Я остановился на краю площади, наблюдая за сборами народной армии Ронстада.
– Господи… господи… – опять зашептал рядом Хинниган. – Они пришли… Рэй… они все пришли…
– Только выживут далеко не все, – мрачно ответил я.
– Думаю, они догадываются, – сказал Дарт.
В тени одного из домов на краю площади остались Хлоя, Джо, Терри и внуки Бена. Я же в сопровождении Дарта, Хиннигана и Латье отправился в сторону толпы.
Увидев меня, люди замирали и пристально оглядывали нас четверых. Не сбавляя шага, я шёл вперёд, к привокзальной стене, а толпа расступалась, людская масса растекалась передо мной и вновь стекалась за моей спиной.
Они молчали.
Все они молчали, были сосредоточены и смиренны. Никто не шептался и не разговаривал, лишь звуки перестука оружия проносились над площадью.
Я остановился и окинул взглядом величественную стену. До неё было метров сто пятьдесят. Широкая полоса пустого пространства тянулась вокруг всего города и была огорожена низким деревянным заграждением, на котором повсеместно висели таблички «Осторожно. Зона обстрела».
Здесь, на подходе к заграждению, кодо не работало у всех.
У всех, кроме меня.
Только никто об этом не знал, особенно те, кто сейчас смотрел на толпу адептов со стены. Я видел, как в бойницах мельтешат отряды, и блестит армада, целая артиллерия, готовая остановить стихийный штурм.
Все ждали.
Сотни взглядов сверлили меня с обеих сторон: со стен и с городской площади.
Я обернулся. Тёмная толпа адептов распределилась рядами человек по сто, они выстроились друг за другом и приготовились. Адепты в первом ряду вскинули винтовки, над площадью пронеслось дробное эхо – они взвели курки. Среди приготовившихся я заметил патриция Орривана, преподавателей школы и Ли Сильвер, Софи и даже Питера Соло.
Я снова повернулся к стене и одним ударом ноги проломил деревянную перекладину перегородки вместе с табличкой.
Треск хлипкого забора положил начало свинцовой буре. Пространство содрогнулось от грохота выстрелов, ночь озарилась огнём, воздух закипел жаром битвы.
Первым в бой я отправил мощнейший кинетический эрг, чтобы хоть немного защитить тех, кто стоял за мной в первом ряду, на самой линии огня.
Пули и снаряды разбросало в воздухе. Часть из них отлетела обратно, в стену, часть метнулась в небо, а часть всё же попала в толпу адептов, но я уже на них не смотрел. Они знали, что живыми отсюда уйдут не все.
Под звуки артиллерийских раскатов и вспышек, треск и грохот я сделал ещё несколько шагов к стене. Гравитационным эргом смахнул часть лэнсомских военных со стены вниз, и их тут же расстреляли адепты. Ещё несколько шагов – и в сторону врага отправились вереницы боевых рун. Дойдя до середины, я метнул в ближайшие бойницы огненную дробь.
С рёвом оттуда отпрянули люди, перестав стрелять.
И в этот самый момент я рванул к стене, насколько хватило силы ног. Надвигался на махину из камня и металла… или это она надвигалась на меня…
Вокруг мелькали вспышки, свистело, стучало и искрило.
Я, как мог, отмахивался от пуль кинетическим эргом, но отбил не все. Одна попала в плечо, другая задела голень. Я замер на несколько секунд, но тут же шагнул снова и, хромая, двинулся к цели.
До неё оставалось метров пять.
И эти пять метров были самыми сложными. В меня палили из всех орудий, и пришлось задействовать щит сразу из трёх эргов. Да, на это ушло много кодо, но я чувствовал, что мне хватит сил не только отбиться, но и атаковать. И вот наступило мгновение, когда я коснулся каменной кладки…
***
Холодная, шершавая, пахнущая сыростью и рабством двухсотлетняя стена. Выстроенный из каменных плит и пластин дериллия необъятный колосс.
Я повернулся к городу лицом, вынул из кармана перстень и сдёрнул с него цепочку. Далёкая темень продолжала озаряться мириадами вспышек, грохот охватил мир вокруг. Осталось совсем немного.
Всё или ничего.
Я шагнул назад и прислонился к стене спиной и затылком, вытянул руки в стороны и плотно прижал ладони к камням. Мне нужно было обеспечить максимальную площадь соприкосновения стены с телом. Я ещё раз оглядел озарённый огнём мрак и надел на указательный палец Печать с вороном…
Звуки битвы мгновенно исчезли, зато я услышал, как зашуршали позади меня древние камни, как они вздохнули, и пустили капли влаги по булыжникам. Я зажмурился и прижался плотнее. Мне казалось, что я взваливаю на себя эту глыбу, и она вот-вот похоронит меня под своей тяжестью.
Голодная пустая стена принялась впитывать моё кодо, жадно дрожала и гигантскими глотками вытягивала энергию, истощала, поедала… но, вкушая предложенную ей силу, она отдавала и свою.
Перстень окатил жаром мою руку до самого плеча, и исполинская преграда за моей спиной обмякла.
Сдалась.
Смирилась.
И начала мутировать…
