– Ну что за ерунда! – я сложила руки на груди, откидываясь на спинку стула. – Все равно что сказать, что драконов в воздух поднимает магия, а не крылья.
– Магия тоже участвует, – с совершенно серьезным лицом парировала Лоркан, поежившись. Я бы не удивилась, если бы в тот же миг покрылся чешуей и выпорхнул с балкона, чтобы доказать собственную правоту.
Я кивнула, словно принимая его точку зрения за истину, но не смогла не возразить:
– Поиск невесты – дело очень тонкое и щекотливое. Супруги должны подходить друг другу во всех смыслах. Если хотя бы одно из соединений теряет гармонию, пара разрушается.
– Чушь! – фыркнул Снорре, не удержавшись. – Такими речами вы дурите клиентов?
Я медленно перевела на него взгляд, и под ним Снорре съежился. Но нет, я не пыталась напугать его. Я пыталась найти среди сотен цветных нитей, которые расходились от капитана Снорре во все стороны, одну особенную. И я нашла ее – дрожащая, еще не оформившаяся до конца, она источала слабое золотистое сияние и вела в сторону столицы. Значит, где-то там ходит его судьба. Очень интересно.
– Гармония в супружеской паре очень важна, капитан, – я смотрела на Снорре с сожалением. Он не видел этой цепи, тайной связи, которая так плотно впилась в его тело, что не хватило бы и тысячи лет, чтобы ее оборвать. Никто не видел их. Только я.
На мои слова о гармонии Снорре только махнул рукой и поднялся на ноги, вставая из-за стола. Купол звонко отражал эхо его шагов, когда Снорре вышел на балкон, оставляя нас с князем наедине.
– Есть вопрос, который я обычно задаю своим клиентам, прежде чем начать отбор.
Лоркан подобрался и выпрямил спину, напуская на себя серьезное выражение лица, но только слепой не заметил бы, что князь заинтригован.
– Я полностью в вашем распоряжении, Ималия.
Не было нужды узнавать каждую мелочь о женихе, чтобы найти ему подходящую пару. Мне были безразличны их любимые блюда и прочая чепуха, требовалось нечто конкретное.
– Даете ли вы слово, что ответите честно и без утайки?
– А как иначе? – Лоркан потянулся. Рубашка обтянула плечи, демонстрируя их ширину и упругость тренированных мышц. Князь был в великолепной форме, который бы позавидовал любой фехтовальщик или боец.
– Какой должна быть ваша невеста? Выбор спутницы жизни – вещь серьезная, как ни крути.
Лоркан задумался, откидываясь на стуле. Он в задумчивости постукивал пальцами по столу, подбирая слова:
– Умной.
Я приподняла брови:
– И?
– А этого недостаточно? – Лоркан непонятно усмехнулся, отпивая остывший чай. На какой-то миг мне почудилось, что зрачки в темных глазах князя стали вертикальными и узкими.
– Как-то не слишком конкретно, – я ощущала себя обманутой, – “умная”, и все?
– Этого вполне достаточно.
– А если я найду вам гордячку, которая славится своей жестокостью и умом, и буду заверять, что она – ваша судьба, вы без сомнений женитесь на ней?
Князь хмыкнул, покачав головой:
– Я знаю только одну женщину, которая соответствует вашему описанию, да и та уже замужем.
Глядя на мое потрясенное лицо, Лоркан от души расхохотался. Его смех звучал так заразительно, что я тоже не удержалась от улыбки, когда поняла, что меня разыграли.
Вот он, момент которого я так ждала – он в нужном расположении духа. Сосредоточившись, я взглянула на Лоркана _иначе_, пытаясь найти те самые нити. Их были тысячи, куда больше, чем у Снорре. Они связывали Лоркана со всеми его подданными, но среди них не было той, золотой, которую я так жаждала обнаружить.
– Что с вами? – князь утер слезы, которые катились из уголков глаз, и с тревогой коснулся моего локтя. Его напугало, что гостья таращится в пустоту и безмолвно шевелит губами.
Я моргнула, сбрасывая морок _другого_ зрения.
– Все хорошо, – я неуверенно улыбнулась, ощущая слабость, которая поселилась в теле. Селофиссар не лгала, я отрицала все ее дары. Кроме способности видеть истинные пары, которая стала моим проклятием и благословением одновременно.
Лоркан хотел еще что-то спросить, но его прервал Снорре, выглянувший с балкона.
– Началось, мой князь!
В голосе капитана звучал восторг.
Лоркан подал мне руку:
– Ималия, я приглашаю вас на самое чудесное представление в этом мире.
Десяток драконов, чья чешуя блестела ослепительнее солнца, плыли по воздуху полукругом. Они лениво взмахивали кожистыми крыльями, зачерпывая ими порывы мягкого ветра, и планировали под горячими солнечными лучами.
– Что это? – я следила взглядом за тем, как двое их них затеяли шуточную потасовку. Клацали зубами, пытаясь ухватить оппонента за длинный хвост с зазубринами, вхолостую чиркали загнутыми когтями по броне из чешуи к вящему восторогу обоих.
– Тренировка, – князь с любовью смотрел на своих сородичей, которые, вытянув шеи, выстроились в один ряд и совершили синхронный кувырок в воздухе. Их огромные тела двигались с таким изяществом и легкостью, что становилось понятно: небо – их родная стихия. Нигде дракон не будет чувствовать себя так свободно, как в небесах.
– Молодняк выгуливаем, – прогудел Снорре, не скрывая улыбки. Он светился от гордости, как будто каждый из дракончиков, совершавших кульбиты высоко над землей, был его сыном.
– Они прекрасны, – прошептала я, не в силах оторвать взгляд от драконьего танца. Двигаясь по спирали, друг за другом, драконы поднимались все выше и выше, пока не пропали из виду. Стоило им скрыться за облаками, как я ощутила острый укол боли, как будто потеряла что-то очень важное.
– Вам понравилось? – Лоркан повернулся ко мне, смахивая с лица непослушную челку.
Но я думала только об одном. Драконы, танцующие в небе, были разными. Желтые, зеленые, черные. Красочные и яркие. Но стоящий передо мной дракон был потомком Великого Отца. Какого же цвета была драконья ипостась Лоркана?
Я боялась, что мне никогда этого не узнать.
С Одханом я столкнулась на лестнице, покидая галерею. Передо мной брызнули во все стороны искры и фиолетовый дым, а когда туман расступился, то явил мне Одхана. Маг был явно не в духе и с досадой отмахивался от назойливых завитков синего тумана, что вплетались в рыжие волосы, пробирались под воротник мантии.
– Добрый день, леди. Как прошел завтрак с князем Лорканом? – в его голосе мне чудилась скрытая угроза. Одхан был едва уловимой аурой опасности, и я не забыла, что он терроризировал меня целую неделю. И едва не влез в голову. О нет, угроза была реальной и весьма ощутимой. Одхан не смог бы меня обмануть сладкими улыбками и галантными манерами.
– Прекрасно, мастер Одхан. Собираетесь присоединиться к нему?
