Первыми меня увидели ученики.
И весь класс встал.
Разом.
В едином порыве.
Софи смолкла и повернула голову в мою сторону, как всегда скрытую под плотной вуалью и шляпкой, и теперь-то я знал, что она под ними прячет.
На минуту повисла гробовая тишина. Настоящая немая сцена.
Я кивнул Софи, она тоже поприветствовала меня кивком, медленно и уважительно (но, судя по реакции, директор о моём появлении её не предупредила). Я скользнул взглядом по лицам замерших учеников и бегло оглядел кабинет.
Ничего не изменилось: всё те же три ряда по две парты в каждом, на окнах тяжёлые тёмные портьеры, на стенах — плакаты и полки с книгами.
Моё место за первой партой крайнего ряда у двери так и осталось пустовать. Дарт Орриван сидел один, и вариантов не оставалось, как направиться к нему.
— Класс, садитесь, — громко велела Софи.
Никто не шелохнулся.
Все остались стоять, выпрямившись, как солдаты.
В такой же накаленной тишине я прошёл к парте, повесил сумку на спинку стула и сел на своё место. И только после этого сели все остальные ученики. Причем так же — разом, будто повинуясь чьей-то неслышной команде.
Побледневший Дарт покосился на меня, и я буквально кожей почувствовал, как он напрягся. А вот Клиф Хинниган не просто косился, он откровенно пялился с соседнего ряда, как и многие другие. Они будто увидели что-то сверхъестественное.
— Класс, внимание! – Софи вновь попыталась взять управление учениками в свои руки, но ничего у неё не вышло. И тогда она обратилась к ним с вопросом: – Ну и что я только что сказала? Что получает новый патриций рода? Какой церемонией это сопровождается?.. Мистер Купер?
Она повернулась к первой парте у окна, к рунному ведьмаку Ральфу Куперу. Тот нахмурился и посмотрел на Софи так, будто она привязалась к нему с малозначительной ерундой и отвлекла от очень важного занятия.
Но потом всё же пробубнил:
– Что-то вроде церемониала принятия общей родовой силы… и ещё там эти… как их… дебютантки… их специально готовят…
Софи шумно вздохнула и повернулась к среднему ряду.
– А вы что скажете, мистер Хинниган? Уж вы-то меня, конечно, порадуете?
Хиннигану было не до Софи.
Он продолжал пялиться на меня, и вопрос преподавателя благополучно миновал его уши. Когда же его в бок ткнул сосед по парте, очкарик вздрогнул и с видом только что проснувшегося человека уставился на преподавателя.
— А-а… э… как?
– Понятно, – покачала головой Софи. – Придётся сначала разобраться с другим вопросом. — Она оглядела ряды учеников. — Итак, давайте обсудим кое-что. Да, я тоже немного… хм… поражена появлением в нашем классе Теодора Ринга. И хочу узнать, как вы относитесь к тому, что Теодор Ринг здесь? Уверена, на этот вопрос вы в состоянии ответить.
Первым руку поднял Хинниган, за ним — и его сосед, через десять секунд почти каждый ученик класса хотел ответить.
Лес рук.
Я молча косился на них и мечтал, чтобы весь этот цирк побыстрее закончился, но, судя по всеобщему оживлению, он только начинался. Софи позволила ответить ученику с задней парты, полноватому неказистому увальню с тяжёлым подбородком, вздёрнутым маленьким носом и длинными руками.
– Слушаю вас, мистер Гудьер?
Парень поднялся.
В полный рост он выглядел ещё более угловатым и неуклюжим. Гудьер прокашлялся, будто готовился к громкой речи, но ответил на удивление тихо, зато глубоким хрипловатым басом:
— Это большая честь для нас… появление мистера Ринга в школе… точнее, принца Теодора. Мы все знаем, что он сделал для Ронстада. И мы гордимся, что он пришёл учиться вместе с нами. Он великий человек. И мой отец так говорит, и все его знакомые.
Парень медленно уселся на место.
-- Как интересно, – хмыкнула Софи. – Кто ещё хочет высказаться?
И опять почти все подняли руки, но некоторые, не удержавшись, начали выговаривать с места, что именно думали по поводу меня:
– Он не испугался харпагов.
– Когда все отсиживались, он сражался!
– Его должны наградить.
– Пусть он научит нас драться… скажите директору…
Софи махнула рукой, и все заткнулись, но руки не опустили.
– А вы что думаете, мистер Соло? – спросила она. – Вы один не изъявили желания ответить.
Питер Соло.
Если честно, я уже успел про него забыть. Он сидел за партой сразу позади меня, и было отлично слышно, как он вздохнул перед тем, как ответить.
Скрипнул и сдвинулся стул – Питер поднялся.
– А что тут сказать? – произнёс он за моей спиной, нехотя и с недовольством. – Ну да, Теодор Ринг очень крут. Он убийца… – Питер тщательно прокашлялся. – Убийца харпагов, в смысле. Все так решили. Хотя ни одного харпага он не убил, потому что их, как всегда, убила Кай. Но это никому не интересно. Зачем нам для восторгов старая чёрная вдова? Всем нужен новый герой, весь такой аристократ… кровожадный и неукротимый парень со смазливым лицом. А вы не думаете, что он нас всех подставил? Не думаете?.. Если Ринги останутся у власти, то Ронстад сотрут с лица Земли и адептов объявят вне закона, их просто истребят к чёрту. Об этом вы не подумали? А ещё все будто забыли, что в Теодоре Ринге течёт та же самая кровь, что и во всех остальных Рингах, а вы прицепились к нему, будто он вас спасёт. – Питер сделал многозначительную паузу и добавил: – Вы ещё хотите что-то от меня услышать, Софи?
Та не ответила, зато слово взял Дарт Орриван.
Он развернулся к Питеру и выдал с претензией:
– Намекаешь, что все вокруг идиоты? Мой отец видел, как Рэй Питон… то есть Теодор Ринг продемонстрировал владение кодо, а ведь он знал, что ждёт весь его род после этого. Но всё равно не испугался. А ещё мой отец лично видел убитого харпага, он валялся мёртвым, в банкетном зале, с отрубленным языком. И мой отец…
– Твой отец восхищён, его можно понять, – перебил Дарта Питер. – Не удивлюсь, если именно такого сына, как Теодор Ринг, он бы хотел видеть вместо тебя, бездаря и идиота с одной извилиной…
– Мистер Соло! Оставьте своё мнение при себе! – быстро осекла его Софи.
Класс зашумел, послышались возмущённые выкрики в сторону Питера.
– Заткнись, Соло!
– Сам бы чего-нибудь стоил!
Дарт вскочил и сжал кулаки, они мгновенно покрылись тлеющими углями и всполохами белого пламени. Тут ещё и ведьмак Митчел вспыхнул рунами и подлил масла в огонь, поддакнув Питеру:
– А вы чего так вступаетесь за Ринга? Совсем недавно вы все его ненавидели! Даже ты, Дарт. А теперь Ринг вдруг стал героем, потому что прошёлся по городу с каким-то там щитом?
