Никаких ссылок на нужные мне сведения, ничего, что могло бы мне пригодиться. Мальчишка наблюдал за мной с высоты ближайшего шкафа, сверкая желтыми совиными глазами. Он успел нацепить на нос круглые, такие же забавные, как и он сам, очки, и теперь с важным видом поправлял их каждый раз, когда они соскальзывали на самый кончик носа.
– Кто ты такой? – я задрала голову, рассматривая круглые щеки с ямочками, непослушную копну рыжеватых волос и задиристую улыбку. В его облике было что-то знакомое, какая-то ускользающая от взгляда красота, напоминающая о давно забытых событиях.
– Догадайся сама, но сначала – найди меня, – мальчишка подмигнул мне, щелкнул пальцами и исчез, оставив после себя лишь быстро погасший сноп искр.
Вместе с ним пропал и свет, оставляя меня в одиночестве.
Понятия не имела, чего добивался нахальный юнец, но бегать в поисках него по лабиринтам книжных шкафов в кромешной темноте не входило в мои планы. Пора уходить, решила я, и оставить расследование до следующего раза. Хорошая зрительная память, не раз пригождавшаяся в моих приключениях, не подвела и в этот раз. К ощутимому неудовольствию мальчишки, чье присутствие я чувствовала спиной и затылком, найти выход к библиотечной конторке оказалось не так уж и сложно.
И в миг, когда я нашла верное направление, забрезжил свет, а библиотекарь воззрился на меня с прохладцей:
– Уже уходите?
Я мотнула головой, мол, вернусь позднее, хотя меня подмывало задать старику несколько вопросов. Судя по хитрой искорке в глубоко посаженных глазах под кустистыми, седыми бровями, он знал больше, чем говорил.
– Приходите еще, – протянул старик с плохо скрываемой ехидцей, следя за тем, как я скрываюсь за драконьими дверьми.
* * *
– Капитан Снорре, вы бывали в библиотеке? – как бы между делом уточнила я с утра, и бедняга-гвардеец едва не подавился крепким чаем. Округлившимися глазами он вытаращился на меня, словно я спрашивала что-то на редкость неприличное.
– Что, простите?
– Вы бывали в библиотеке? – повторила я, отставляя в сторону чашку. После визита в библиотеку я так и не смогла уснуть, а потому оказалась на галерее раньше, чем туда поднялся Лоркан вместе со Снорре. Но любоваться видами долго не пришлось – пришел князь, которого окружало шесть или семь распорядителей, одетых в одинаковые униформы. Они сновали вокруг Лоркана, наперебой расспрашивая его о том, в каких цветах украсить бальный зал, что именно подавать гостям и какая музыка должна играть во время приема. Надо отдать должное, Лоркан держался на высоте, отвечая разом на все вопросы, которые неслись в его сторону, но их поток ничуть не редел.
– Вы предполагаете, что я необразован? – светлые брови сошлись на переносице, и Снорре с плохо скрываемой яростью уставился прямо на меня. От злости голубые глаза выцвели, становясь совсем прозрачными. Надо же, подумала я с неприятным изумлением, какой обидчивый!
– Если бы желала уязвить вас, я бы сделала это изящнее, – доверительным тоном произнесла я, надеясь, что после этого конфликт будет исчерпан, – но сейчас я хочу узнать, бывали ли вы в княжеской библиотеке?
Снорре откинулся на стуле, скрестил руки на груди:
– Что-то конкретное интересует? Могу поделиться знаниями.
Какая щедрость, да он сегодня само великодушие! Вслух я, конечно, озвучивать это не стала, только прищурилась, прикидывая, что именно сказать, чтобы не выглядеть сумасшедшей. Слова следовало подбирать предельно осторожно.
– Встретила там одного мальчишку, который пытался играть со мной в игры.
– Мальчишку? – на губах Снорре появилась недоверчивая улыбка, как будто я несла полнейшую чушь и не стеснялась. – Единственному мальчику, который там бывает, недавно минуло две сотни лет.
– Нет, не библиотекарь, – не в силах усидеть на месте, я вскочила и подошла к балкончику, выглядывая на тренировочную площадку, но к моему разочарованию, драконов в воздухе не было, только мелкие точки в самом низу, на светлом фоне – гвардейцы готовились к тренировочному полету. – Кто-то другой…
Распорядители продолжали терзать князя бесконечными вопросами, а Лоркан начинал сердиться. До меня донеслось его, полное обреченной усталости, восклицание:
– Почему я должен решать все эти проблемы?!
Один из распорядителей, с шикарной белоснежной бородой, подобострастно осклабился и согнул спину в низком поклоне:
– Это же самый важный прием в вашей жизни!
– И поважней бывали, – сердито ответствовал князь, взмахом руки прогоняя от себя возбужденно жужжащую стайку придворных. Те упорхнули прочь, переговариваясь резкими, птичьими голосами. Спорить с князем, особенно в таком настроении, не решался никто.
– Так кого вы видели? – Лоркан мельком взглянул на меня, прежде чем углубиться в целую стопку бумаг, которые ютились на краю обеденного столика – государственные дела страшной важности, не терпящие отлагательств. – Кто-то особенный?
– Не думаю, – улыбнулась я, прогоняя прочь все сомнения. Здесь точно мне не скажут правды. Отчего-то я точно знала, что Лоркан прекрасно понимает, о ком я говорю, но будет юлить до последнего. Значит – самое время сменить тему.
– У вас новое украшение? – не глядя на меня спросил Лоркан, ставя на документах подписи, изобилующие углами и резкими буквами, очертания которых напоминали связку метательных ножей. Бумаг было столько, что я, непроизвольно начиная подсчет, сбилась на третьем десятке. Мне лишь послышалось, или в голосе князя звякнули льдинки?
Да, мне пришлось нацепить брошь, которую подарил Одхан. Упавшая звезда переливалась в солнечных лучах, привлекая внимание и чужие взгляды, но вдаваться в подробности ее появления на груди я не желала.
– Это подарок.
Лоркан поднял голову, даря мне ослепительную улыбку:
– Замечательно! Надеюсь, она подойдет к вашему новому платью.
– Новому…платью?
Князь лишь загадочно улыбнулся.
– Зачем мне новое платье? У меня своих – два сундука, всех фасонов и различной степени торжественности, – сквозь стиснутые зубы прошипела я, пока суетливая швея снимала с меня мерки под зорким взглядом портного. Этого господина в этих апартаментах я уже встречала: с последней встречи мастер Делрин еще больше похудел, осунулся, а желчное лицо стало еще неприятнее, у губ залегла тревожная складка. На мое приветствие он лишь раздраженно махнул рукой, повелевая встать на небольшую скамеечку для удобства. Сам он никогда не прикасался к клиентам, лишь со стороны контролировал своих замученных помощниц, изредка хриплым, прокуренным голосом направляя их действия.
– Видимо, князь Лоркан считает, что в своих платьях вы выглядите простовато для столь важного приема, – мстительно проговорил Снорре, все еще обиженный за вымышленный намек о собственном невежестве. Он с самого утра прилип ко мне как репейник, следуя едва ли не по пятам.
