Все это стало неважным, когда на графитового цвета бумаге проступила призрачная запись: “Лоркан, Девятый Дракон. Рубиновый”.
Глава 12
Резкий стук в дверь вырвал меня из глубокой задумчивости; все ниточки, наконец, связались воедино: ожоги на теле Лоркана, проступающие сами по себе; чрезмерное, казалось бы, беспокойство Одхана и Снорре о самочувствии князя; повышенная склонность к воспламенению окружающих предметов. Трудно не переживать, когда твой друг и повелитель каждый день ведет внутри себя борьбу не на жизнь, а на смерть.
Стук повторился, и я подскочила, словно меня застигли врасплох. Корешок книги не выдержал и треснул; по полу рассыпались сотни желтых, хрустящих страниц.
– Леди Ималия, я знаю, что вы не спите, – протянули за дверью, и я испуганно замерла. Ну, и зачем его сюда принесло?
– Откроооойте, Ималия, меня не проведешь, – Одхан не собирался сдаваться, монотонно барабаня в дверь. Я торопливо сгребла книжные страницы в охапку и запихнула в шкаф. Но было достаточно и других улик. К примеру, статуэтка Селофиссар, выглядывающая из распахнутого настежь сундука, в обрамлении белого кружева и шелка. И несколько платьев, крой которых непременно сказал бы внимательному наблюдателю по лекалам какого княжества оно шилось.
– Я не одета!
Я торопливо затолкнула алтарь в сундук, захлопывая крышку. Сверху накинула покрывало, понадеявшись, что Одхан не станет совать нос в дамское белье.
– Не одеты? – за дверью заинтересованно засопели, и створка прогнулась под очередным ударом. Темное, старое дерево не могло выдержать мощного удара магией. Уставший ждать, Одхан решил вопрос радикально – разнес мою дверь в щепки. Разлетевшись повсюду, они усыпали пол и кровать, а от мелкой деревянной пыли стало тяжело дышать. Я едва успела накинуть на себя халат, когда волшебник пересек порог, весь в клубах фиолетового магического дыма.
– Моя милая Ималия, неужели вы думали, что эта несчастная дверь сможет меня остановить? – Одхан засмеялся, запуская руку копну волос. Косы были расплетены, и искрящиеся, рыжие пряди струились по груди вниз до пояса. Одхан игриво усмехнулся и щелкнул пальцами: миллионы щепок поднялись в воздух и медленно потянулись друг к другу. На моих глазах уничтоженная дверь возвращалась из небытия и выглядела не хуже, чем раньше. Одхан проследил, чтобы створка плотно села на петли, а затем обернулся ко мне.
– Красивый халатик, – прокомментировал он, делая несколько шагов по комнате и разглядывая беспорядок, который в ней царил. Я вздохнула: маг был вусмерть пьян.
– Уважаемый господин Одхан, – я кашлянула, подбирая верные слова. После того, как маг ворвался ко мне в спальню, было бы неразумно выводить его из себя. Мало ли, что ему в голову взбредет? В следующий раз на месте двери могу оказаться и я .
Волшебник, не спрашивая разрешения, плюхнулся в кресло. На его лице застыла лукавая улыбка, в зеленых глазах прыгали опасные искры. Комнату наполнил густой винный дух, отчего у меня засосало под ложечкой. Все маги, с которыми я была знакома, пренебрегали мирскими удовольствиями – женщинами, вкусной едой и вином. Одхан же раз за разом доказывал мне, что он – исключение из всех, даже самых строгих, правил.
– Вы что-то хотели сказать? – терпеливо напомнил волшебник, шевеля пальцами в воздухе. Между ними скользила серебристая змейка, и когда она тонким хвостом задевала кольца, которыми были усеяны руки Одхана, слышался тихий, переливистый звон.
– Уточнить, на каком основании вы врываетесь к незамужней девушке посреди ночи?
Ситуация отчасти меня забавляла – какая разница, что подумает двор, когда узнает о визите мага ко мне в спальню? Ведь я в тот момент уже буду пересекать границу, направляясь…куда? Неизвестно.
Одхан выставил указательный палец вверх и менторским тоном проговорил:
– Пока вы исполняете обязанности свахи, нормы придворного этикета на вас не распространяются!
Я бы могла поспорить, но сил уже не осталось. Одхан поднялся с кресла и, покачиваясь, совершил круг по комнате. Он выглядел точь-в-точь как рыжая охотничья собака, вынюхивающая след добычи. Стоило ему пройти мимо сундука, задвинутого в угол и укрытого неприметным покрывалом, как я напряглась.
– Что вы хотели? – вся симпатия, проблески которой я находила у себя в груди на протяжении всего дня, мигом испарилась, когда Одхан всплеснул руками, подходя ко мне ближе:
– Решил навестить дорогую гостью в ее покоях. Разве я не имею на это права?
Предугадав, что Одхан подойдет непозволительно близко, я успела ускользнуть. Маг покачнулся, загребая воздух руками там, где еще секунду назад находилась моя талия.
– Вы любите поиграть, леди Ималия, – проворковал Одхан, глаза его азартно вспыхнули. Я с тяжким вздохом сделала еще пару шагов, огибая кровать с противоположной стороны. Так мы и вальсировали вокруг нее, ведя непринужденную беседу.
– Вы потрясающе выглядели на приеме! – алчный оскал, обманный маневр.
– Благодарю, но вас я там не наблюдала, к сожалению, – уворот, три шага вправо.
– Я прибыл позже, – два шага в мою сторону, щелчок пальцами.
– Многое пропустили, господин Одхан! – прыжок, чтобы обмануть коварно вытянувшуюся из-под кровати виноградную лозу. Гибкая и юркая, она попыталась обвить мои щиколотки, но я оказалась быстрее.
– Есть подходящие кандидатки? – хмурый взгляд, еще один щелчок пальцами. Я пригнулась, чтобы пропустить над головой магическую “плеть”, в которую обернулась серебристая змейка. И ощутила запах паленого – пламя прошло совсем близко, отсекая две пряди волос. Щеку обожгло невыносимым жаром.
Да он с ума сошел! Пройди плеть на пять сантиметров ниже, хоронить пришлось бы три горсти пепла! Луч пламени скользнул по стене и обрушился на кровать; в воздух взмыли внутренности разорванной подушки. Комната наполнилась запахом горелого пера.
– Прошу прощения, – Одхан прижал руку ко лбу, скользя вокруг мутным, расфокусированным взглядом, – кажется, перегнул.
– Соглашусь, пожалуй, – я тоже замерла, глядя как он раскачивается на месте. Между нами нерушимой преградой стояла кровать, выглядевшая после наших кошек-мышек развороченным гнездом степной ехидны. Простыни, попавшие под плеть, дымились и тлели.
Одхан чихнул, взмахивая руками, и как подкошенное дерево рухнул на постель. Рыжие волосы разметались по простыням, добавляя накрахмаленному, белоснежному белью красок. Наклонившись, я прислушалась: крепко спящий маг выписывал храпом такие рулады, что любой из придворных музыкантов удавился бы от зависти.
– Отлично! – прорычала я, от злости пнув ножку кровати. – Просто великолепно!
Подобные всплески эмоций я позволяла себя нечасто, только когда чувствовала – не дам выход чувствам, меня разорвет в клочья. За окном забрезжили первые рассветные лучи, жидким серебром заливая и фигурные кусты, обрамляющие лужайку, и статуи восьми Драконов, установленных по двое в четырех углах сада. Гомон под окнами постепенно смолкал – гости нехотя разъезжались, преисполненные надежд. Каждая из семей мечтала, что именно их дочь, внучка или троюродная племянница совсем скоро войдет в распахнутые ворота княжеского дворца супругой Лоркана Аралионского.
