Температура в комнате словно подскочила на несколько градусов. Как и скорость моего пульса…
Словно нечто исконно древнее опознало в этом сереброволосом мужчине хищника, а мне была отведена роль добычи.
Я сжала свободную руку, вгоняя ногти в ладони, отрезвляя себя. Напоминая, что я – не жертва!
И повернулась к орку.
– Так значит, Харт?
– Верно крошка, – довольно прищурился громила. – Большой, сильный и весь к твоим услугам.
– Спасибо, но копать вроде как ничего не собиралась в ближайшее время, – мило улыбнулась я в ответ, удерживая себя от беглого взгляда на Таэрлина. Вот его я бы с удовольствием опустила на пару футов ниже уровня земли!
Прикопала бы, пышнее взбив землицу, посадила на могилку пару замечательных кустиков и уговорила их поглубже прорасти корнями, чтобы сдержать крышку. А сама села бы на красивый памятник, и обстоятельно расспросила светлейшего лоэра о причинах его поведения! Потому как это только на первый взгляд мессир позволил себе ряд непонятных поступков. А на второй – они наверняка укладываются в какую-то схему.
Пока я витала в мечтах о похоронных мероприятиях, к вину принесли еще и закуски, а также разрекламированного кабанчика. Мясо лежало на большой тарелке, компанию ему составляли маринованный лук, квашеная капуста и исходящая паром горячая картошечка, по которой растекалось сливочное масло.
Боже, как же я обожаю вкусную еду!
– Тильда, как твои впечатления о Лужайках? – мягко спросил Таэрлин, притянув поближе кружку с темным элем и с видимым удовольствием его пригубив.
Я лишь вскинула бровь, демонстрируя свое удивление.
– Что такое? – тут же отреагировал эльф.
– Ваши вкусы весьма специфичны, – ляпнула я и с некоторым ехидством уточнила: – А как же утонченные вина и легкие нектары?
– Нектары – приторная шипучая гадость, – спокойно отозвался лоэр. А потом… подался вперед, нагло наколол на вилку кусок МОЕЙ кабанятинки и… сожрал. – Вина люблю, но под настроение.
Орк хохотнул:
– А настроения на столь легкие напитки у него бывает редко. В основном мы идем по более градусным! Таэр – мужик крепкий!
Здоровяк от души, с размаху пихнул эльфа в бок кулаком. Я с интересом на это смотрела, ожидая что сейчас худощавого лоэра как минимум снесет со стула, а как максимум – отбросит к стене. Но нет. Блондин погасил инерцию, отставив ногу, и даже не шелохнулся.
А я все еще переваривала тот факт, что его светлейшество глава рода Шиповника, не только старый извращенец, в чем я успела убедиться в библиотеке, но еще и алкоголик! Может, я ему польстила, фантазируя о коварном плане и причинах поступков? Белая горячка штука коварная!
Харт схватил нож и, судя по замаху, тоже желал поживиться за мой счет.
Но как можно понять – у меня с моим фамильяром много общего! Очень много… особенно пакостность.
Потому рукоять клинка под зелеными пальцами вспыхнула, и орк с ругательством ее выронил. Нож со звоном упал под стол, я не поленилась достать, дунула на унявшееся пламя и протянула владельцу со словами:
– Не люблю, когда трогают мое. Особенно если это мясо.
– Опасная цыпочка! – с восхищением протянул орк. – Детка, ежели с кем-то не справится магия и понадобится грубая мужская сила – зови!
– Ловлю на слове, – обаятельно улыбнулась я в ответ.
На этом моменте мужчинам принесли их заказы, и потому на мою тарелку уже никто не покушался. За едой я выпила один бокал вина и заказала второй, мысленно прикидывая, что я смогу совершенно спокойно выпить еще немного.
Но тем не менее к концу стакана окружающие меня морды – подозрительная эльфийская и стремная орочья – волшебным образом трансформировались в весьма приятные лица! Обстановка вокруг стала невиданно душевной, а заказанные фрукты просто превосходными!
Я обвела взглядом зал в поисках своего котика. Жозефин обнаружился на барной стойке – сидел перед каким-то мужиком и, держа в лапах бутылку, наполнял его стакан со словами:
– Серьезно тебе говорю – алкоголь это зло, дружище!
– Ага… – бестолково глядя на кота, согласился мужик, судя по вороту, расшитому особым образом, принадлежащий к купеческому сословию.
– Точно-точно, – с наигранным сочувствием покивал фамильяр и придвинул к купцу стакан. – Говорящие коты – это нонсенс, ответственно заявляю. Это отчетливый сигнал, что пора завязывать!
Вот поганец! Я восхитилась и отсалютовала бокалом.
А после вернулась к разговору, что так оживленно тек за моим столом. Обсуждалось не что иное, как последняя война между людьми и эльфами! Как я правильно поняла – Таэр действительно был ее активным участником и мог поведать немало интересного.
– Из-за чего все же начались боевые действия? – Встретив скептические взгляды мужчин, я пояснила свой очевидный вроде бы вопрос: – В данный момент в учебниках по истории значится, что изначально имел место пограничный конфликт между эльфами и тирольцами. И уже потом на защиту этого миролюбивого народа встала человеческая империя, а также кланы оборотней и часть степных племен.
Я выразительно покосилась на Харта, а тот лишь хохотнул и проговорил-прорычал:
– Степняки всегда на стороне тех, кто больше заплатит, крошка. Так что “единый фронт в защиту униженных и оскорбленных” – это ты хватанула. И слушай, а тебя не напрягли… даты?
– М-м-м?
Ответил Таэр:
– Мой зеленый друг говорит о том, что защищать тирольцев все стали уже после того, как их государство исчезло с лица земли. Примерно через пару лет… когда капища были разрушены, а жрицы бежали, прихватив лишь самые важные артефакты. И вообще, ведьмочка, а что ты знаешь о Тирольских землях?
– М-м-м… – Я честно закопалась в каменоломни своих воспоминаний, но, к своему удивлению, “драгоценной руды”, то есть пользы, отыскала в них весьма мало. – Тирольцы – мирный народ, из-за особой близости к природе их называли “дикарями”. Непонятно, почему эльфы вдруг атаковали именно Тирольские земли. Форма правления – религиозный матриархат.
– А кому поклонялись жрицы?
– Не помню… что-то связанное с духами природы.
– Помнишь, мы читали, за что наказали истинной парой в самый первый раз?
– За сомнения в божественной природе. Этот наказанный, лорд Эльвирин, считал, что божества – лишь разумные сущности, в которых слишком верили.
– Да… – Таэрлин усмехнулся. – Притом к таковым он причислил не только темных богов, но и великих. И ведь действительно был прав. А на Тирольских землях, Тильда, происходило не что иное, как зарождение нового бога. Сильного бога.
– Главная религия эльфов – Мать Природа, – прошептала я, даже немного трезвея. – Великая богиня.
