Так вот Мэрион прошла внутрь и остановилась около полок с книгами. Девушка смотрела куда-то в сторону тёмного прохода, сложив руки на груди в сентиментальном жесте, и улыбалась. Меня очень заинтересовало, что там такое. Ну не паукам же она так умиляется?
Словно во сне я сделала первый шаг в сторону соседки. Появилось ощущение, что всё кругом нереально и я вот-вот проснусь. Внутри всё наполнялось любовью ко всему живому. Но чувство самосохранения молчало и не подавало признаков активности. Более того, интуиция подсказывала, что ничего страшного там нет, поэтому я смело прошла к девушке и замерла рядом.
Из прохода на нас смотрели два огромных зелёных кошачьих глаза, которые светились в темноте и были здесь ну совсем не к месту. Я улыбнулась, прямо, как соседка и тут ощутила угрозу, благодаря которой вся эта сонная муть моментально исчезла. Осторожно протянув руку, я попыталась схватить Мэри за рукав, но та вдруг наклонилась к животному и с умилением протянула:
– Разве он не лапочка?
Не спорю, котёнок действительно был прелестным – чёрный, взъерошенный и испуганный. Только я наконец-то полностью избавилась от странного состояния нереальности происходящего и в ужасе подумала: «Откуда в помещении, которое было закрытым несколько столетий, мог появиться котёнок? Неужели ограничения защитных заклинаний распространялись только на людей?»
– Мэри, подойди ко мне, – очень напряжённо проговорил Сайрон и протянул руку к сестре.
Видимо парень тоже наконец очнулся и сделал соответствующие выводы. Вот зачем он сюда лез, если понятия не имел, что тут может обитать? Я реально не понимала поступка Сая. До этого момента, мне казалось, что парень абсолютно уверен в безопасности данного места. Единственную угрозу представляли знания, тщательно скрытые от глаз светлых. Но это!
– Я заберу тебя с собой, – произнесла Мэрион, не обращая внимания на брата, и подняла котёнка с пола.
Выпрямившись, девушка повернулась к нам лицом, почесала котёнка за ухом и побелела. Милый пушистый зверёк растекался чёрной кляксой прямо у неё на руках. Сайрон вскрикнул и бросился к сестре, но клякса оказалась намного быстрее. В одно мгновение она полностью облепила Мэри, как вторая кожа, и девушка рухнула на пол. Парень опустился рядом с ней и схватил за руку, пытаясь содрать с неё чёрную плёнку.
Я находилась в состоянии шока и словно в кошмаре сделала пару шагов назад, отступая подальше от опасности. Вот тут инстинкт выживания сработал отменно и мозг заработал в режиме «сначала думай, а потом делай».
Бросаться к ребятам и трогать неизвестное нечто, было очень глупо. Ведь я не знала, что это такое и как с этим «нечто» бороться. Но убежать и бросить Сайрона с Мэри не могла. Вместо этого я продолжала в ужасе наблюдать, как эта гадость переползла с девушки на парня. Только не стала задерживаться, а стекла на пол и вновь превратилась в чёрного котёнка.
– Сай, что с вами? – тихо спросила я и котёнок в тот же миг оказался рядом.
– Не знаю. Со мной вроде всё нормально. А вот Мэри…Такое чувство, что она спит, – выдохнул парень.
– Мяу! – привлёк к себе внимание комок шерсти.
Я посмотрела на странное создание и постаралась стоять спокойно, хотя внутри всё заледенело от страха. Котёнок поставил передние лапы на мою юбку, зацепился коготками за ткань и полез наверх. Когда он уселся на моё плечо, заглянул в глаза и снова мяукнул, я шумно выдохнула. Магия демонов моментально отозвалась на этот звук и рванула к животному.
Зелёные плошки глаз увеличили практически вдвое, на морде проступило явное удивление, а следом котёнок попытался спрыгнуть. Но было поздно, моя магия удерживала покрепче любой верёвки. Печальное протяжное мяуканье ударило по нервам и мне вдруг стало очень жалко это создание. Оно сидело здесь в одиночестве несколько веков!
– Ну всё, успокойся, – тихо произнесла я, и при этом сильно удивилась, поскольку слова шли откуда-то изнутри, словно моим голосом говорила сама магия. – Знаю, что тебе было здесь очень плохо. Но ты больше не один. Теперь у тебя есть мы.
Самое удивительное, что я имела в виду себя и Хлою. К тому же понимала: ни за что не оставлю котёнка здесь. Но также я осознавала, что утаить нового питомца не получится. Ведь он явно как-то связан с тёмной магией. Ну что ж – империя Дартон, жди меня!
Словно услышав мои мысли, котёнок успокоился и громко замурлыкал. В этот момент Мэрион открыла глаза и ошарашенно посмотрела в мою сторону. Поднявшись с пола, они с Саем отошли на пару шагов, и только после этого парень напряжённо поинтересовался:
– Мэри, как ты себя чувствуешь?
– Очень странно, – отозвалась девушка. – Словно меня накачали энергией, но я не знаю, что с ней делать.
Вроде такое объяснение должно было обрадовать Сайрона, только отчего-то он испугался. Я нахмурилась, сняла котёнка с плеча и посадила в карман юбки. Затем посмотрела на парня и голосом строго преподавателя произнесла:
– Может объяснишь, что тебя так испугало и почему ты не предупредил о таких вот сюрпризах? Неужели ты даже не поинтересовался, что здесь может находиться, прежде чем ломать защиту?
– Не шуми на мальчика, он всё сделал правильно. В точности, как указал я.
От звука очень знакомого мужского голоса по коже пробежали мурашки ужаса. Словно в кошмаре я посмотрела на тёмную фигуру в плаще с капюшоном, стоящую на выходе. Дрейк Арх’Эррат снял капюшон и одарил меня лучезарной улыбкой, после чего бросил многозначительный взгляд в сторону Сайрона и произнёс:
– Тебя окружают настоящие друзья, Хел. Мне даже стало жаль этих детишек. Но сама понимаешь, цель оправдывает средства. А знаешь, я даже благодарен тебе. Ведь ты показала мне этого маленького гения, который неистово жаждал получить запретные для светлых знания. И теперь у меня есть ты, кольцо и необходимые книги.
– Что он несёт? Я его вижу второй раз в жизни! – воскликнул Сайрон, а следом вдруг зарычал, чем неимоверно меня удивил. Не припомню, чтобы парень когда-нибудь рычал.
– Всё нормально, Сай. Мне очень хорошо известны методы воздействия на сознание людей, которые используют Арх’Эррат, – успокоила я парня.
Только ему явно что-то не понравилось, потому что рычание стало намного громче. Из моего кармана высунулась заинтересованная кошачья морда и удивлённо уставилась на Мэрион. Вот тут до меня дошло, что рычание издавала она. Ой, это её так ушастый раздражает? Но Дрейк не придал никакого значения этим звукам и снова заговорил:
– В общем так, ребятки, вы мне абсолютно не интересны. Я хочу забрать одну книгу и вот эту девушку. Если уйдёте тихо, обещаю, что оставлю вас в живых.
После этих слов рычание стало очень громким и переросло в волчий вой. Ох ты ж ёжики зелёные! Первый оборот! Мне стало дурно. Рядом с оборотнем во время первого оборота всегда должен быть альфа, иначе будут жертвы – много жертв. Но, возможно, это магия? Ведь Мэри не может быть оборотнем. Ведь не может, да? Я испуганно сделала шаг назад и пропищала:
