Старичок, которому так не угодила моя персона на собрании, зыркнул водянистыми глазами по сторонам и с гаденькой улыбкой проворковал:
– Тогда что на счет Кулунтара?
Он надеялся, что я покраснею и буду мямлить под нос что-то невнятное, признавая, что ничего не знаю про Кулунтар. Так и было бы, не будь Рау моим лучшим другом. Долгие часы мы проводили в обсуждении ситуации, в которую попал Кулунтар после смерти князя Дэ’Миена. Прожженный контрабандист, Рау таскал из других княжеств не только запрещенные товары, но еще и информацию.
– После смерти Дэ’Миена, к власти пришла его седьмая жена – княгиня Ба’Дияр. Именно по ее приказанию границы были закрыты наглухо, она больше заинтересована в том, что держать население в страхе и повиновении, нежели разжигать противостояние между двумя государствами, которые никогда не имели претензий друг к другу.
Одхан усмехнулся, пряча ухмылку за кончиком косы, прижатом к губам. Но неприятный осадок, вызванный его усмешкой, быстро выветрился из головы, потому как я стала целью для шквала чужих шуток. Они, как одна, зиждились на том, что женщина. Никакой фантазии!
– Что она несет! – военный в годах шумно фыркнул, даже не удостаивая меня взглядом. Он обращался напрямую к князю, считая, что тот сможет унять сумасшедшую бабу. – Князь, вы предпочитаете слушать незамужнюю девицу, которая на ходу сочиняет всякий бред? Никто не знает, что происходит в Кулунтаре! Откуда она может знать?!
Лоркан равнодушно пожал плечами, едва сдерживая улыбку:
– Быть может, происходящее в Кулунтаре загадка только для вас, Картамон? Слова леди Ималии звучат неправдоподобно, но я подтверждаю, что пару лет назад получил письмо из Кулунтара. В нем сообщалось о смерти князя Дэ’Миена и о разрыве всех дипломатических отношений с Аралионом. “По ряду причин, которые не имеют значения” – кажется так там было сказано. И подписано оно было двумя буквами: Б.Д.
Военный нахмурился, не признавая чужой правоты. Остальные ждали продолжения: то, что я так много знала о других княжествах, оказалось для сановников и аристократов большим сюрпризом.
– Про Тюрр уже сказали ранее, – я коротко кивнула в сторону Одхана, который изменился в лице от такого внимания, – что касается Цуриона…
Я сбилась, не зная, как продолжить. К счастью, дели Периян выступил вперед, перенимая право слова:
– Мой князь уже немолод. Его заботит лишь процветание Цуриона и благополучие его единственной дочери. Он вложил в мои уста слова, которые просил передать вам, Великий Дракон. Он сказал так: “Быстрее небеса обрушатся на мою голову, чем я попробую причинить вред моему возлюбленному брату”.
Лоркан улыбнулся Перияну, явно испытывая к послу симпатию:
– Я никогда не сомневался в нем, мой друг. Благородный Ихтирам всегда был для меня образцом князя, который заботится о своем народе, не жалея сил. Передайте ему мои наилучшие пожелания.
Тема с Цурионом была закрыта раз и навсегда. Но тема нападений оставалась открытой.
– А что вы скажете про халгов? – чей-то ехидный голосок донесся до меня из толпы, но его обладатель не спешил показаться на глаза. Глубоко вдохнув, я досчитала про себя до десяти, напустив задумчивый вид. С халгами было сложнее. Когда-то давно Рау рассказывал мне о них, но что именно?
– Необразованные варвары, – вместо меня дал характеристику Снорре, и я поразилась ненависти, проскользнувшей по его лицу, как будто несчастные кочевники причинили ему обиду, которую невозможно было смыть ни слезами, ни кровью.
– Почерк не тот, – покачала я головой, наконец, находя нужные слова для убеждения, – они бы напали в прямую. Скорее всего, если бы имели весомые претензии лично к Лоркану, то вызвали его на поединок, исход которого бы все и решил. Пускай они не столь образованы, как господа, которые собрались здесь, но они никогда не опускаются до подлости.
Во всеобщей суматохе мимо чужих ушей прошло то, что я упомянула князя только по имени, а не по титулу. Я оцепенела, ожидая, что вот-вот на меня обрушится праведное негодование, но нет. Гости переговаривались между собой, обсуждая услышанное. Но от Лоркана это не укрылось – смутная улыбка тронула красиво вылепленные губы. Девятый Дракон был доволен.
– Сколько было нападений? – я тронула Снорре за рукав форменного кителя, привлекая его внимание, пусть и знала ответ на вопрос. Капитан нахмурил белесые брови, нехотя отзываясь полушепотом:
– Всего? Четыре.
– И два за такое короткое время?
Одхан сделал шажок вперед, попадая в поле зрения. Да, он все еще избегал смотреть мне в лицо, но заговорить – смелости набрался:
– Первый раз случился в купальнях три месяца назад, еще один – спустя месяц. Про два последующих вы уже в курсе, леди Ималия.
Я задумчиво кивнула:
– Прослеживается логика, вы не находите?
Я обвела глазами трех главных лиц государства, которые смотрели на меня со смесью интереса и нетерпения. Лоркан вопросительно приподнял брови, да и остальные гости навострили уши. Гам в зале постепенно стихал, оборачиваясь всеобщим вниманием. Поежившись от ощущения, что несколько десятков глаз настойчиво буравят меня в ожидании продолжения, я откашлялась:
– Прослеживается определенная логика. Князь, в купальнях вы находились один?
Лоркан усмехнулся:
– Предпочитаю принимать ванны в одиночестве, если не выдается более приятная компания.
Несколько смешков пронеслись над толпой, словно шепот ветра, и тут же стихли под тяжелым взглядом Одхана.
– По галерее вы прогуливались в одиночестве. Только в последний раз очень не кстати рядом проходила горничная. И стала невольной жертвой покушения на вашу жизнь. Кто бы не желал вам вреда, он выбирает очень подходящие моменты, вы не находите? Словно боится зацепить кого-то еще. Наемник, который боится лишних жертв? Очень странно.
Пока я говорила, Лоркан не менялся в лице, но стоило мне замолкнуть, как он скривился, будто бы я с размаху наступила на больную мозоль.
– Вы совершенно правы, леди Ималия. Возможно, я бы мог добавить деталей к картине произошедших событий, но есть одно “но”. Я не помню ничего. С момента, как я вошел в купальни, на галерею или завернул в тот коридор.
Одхан зашевелился, опуская ладонь на плечо князя, как будто пытался ободрить друга:
– Память князя Лоркана вычищена, очень аккуратно удален фрагмент, который отвечает за все четыре покушения. Будь он на месте, я бы мог произвести ряд манипуляций, чтобы выудить ту информацию, которую князь мог запомнить. Но, к сожалению, это невозможно.
Я молчала, не зная, что сказать. Любые слова выглядели как жалкая попытка пожалеть князя, но Лоркан в моей жалости не нуждался. Это читалось в его тонком профиле, потемневших, как грозовое облако, глазах и окаменевших плечах.
– Это магия! – старичок вновь оживился, перетягивая на себя внимание. – Точно Кулунтар! Нужно объявить им войну! И Лигоду! Всем объявить войну!
