— Да, Ли, — ответил Бен. — Спасибо вашему отцу за столь щедрый подарок.
— Я передам ему, — женщина кивнула, развернулась и скрылась за воротами.
Чугунные засовы вновь начали съезжаться.
Но тут из темноты окликнули:
— Доктор Сильвер! Вы возьмёте мастера по призыву?
Мы с Генри разом обернулись.
— Ты какого дьявола тут забыла?! — прорычал Генри. — И что… это… на тебе?
— Джо? — опешил я.
Девушка показалась из-за угла, и я, если честно, не сразу её узнал.
На ней был чёрный корсет, откровенно поднимающий грудь, до неприличия короткая юбка и чулки. На голове высилась странного вида причёска: подобранные на затылок завитушки, украшенные пучком красных перьев.
Ну а лицо девушки обильно покрывал слой косметики.
Губы алели помадой, вокруг век пестрели тёмные круги, ещё и глаза воспалились и покраснели, будто Джо только что плакала.
— Я ходила на новую работу. Мне не понравилось, и я сбежала, — неохотно пояснила она, подходя к нам ближе и делая невозмутимый вид.
И пока мы, ошарашенные, её разглядывали, засовы начали обратное движение. Ворота вновь приоткрылись, появилась Сильвер.
— Кто тут сказал про мастера призыва?
— Я, доктор Сильвер, — отозвалась Джо.
Генри тут же прикрыл её собой.
— Нет, Ли. На эту сумасшедшую можешь не обращать внимания. Она совсем ещё мелкая, да и дурная к тому же.
Но в глазах женщины уже загорелся огонёк интереса.
— Подойди-ка сюда, дорогая, — обратилась она к Джо. — Почему Генри так тебя защищает? Кто ты ему?
Генри схватил сестру за предплечье.
— Нет, Джо. Ты туда не пойдёшь.
— Пойду! — заявила та. — А вы заплатите мне деньги, доктор Сильвер? — громко спросила она, вырываясь из стальной хватки брата.
Женщина нахмурилась. Таких вопросов потенциальные ученики ей, видимо, ещё не задавали.
— Если хочешь, заплачу, — ответила она, выдержав паузу. — Так всё же, кто ты, дорогая? Безродных мы не принимаем.
— Я Джозефин Ордо, — сказала Джо. — Сестра Генри Ордо.
Губы Сильвер тронула хитрая улыбка.
— Если сестра Генри Ордо обладает хотя бы толикой его воли и дерзости, я приму её.
— А ещё я изобретательница. Изобрела семьдесят третью печать демонов для Лемегетона.
— Хм… Неплохо, — кивнула Сильвер.
После этих слов Джо прикрыла глаза и быстро что-то прошептала. Генри со стоном боли отпрянул от неё.
— Джо! Чёрт! Я просил не применять ко мне кодо!
Девушка кинулась к воротам, пока брат её не остановил.
— Доктор Сильвер… я готова, — запыхавшись, она остановилась рядом с женщиной и повторила: — Я готова.
Сильвер потрепала её по щеке.
— Какая миленькая… Да ещё в таком роковом наряде.
— Не тронь её, Ли! — Генри медленно снял со шляпы верёвку и приготовил скользящую петлю.
— Я не собираюсь устраивать тут войну, Генри, — покачала головой Сильвер. — Убери своё лассо… Сделаем так. Если твоя сестра мне не подойдёт, она выйдет из этих ворот ровно через сутки. Даю слово клана Сильвер. Ты ведь понимаешь, что это значит?
Джо обернулась на брата.
— Генри, пожалуйста. Всего на один день. Я уверена, что не подойду, но дай мне хотя бы шанс попробовать… Генри… ну Генри-и-и…
Тот скрипнул зубами.
Я же в это время стоял и молчал, наблюдая картину, как какая-то капризная девчонка вместо меня попадает в новый класс Сильвер и приближается к тайнам Архитектора.
Отлично, Рэй. На этот раз она тебя сделала.
— Пусти её, Генри, — бросил я, поморщившись. — Или ты хочешь, чтобы она в кабаре работать пошла?
Джо уставилась на меня, распахнув глаза. Она всё ещё обижалась, это было видно, но всё же ненавидела меня уже не так бешено, как час назад.
— Чёрт с тобой, Джо, — буркнул Генри. — Но завтра я буду ждать тебя здесь.
От радости девушка широко улыбнулась брату… а потом ещё и мне.
— Тогда идём, — стальным тоном приказала ей Сильвер. — Мы теряем время.
Но Джо осталась стоять.
— Я не пойду без Рэя, — заявила она.
Сильвер замерла, её лицо стало злым. Она, конечно, поняла о ком идёт речь, но всё же уточнила.
— Какого Рэя?
— Это она про меня, — сказал я без особого энтузиазма.
А какой тут может быть энтузиазм? Как бы я ни желал быстрее подобраться к Архитектору, терпеть снисходительные подачки от Джо было выше моих сил. Лучше придумаю другой способ.
— Нет, не нуждаюсь… — начал я.
— Он согласен! — перебил меня Бен. — Он пойдёт вместе с Джо, если вы его возьмёте.
Я до боли в пальцах сжал кулаки, одарив Бена испепеляющим взглядом. Чёрт возьми, неужели он снова залез в мою голову?..
— Не будь кретином, Рэй, — тихо сказал он мне. — Засунь свою гордыню в задницу и сделай то, что должен. В мыслях Джо нет ни капли желания тебя унизить. У неё совсем другие желания на твой счёт. И второго шанса попасть в эту школу у тебя в ближайшее время не будет.
Бен ничего не стал больше говорить.
А мои мысли вернулись к Ребекке.
Если я потрачу время на поиски новой лазейки к Архитектору, сестра рискует меня не дождаться. Она ведь и правда, не от мира сего, её легко обмануть. И если ей скажут, что нужно отправиться в больницу для душевнобольных в Эгвуде, она согласится. А оттуда я её уже не вытащу.
Пока я размышлял и искал веские причины подчиниться обстоятельствам и «засунуть в задницу свою гордыню», Ли Сильвер делала то же самое.
Она не сводила с меня сверлящего взгляда, в её миндалевидных чёрных глазах читалась угроза. Джо топталась рядом в нетерпении, косилась то на меня, то на Сильвер. И для меня, если честно, оставалось загадкой, какого чёрта Джо рискнула всем, чтобы позвать меня с собой? Час назад я её крепко унизил. Причём сделал это намеренно и грубо.
Если бы так поступили со мной, я бы отомстил говнюку и наслаждался видом его унылого лица, но Джо сделала иначе…
Доктор Сильвер наконец определилась.
— Так и быть, — ответила она. — Но для этого парня я назначаю особые условия учёбы. Как только он ступит на мою территорию, то попадёт под красный уровень дисциплины. Если он согласен, то я тоже согласна.
Генри нахмурился.
— Не слишком ли жёстко, Ли? Назначь уровень помягче.
— Я всё сказала, — отрезала женщина, потом посмотрела мне в глаза и холодно улыбнулась. — Заходи, если не боишься.
