Дверь звякнула сломанным замком, до которого не успели дотянуться цепкие щупальца одхановой магии. Я сделала максимально озадаченное лицо, как будто сама недоумевала, как верховный маг Геммина оказался в моей постели.
Лоркан замер на пороге, с непроницаемым выражением лица разглядывая погром в спальне: дымящиеся простыни, беспечно похрапывающего мага, черный с подпалинами след на шелковых обоях. Комната выглядела как поле боя, которым, собственно, и являлась. Официальный мундир Лоркан давно уже скинул, оставшись в простой сорочке с широкими рукавами. И теперь рукава развевались в воздухе белым флагом, когда Лоркан схватился за голову, обозревая бардак вокруг.
– Ималия, пожалуйста, скажите, что это не то, о чем я подумал! – взмолился князь, обращая на меня страдальческий взгляд, в котором так и читалось: «С меня уже хватит происшествий!»
– Ваш придворный маг вусмерть пьян и без задних ног дрыхнет в постели незамужней девушки, – с каким-то садистским удовольствием констатировала я, наблюдая, как Лоркан болезненно морщится от каждого слова, – если вы об этом, то разубеждать не буду – так все и обстоит.
Лоркан скрестил руки на груди, издавая тяжкий стон. Утомленно прикрыл глаза, словно пытался собраться с мыслями, а между бровей залегла суровая морщинка. На мгновение мне стало его жалко, а потом я вспомнила, что именно его позиция невмешательства по отношению к Одхану и повлияла на то, что маг чувствовал себя неприкосновенным. Лоркан лишь единожды сказал слово против, предпочитая действовать исподтишка, загребать жар чужими руками. Моими, например.
– Ох, не заботитесь вы о своей репутации, леди Ималия. Слухи иногда рождаются даже на пустом месте и разгораются подобно неуправляемому лесному пожару…– он сокрушенно покачал головой, но у меня, к сожалению, тоже были мысли касательно репутационных рисков.
– Да вы тоже не сильно озабочены моей репутацией, князь. Подумайте, какие слухи будут ходить по дворцу, если кто-то узнает, что не только верховный маг, но и сам князь Лоркан позволяет себя посреди ночи явиться в спальню незамужней девушки без сопровождения. Будь здесь еще и капитан Снорре, мы бы обеспечили Геммин горячими сплетнями на неделю вперед.
Лоркан стушевался, отводя смущенный взгляд. Дверь снова скрипнула, и в щель просунулась голова капитана Снорре, который выглядел не менее смущенным, чем князь.
– Отлично, все на месте, – неожиданно для себя я развеселилась. Ситуация, абсурдная и нелепая, смогла меня отвлечь от тяжкой дилеммы.
– Что он вообще здесь делал? – Лоркан наклонился, осматривая Одхана, который, судя по блаженному выражению лица, во сне видел что-то невыразимо приятное. Его не смущал ни запах гари, ни скачущие по кровати язычки пламени, которые потихоньку подбирались к его волосам.
– Может, следовало его выпроводить, не привлекая внимания?
Я с каменным лицом обвела комнату рукой – жест оказался весьма красноречивым.
– Забирать будете, или оставите на память? – недовольно зыркнув на Снорре, я ногой задвинула за кровать походную сумку с вещами. Может, Лоркан все-таки не заметит?…
К первым колоколам я уже опоздала, их тревожный звон уже плыл над Геммином. Нервозность нарастала – в голове мелькали сцены, как Август, гаденько улыбаясь, шепотом выдает Вейлин мою тайну, а та рыщет по дворцу в поисках брата.
Не зная куда деть руки, я скрестила их на груди и исподлобья наблюдала, как призванные на помощь гвардейцы под белы рученьки утаскивают Одхана. Маг не сопротивлялся, только бормотал что-то невнятное: то ли угрожал, то ли строго выговаривал невидимому собеседнику.
– Будьте аккуратнее, груз ценный, – с усмешкой напутствовал гвардейцев Лоркан, закрывая за ними дверь. Уходить он не торопился: прохаживался по спальне, заложив руки за спину.
– Я чувствую себя неловко, князь, – ровным тоном призналась я, первой подавая голос. Лучше сказать, сейчас, чем позже, ведь смущаться было чего. Я выглядела слишом легкомысленно для приличной дамы, и тонкий халат не мог скрыть, что все моя нижняя рубашка сшита по последней аралионской моде, которая не славилась скромностью: обнаженные лодыжки и плечи, глубокий вырез и полупрозрачная ткань. Тонкое кружево скрывало так мало, что не было разницы – стой я в нижней рубашке перед князем или вовсе без нее.
Лоркан рассмеялся, качая головой:
– Леди Ималия, в ваших прелестях я не заинтересован.
– Надеюсь, что так, мой князь, – я склонила голову, усаживаясь на край кровати в ожидании. Я давно потеряла последнюю надежду на удачный побег. Колокола уже прозвонили, еще час – и Геммин загудит как потревоженный улей. Сплетня о «леди Ималии» будет передаваться из уст в уста, обрастать деталями, пока из безобидного, в общем-то, обмана не поднимется страшное чудовище – плод злых языков. Торопиться было некуда. Уйти из города опозоренной я всегда успею.
Лоркан медлил, разглядывал невзрачный пейзаж на стене, призванный украшать комнату. На грубой раме остался жирный след копоти от удара огненной плети Одхана. Лоркан поморщился, а в голове всплыли строчки из «Классификации драконьего племени». Рубиновых драконов постоянно преследовала боль, порожденная борьбой со своим вторым «я». Как же он умудряется скрывать эти страдания и не подавать виду?
– У меня к вам просьба, – неожиданно заявил Лоркан, оборачиваясь ко мне. От удивления я едва не подскочила на кровати, но успела сохранить невозмутимое выражение лица. Хватит мне на сегодня приключений!
– Да, мой князь? – с невинным видом откликнулась я, зорко следя, чтобы сумка с вещами не попалась ему на глаза. Пускай я была готова к скандалу, который вот-вот разразится, но не хотела лишних вопросов тет-а-тет. Почему-то укоризненный взгляд карих глаз заставлял меня ежиться и чувствовать себя несмышленым ребенком.
– Прошу, забудьте о титулах и положении. Был бы чрезвычайно признателен, называй вы меня по имени.
В предложении Лоркана было что-то соблазнительное, но я не рискнула согласиться.
– Боюсь, что орда ваших обожательниц, которая так усердно обхаживала меня на приеме, повесит меня на городских воротах, если я посмею «тыкнуть» вам, мой князь, в их присутствии, – произнесла я, осторожно выбирая слова. Это была чистейшая правда, но Лоркан оказался удивлен:
– Разве вас сможет смутить стая разъяренных фурий?
Я пожала плечами, не скрывая улыбки. Под лукавым блеском глаз князя никак не получалось держать лицо. Едва мы оставались наедине, я чувствовала, как маска, которую носила долгие годы, начинает трескаться и осыпается под ноги острыми осколками. Обнажает суть, которая давным-давно была спрятана под сотней образов, которые я примеряла год за годом.
– Тебе не кажется, что происходит что-то странное? – Лоркан сразу же перешел к делу, и я вздрогнула. Не тому, что обращение оказалось панибратским, а тому, насколько доверительно оно прозвучало. Слова Лоркана были созвучны с моими собственными мыслями – во дворце творилось что-то странное.
