Я и Дарт вышли с другой стороны переулка и отправились по тёмному двору. Дарт семенил за мной следом, а я всё ждал, когда он приступит к расспросам.
Долго ждать не пришлось.
– Слушай, Рэй, какого хрена происходит, а? Может, ты при Купере говорить не хочешь?
– Мне нужно попасть в Эгвуд, – вполголоса сообщил я, не сбавляя шага. – После этого я вернусь в Ронстад и дождусь Суда, можешь не сомневаться.
– Зачем тебе в Эгвуд?
– У меня там подруга, болеет она, хочу навестить.
– Сейчас? – опешил Дарт. – Тебя приспичило, что ли?
– Она умирает, – мгновенно соврал я. – Мне по графопорту из больницы Святого Патрика сообщили, прямо в школу.
– Чёрт… плохие новости. – Больше Дарт ничего не спрашивал.
Мы обошли по дворам три жилых многоквартирных дома, около четвёртого свернули в сторону улицы. Когда кто-нибудь встречался на пути, я отворачивался или смотрел вниз, себе под ноги, почесывая глаз или нос, чтобы прикрыть часть лица.
Но никто не обращал на меня внимания. В городе царила нервная атмосфера.
Изредка доносились невнятные далёкие выкрики, но пару раз я улавливал отчётливое и сбитое в лозунг: «Смерть кодо-выродкам! Смерть! Смерть!».
У автокэба Купер уже вёл беседу с пожилым водителем в шляпе-котелке, и, судя по доброжелательному тону разговора, в выборе я не ошибся: язык у Купера был подвешен недурно.
– Жди тут, – бросил я Дарту и, прячась в тени, двинулся вдоль каменного забора, чтобы незаметно обогнуть автокэб с другой стороны.
Купер и водитель продолжали договариваться.
– Ладно, давай за двести пятьдесят, – позволил уговорить себя Купер (он ещё и сэкономить пытался). – А то моя невеста у поезда уже заждалась. Подумает ещё, что я ей изменяю, а я ни-ни. Хотя… сами понимаете… порой так приспичит, что не сдержаться… А ещё она требует, чтобы я на ней женился, представляете?
– Рано жениться не рекомендую, – усмехнулся водитель. – Поверьте, я знаю, о чём говорю.
– А может, вы ещё и знаете, где тут можно… ну… того… расслабиться? Я б заглянул туда сразу после вокзала, вот только невесту проводил бы. Организм молодой, сами понимаете… ему требуется…
– «Дом радости мадам Мускат», не пожалеете, – тихо сообщил водитель. – Ещё три сотни накиньте, и я вас доставлю прямо к крыльцу сего прекрасного заведения.
– О, – вдохновился Купер. – Радости мне в жизни как раз не хватает.
Пока длился этот незамысловатый разговор, я подобрался к автокэбу с другой стороны и бегло оглядел пустынную улицу. Никого. Со звонким щелчком я повернул ручку, распахнул дверь и влез в салон актокэба, усевшись рядом с водителем.
– Эй… – Тот с ужасом вытаращился на меня.
Я обхватил его за затылок и ударил лицом о рулевое колесо.
– Стой, – зашипел Купер. – Ты его покалечишь. Нормальный же мужик. Я могу иначе.
– Только если без мерцания, – разрешил я.
Он приложил указательный палец к виску застонавшего водителя и быстро начертил крошечную руну. Мужчина обмяк, потеряв сознание, и уткнулся лбом в руль.
– Это надолго? – спросил я.
– Часа на четыре точно хватит.
Приложив немало усилий, я оттянул водителя на соседнее кресло, затолкал ему кляп из его же носового платка и скрутил руки его же ремнём. В это время подоспел Дарт и устроился за рулём.
Я сдёрнул с водителя шляпу и протянул Дарту. Тот без пререканий надвинул шляпу на лоб, после чего я поспешил подсесть к Куперу в пассажирский салон.
Вспыхнули фары.
Автокэб затарахтел и неторопливо, будто даже нехотя, тронулся с места.
***
За те полчаса, что мы ехали по Лэнсому, встретили как минимум два патруля.
Один из полицейских проводил машину внимательным взглядом, но останавливать не стал; второй же патруль был занят досмотром груза другого автокэба и не обратил на нас внимания.
Через окошко между пассажирским салоном и водителем я подсказывал Дарту направление. Мы ехали не спеша, и я частенько поглядывал на часы. До шести утра у меня оставалось чуть больше семи часов. За это время нужно было доехать до Эгвуда, а потом ещё и вернуться обратно, потому что портал в обратном направлении сработает только из комнаты «348» гостиницы «Лисья нора».
На сороковой минуте мы добрались, наконец, до выезда из города и съехали с мощёных улиц Лэнсома на гравийную дорогу.
Дарт заметно прибавил скорости.
Всю дорогу я молчал, Купер – тоже, хотя и порывался несколько раз заговорить, но тут же передумывал, оглядев моё сосредоточенное и мрачное лицо.
Однако на подъезде к Эгвуду всё же не выдержал:
– Ты извини, что мы на тебя в гостинице накинулись. Хотели же, как лучше.
Я молча кивнул, принимая извинение.
– Зато у нас целый ящик пива есть, – добавил Купер. – Отпразднуем возвращение, а?
– Отпразднуем, – согласился я. – Если вернёмся.
– Вернёмся, – беззаботно улыбнулся Купер.
Зря он это сказал.
На въезде в Эгвуд мы заметили заградительный кордон из целого отряда гвардейцев.
Я приник к перегородке.
– Сворачивай на просёлочную, вон туда, направо, – быстро велел я Дарту.
Тот притормозил и съехал на обочину, неторопливо перевалил через гравийную насыпь и направил машину по ухабистой колее. И всё бы ничего, на наш манёвр тут же заметили гвардейцы.
Через несколько минут за нами хвостом увязался военный автокэб, более мощный и быстрый, и он стремительно нас нагонял.
Позади громыхнул голос, пропущенный через громкоговоритель:
– Водитель автокэба, прижмитесь к обочине!
– Ага, сейчас, – процедил Дарт.
– Водитель автокэба, прижмитесь к обочине! – повторили снова. И добавили ещё громче: – Мы вынуждены будем применить оружие!
Оружие к нам применили почти сразу.
Послышались частые и одиночные выстрелы. Пуль пять попали в кузов, ещё пара ударила по заднему бамперу. Военные были уже совсем близко, буквально в нескольких метрах…
Я пересел к заднему окну салона и всмотрелся в водителя. В мелькающем свете фар и темноте сложно было что-то разглядеть, но, кажется, там сидел молодой парень в форме тотемного агента. Мой ментальный взгляд коснулся его лба уже через пару мгновений. Я успел заметить, как парень вздрогнул, замотал головой, зажмурился, закричал что-то и отпустил руль.
Автокэб преследователей потерял управление и съехал с колеи. Не прошло и нескольких секунд, как он, подпрыгнув на болотных кочках и протаранив обрывистый взгорок, завалился на бок.
