– Чем обязана? – холодно спросила я, понимая, что ничего хорошего от визита ждать не стоит. Одхан казался спокойным, но в глубине зрачков полыхала злость. Он был взбешен до бледности, отчего волосы казались еще ярче, почти обжигающе-рыжими.
– Зашел уточнить, когда вы обрели такое влияние на князя, что он слушается вас, как комнатная собачонка?
Я расправила плечи, принимая максимально недоумевающий вид. Снорре, все еще стоящий за спиной Одхана, подмигивал и всячески намекал, чтобы я не подавала виду, что знаю о беседе Лоркана с Одханом. Ну что же, придется на какое-то время примерить амплуа актрисы.
– Тогда же, когда верховный маг Геммина повредился умом, – все также ровно и безэмоционально ответила я, присаживаясь на край кровати, – который имеет наглость заявиться в спальню незамужней девушки без официальной компаньонки.
Волшебник прищурился, рассматривая меня со смесью любопытства и злости, как будто подбирал слова изо всех сил сдерживался, чтобы не применить какое-нибудь, особенно гадкое, заклинание. Но в присутствие Снорре он не смел причинить мне вред, даже если очень того хотел.
– Вчера днем Лоркан был готов согласиться на поиск невесты в Содружестве Княжеств. А вечером наотрез отказался. Как вы заставили его?
Да он смеется надо мной!
– Мастером по убеждению в этом дворце считаетесь вы, господин верховный маг. Откуда такие выводы?…
– Да потому, что князь только вам в рот и смотрит! – заорал он, теряя терпение и выдержку. Я вскочила с кровати, опасаясь, что он может меня ударить, но нет. Дрожа от злости, Одхан кусал губы и тяжело дышал. Мне, почему-то, стало его жалко. Снорре напрягся, как перед прыжком, готовый в любой момент навалиться на Одхана со спины, но я сильно сомневалась, что ему удастся предотвратить атаку. Все-таки, магия сильнее физической мощи, как ни крути.
– Послушайте, – пошла я на мировую, – я не видела Лоркана с предыдущего вечера, когда ему нездоровилось. О своих планах он не уведомил ни вас, ни меня. Возможно, лучше будет спросить самого князя о его мотивах?
Одхан молчал, не сводя с меня тяжелого взгляда. Он мне не верил, все слова пролетали словно сквозь него. Сделав выводы, понятные ему одному, он развернулся и без слов покинул мою спальню, оставив воздухе привкус недосказанности.
– Что это было? – я огорошенно посмотрела на Снорре, но тот лишь пожал плечами.
– Я пытался его остановить. Они с князем с рассвета цапаются как кошка с собакой.
– Кто побеждает? – мне было не сильно интересно, но я должна была спросить. После сцены, которую устроил Одхан, сердце у меня колотилось во внезапном приступе аритмии.
Грустная улыбка Снорре сказала мне больше слов.
* * *
Приказ Лоркана явиться через три четверти часа к нему в кабинет мне поступил через служанку, которая все еще заикалась после встречи с Одханом. Мне было ее безмерно жаль: даже проживая с таким типом под одной крышей, она еще ни разу не попадала ему под горячую руку. Для меня это тоже был новый, весьма неприятный опыт.
– Князь не в духе. Лютует, – шепотом поделилась служанка, помогая мне затянуть шнуровку на корсете. Я шумно выдохнула, сокрушаясь, что еда во дворце вряд ли способствует тому, чтобы влезать в платья. Еще несколько недель, и можно будет заказывать новый гардероб. При стоимости туалетов в Геммине это грозило разорением.
– Опять кого-то на вечное поселение в леса сослал? – хмыкнула я, расправляя юбки. Высокий воротник с золотом плотно обхватил горло, тонкие перчатки из нежнейшего шелка скользнули до локтя. Берринда пыхтела, пытаясь совладать с копной кудрей и придать им более-менее приличный вид.
– Нет, – хихикнула она, довольная тем, что нашла свободные уши, – на тренировку ушел. Впервые за много месяцев.
Стараясь не подать виду, что заинтересована, я с деланным безразличием уточнила:
– На тренировку?
Берринда закивала:
– Да, у нового набора. С самого утра там, а вас зачем-то в кабинет вызвал.
– Неужели Девятый Дракон, оплот нашего княжества, пренебрегает тренировками? – я скептически хмыкнула, представив, как князь коротает дни, лежа на диване. Дело обстояло совсем не так, но раздраженная утренней сценой и той ролью, которую мне отвели – девочки для битья, в своем воображении я позволила себе измываться над князем сколько душе угодно.
Берринда со смехом покачала головой:
– Вовсе нет, он регулярно занимается. Мы с девочкам иногда тайком на площадку приходим, когда он там один. Любуемся.
Она слегка покраснела, как будто выдала самый постыдный секрет. Глядя на ее худенькое личико, курносый нос и пушистые ресницы, я поняла, к чему она клонит. Сделав официальное заявление, Лоркан подставил не только себя, но и меня. Служанка, любого возраста и семейного положения, определенно хочет замуж за князя, особенно если тот красив и умен. Я была обречена на то, чтобы отбиваться от толп потенциальных невест, которые в самом ближайшем будущем станут осаждать дворец.
Берринда Лоркану не подходила: дело было отнюдь не в ее низком происхождении. Уверена, он бы и не посмотрел на то, что все ее родственники – рабочие лошадки. Просто у нее уже была золотая нить, связывающая ее с судьбой, а у Лоркана – нет.
Идея, появившаяся у меня в мгновение ока, была предельно дурацкая. Мне следовало исполнить требования князя точь-в-точь и ждать его в кабинете. Возможно, в компании Одхана, который бы непременно стал терзать меня домыслами и сплетнями, пока я не взорвусь.
Ну, была не была. Пристально глядя на себя в зеркало и не веря своей наглости, я попросила:
– Проведи меня на площадку?
Лоркана я увидела издалека. Берринда на свой страх и риск окольными путями провела меня к тренировочному рингу. Поминутно оглядываясь, мы преодолели три лестницы, прежде чем оказаться на заднем дворе. Именно там, во владениях гвардейского корпуса, располагалась тренировочная площадка. Отсюда взмывали вверх драконы, чтобы исполнить свой традиционный “танец” высоко в облаках над Геммином. Я узнала кованую ограду, которая превращала площадку в клетку для боев.
– Когда здесь занимаются гвардейцев, женщинам вход запрещен, – прошептала Берринда испуганно, прячась за массивной колонной, десяток которых подпирали мраморный навес, где мы затаились, чтобы без свидетелей наблюдать за тренировкой князя.
Клетку окружал десяток гвардейцев, возбужденно улюлюкавших. Без присутствия дам и высокопоставленных персон рядом, они превращались в тех, кем и являлись – бесшабашных юношей, которым по нраву и зрелища, и угощения. Сейчас они наблюдали за схваткой Лоркана и своего товарища, и было неясно, кого на самом деле они поддерживают.
Но Лоркана было видно издалека – ему трудно было потеряться в толпе. Он притягивал полные обожания взгляды в любой ситуации, но сейчас…
Скинувший рубашку под ноги, по пояс обнаженный, князь во всей красе демонстрировал развитую мускулатуру. При захвате или броске красиво вылепленные мышцы ходили под светло-бронзовой, бархатной даже на взгляд, кожей. На ней дрожали капли пота, а влажные волосы завивались кольцами и были перехвачены простым кожаным шнурком. С высоким хвостом и шальной улыбкой, которую вызывал играющий в крови адреналин, Лоркан выглядел поразительно юным.
