Повозки неторопливо ползли по холмам к Геммину, и с каждой минутой в груди каждого из нас нарастала тревога: мы не были уверены, что удастся воплотить план в жизнь, что нас не схватят на подходе к замку. Собравшись в повозке мадам Кофтюр мы вполголоса обсуждали следующие действия: нам требовалось пробраться во дворец и восстановить справедливость. Но как?
– Я помогу с оградой дворца, если вы не против, – застенчиво произнесла Марна, утыкаясь взглядом в трясущийся пол кибитки. Ведьме было нелегко вспоминать дни, когда Снорре и его гвардейцы гоняли ее из дворца как назойливую кошку. Но она раз за разом возвращалась, словно какая-то магия неумолимо тянула ее внутрь, к фонтану. Скорее всего так и было.
– Как обычно? – усмехнулся Снорре, легонько подталкивая Марну плечом. Между ними что-то происходило – волшебство или нечто иное, я не могла сказать. Но Марна уже не боялась смотреть ему в глаза, пускай и заливалась краской каждый раз, едва Снорре оказывался на расстоянии вытянутой руки.
– Да, если этот проход не закрыли. Если все осталось, как прежде, я отыщу залаз даже с закрытыми глазами.
– Что там вообще такого, в этом фонтане? – Снорре тряхнул головой, как будто ума не мог приложить, почему Марна так упрямо пыталась пробраться за дворцовую ограду. Пыталась, и у нее получалось, на моей памяти, как минимум два раза. И капитан прекрасно знал, куда она стремится, сам не раз гонял ее прочь от фонтана, только до этого момента у него и мысли не возникало просто спросить.
– Аромат темной магии, – пояснила Марна, как будто это могло объяснить все. Я вопросительно приподняла бровь, чувствуя, как натягивается кожа лица, покрытая гримом. Марна выдохнула, обреченно и расстроено: уточнять, что именно она имела ввиду, не горела желанием. Но ей пришлось.
– Залаз в фонтане ведет вниз, под фундамент. Там коридоры и лаборатория верховного мага. Там так пахнет магией, что я не могла удержаться. Когда не получалось совладать со своей магией, я хотела прикоснуться к чужой.
– Одхан проводит там опыты, – кивнул Лоркан, подтверждая ее слова. Марна судорожно кивнула, как будто воспоминания о тех днях пугали ее. Или было в этом что-то большее?
Тема себя исчерпала. Мы замолчали, каждый думал о своем.
– А что будем делать дальше? – Лоркан, растерявший облик недалекого циркача, выглянул в мутное окошко, как будто видел родную землю впервые. Возможно, так и было – после долгого отсутствия он мог свежим взглядом увидеть то, к чему так привык.
Повисла пауза – никто не рискнул подать голос. Из обрывистых разговоров рыцарей, их смешков и ужимок сложилась примерная картинка того, что происходило в Аралионе с момента, когда Вейлин объявила о несчастье, которое приключилось с ее драгоценным братом. Жители Геммина восприняли подстроенный Одханом пожар в Храме Святилища Дракона за знак, и никто не усомнился в правдивости ее слов. Они тосковали, но пытались жить дальше. Вторжение войск Тюрра в пределы Аралиона было неприятной неожиданностью, но масштаб бедствия стал очевиден, когда каменные рыцари взяли под контроль княжескую гвардию. Вейлин и Одхан не показывались из дворца, передавая приказы через Асту, которая давно уже ощутила себя новой правительницей.
– Они держат гвардейцев взаперти, не позволяя им летать, – прошептала Марна, склонившись к моему плечу, – каждый, кто нарушит приказ – обречен.
Она воспользовалась своей магией, чтобы вытащить из мыслей стражи информацию, и теперь страдала и мучилась. Будучи гонимой и проклятой столько лет, она мучительно переживала чужие несчастья, даже если это были гвардейцы, которые гоняли ее из дворца раз за разом, или гемминцы, едва не лишившие ее жизни.
– Что делать – решим на месте, – наконец, произнес Лоркан, наблюдавший в оконце за тем, как цепочка повозок приближается к Геммину и въезжает в городские ворота. Никто из каменных рыцарей, которых вокруг было пруд пруди, не возразил против нашего появления. Вероятно, то, что нам позволили пересечь границу, значило, что мы имеем право и на въезд в Геммин. Рыцари без особого интереса проводили раскрашенные повозки глазами, а затем вернулись к своим непосредственным обязанностям – следить за тем, чтобы никто из замысливших недоброе не проскользнул мимо.
Договоренность с циркачами строго соблюдалась: процессия проехала по столице, петляя по каждой, даже самой маленькой улочке, чтобы привлечь внимание жителей. Те встречали Княжеский Цирк Аралиона радостными возгласами, аплодисментами и смехом, но было в этой радости что-то напускное, фальшивое.
– Они хотят отвлечься от беды, которая пришла к ним в дома, – тихо пояснил Лоркан, поднимая на меня глаза, – на выступлении будет почти весь Геммин, помяните мое слово. Не могу их обвинять в этом.
Наверное, так и будет, подумала я, нервно комкая в руках мягкий шелк своего наряда. Чем ближе мы подъезжали ко дворцу, тем более нетерпеливыми становились мужчины. Снорре и Лоркан переглядывались с выражением, которое не предвещало ничего хорошего. Атмосфера, царящая в Геммине, была душной и гнетущей – словно смертельная эпидемия нависла над городом, повергая его во мрак.
Кибитка перестала трястись, неровная мостовая сменилась ровной, аккуратной дорогой, которая вела к воротам дворца. Прикусив губу, я наблюдала в окошко, как мы приближаемся к ограде. На то, чтобы отвлечь охрану у главных ворот и проскользнуть внутрь у нас было не больше трех минут.
– Вперед! – шепнул Лоркан, высовываясь из повозки и делая знак циркачам. Процессия из десятков повозок остановилась напротив главного входа, привлекая внимание дюжины стражников по ту стороны ограды.
Это было настоящее представление, мини-версия того, что ждало жителей Геммина вечером. Песни, громкие крики и восклицания сбивали с толку не только их – у меня в голове не осталось ни единой мысли, когда Лоркан помогал мне выйти из повозки. Смешавшись с пестрой толпой циркачей, мы проскользнули вдоль ограды туда, где бурные кусты княжеского сада вырывались за ее пределы.
Стражники сориентировались быстро, приказав циркачам убираться подальше. Те лишь пожали плечами, разбредаясь по своим повозкам, чтобы отправиться обратно в Геммин. Их роль в нашем плане подошла к концу, теперь они могли со спокойной душой вернуться в Геммин и разбить шатры на главной площади. Там, где еще недавно сверкал золотом Храм Святилища Дракона.
Мы затаились, приникая к зеленым зарослям, которые отлично скрывали наши фигуры от посторонных глаз. Раньше холмы у дворца наполнялись детским смехом и прогуливающимися парочками, теперь же они опустели. Печальное зрелище, от которого сжималось сердце. Лоркан был совсем рядом, я чувствовала тепло тела рядом, и становилось легче дышать. Едва удержалась, чтобы провести пальцами по ребру его ладони, которая была так близко, что голова кружилась. Конечно, это было бы излишне самонадеянно, да только я ничего не могла с собой поделать.
– Долго еще? – прошептал Мерани, выглядывая из-за раскидистых веток на пустынную дорогу. Без очков Мерани смотрелся иначе – чуть старше и менее усталым, и для меня не стало удивлением, что каменные стражи не узнали Советника, даже столкнувшись с ним лицом к лицу.
