась между драконом и грязной стенкой ямы.
Красивая все же игрушка этот домик. Девчоночья мечта. У меня в детстве был похожий. Только жили в нем настоящие, самые обыкновенные куколки. Правда, в этом вообще никто не живет и вряд ли когда поселится…
Дэс тем временем достал что-то из кармана, больно ткнув меня при этом локтем. И протянул мне:
– Вот такое яичко, полюбуйся.
На широкой мужской ладони лежал артефакт. Тонкая, коротенькая палочка, больше всего походившая на дудку. Покрытая очень мелким, искусно вырезанным узором. Несколько отверстий с одной стороны, узкая прорезь с другой. Из прорези исходило мерцающее, неяркое блекло-красное свечение.
– Сигналок старая сволочь не ставит, – проговорил дракон, сжимая кулак. – Думает, что самая умная. Что и славно. Я сначала-то все обнюхивал, нити искал… Но нет. Теперь так, мельком только проверяю. Смотри.
Он сунул руку в домик, в ту самую комнатку на втором этаже, где стоял сервантик с распахнутой дверцей. А потом сунул в эту дверцу артефакт. Мерцание мигом погасло, артефакт уменьшился и лег на крошечную полку.
– Неплохо, – оценила я. – Спасибо, что показал. И что, совсем никакой защиты?
– Совсем никакой, – подтвердил дракон. – Ну все, пошли закапывать.
– Артефакт-то забери, – напомнила я.
– Зачем?
– То есть как – зачем?
– Это фальшивка, ежик. Домиков много.
Много корзинок, одно яйцо…
– Пока не знаю даже – сколько, – вздохнул рыжий. – Но каждый стоит на легендарном месте. Это вот пятый на моем счету.
Вот для чего ему нужны были книги по мифологии Тирольских земель!
– Ужасно… – пробормотала я. – Вообще, я думала, ты уже нашел инструмент… Слушай, мне прислали из столицы несколько книг на ту же тему, что ты в библиотеке тогда забрал. Если тебе нужны…
– Буду благодарен, – оживился дракон. – Вот видишь, ежик, от тебя действительно есть польза!
Секундочку…
– Какой ежик? Это я – ежик?!
Дэс хмыкнул.
– А то нет? Ты посмотри на себя!
Сунул мне практически под нос рукав своего балахона, усеянный сиреневыми колючками, и пожаловался:
– И меня объежила!
Демоны!.. Я и забыла, что Жоз обсыпал меня треклятым мхом!
Вскочив, начала отряхиваться. Понятно, что бесполезно! Да еще и кусаются же…
– Так… – растерянно сказали вдруг над ухом. – Да ты не просто ежик… Ты еще и сумасшедший ежик!
– Я не ежик!
И третий раз за ночь обзывать меня сумасшедшей – это точно перебор!
– Ну ежиха! – рявкнул Дэс. – Ты что – после меня раскапывала?!
– Хотела посмотреть поближе, – буркнула я, уже понимая причину драконьей ярости. А ведь мог и не заметить, эх…
– Зачем кресло забрала?! Вот тут стояло!
Я молча развела руками. А что сказать? Сама не знаю зачем! Местные духи мозги попутали, не иначе…
Но это же не повод ТАК на меня орать?
* * *
В город я летела медленно и задумчиво. И низенько… Так, что со стороны могло показаться, будто передвигаюсь не на метле, а собственными ногами. Носами ботинок я пинала траву и низкие кусты, высокие же облетала.
Жозик, устроившийся передо мной, доедал огромный рыбный стейк, специально для него пожаренный нашей добросердечной соседкой. То есть стейков-то она положила добрый десяток, но практически все котяра сожрал еще ночью, пока я общалась с драконом.
Нанесенное мной оскорбление кошачьей личности полностью нивелировалось переворачиванием на виновницу корзины со мхом, и мы помирились. То есть обоюдно сделали вид, что ничего такого и не было. Не то чтобы я забыла о сиреневых колючках, из-за которых меня обозвали ежом, – просто не до того сейчас. Но Жозефин счел, что я осознала всю глубину его обиды и раскаялась, получив наказание. А потому вел себя как обычно: читал мне мораль.
Не каждый может разговаривать, почти не затыкаясь, когда ест. Но мой фамилиар умеет. Правда, на сей раз его слова пролетали мимо моих ушей, а для верности я даже шляпу натянула на уши поглубже.
Мне было о чем подумать.
Слишком-слишком-слишком много информации, которую следовало разложить по полочкам. И вся она мне не нравилась. Разве что против ее источника я ничего не имела.
Даже скандал, устроенный драконом по поводу украденного из домика кресла, был, в общем-то, правомерен. Тем более что прооравшись, рыжий избавил меня от колючек. Конечно, я пообещала отдать предмет скандала. Только надо все-таки пристально осмотреть это самое креслице…
Собственно, на этом наша беседа и закончилась. Остатки пирожков и бутербродов я всучила этому проглоту и даже ручкой помахала на прощание.
– … свидания с кем ни попадя, – донеслось до меня сквозь громкое чавканье. – Нашла мне тоже способ изучить драконью анатомию!
Чего-чего?!
– Жозик, это – деловое свидание!
– Не уверен! – заявил мой фамилиар, разворачиваясь ко мне. Доел, то есть.
– Ты бы вылизался, – заметила я, критически оглядывая измазанную морду.
– Не уходи от темы, – потребовал кошак. – Вот скажи, зачем тебе сдался этот дракон?
– Да ты же сам за ним следил с большим интересом! – удивилась я.
– Тогда нам нужна была информация. Теперь она у нас есть. – И он озвучил мысль, которая уже пару часов вертелась в моей голове. Позади остальных, но неотвязно. – Можно отправляться домой! Ты выполнила задание.
– Как я теперь понимаю, это было не задание, а повод меня сюда отправить. Тебе так не кажется?
– Кажется, – согласился Жоз. – Вот на месте, прижав дядюшку к стенке, и выяснишь, зачем ему это понадобилось.
– Непременно выясню, – кивнула я. – Но позже.
– А пока будешь встречаться с этим скользким ящером? – негодующе фыркнул фамилиар. – Да ты вообще видела, как он на тебя пялится?!
Я пожала плечами.
– Да никак. Ему не до меня, уж поверь. А если бы и да – то не тебе о том волноваться.
– А кто, если не я, позаботится о глупенькой юной ведьме?! – пафосно вопросил мой котик.
