– Так и есть, Кан, – голос Одхана сочился медом, в попытке успокоить целый ворох тревог, которые вспыхивали в груди Лоркана при одной только мысли о путешествии, – необходимо отдать долг вежливости и посетить их всех. Даже если сердце твое рвется в степи, к халгским племенам.
– Тогда решено, – с тяжким вздохом произнес Лоркан, разворачиваясь к нам лицом. Сердце у меня пропустило удар – ветер трепал черную косу, а предчувствие чего-то неизведанного озаряло лицо князя изнутри. Не слишком ли просто он сдался, подумала я, но затем поняла, что мужчины, почуяв вкус влюбленности, готовы на все. Халгская царевна даже не представляла, насколько ей повезет.
Я застыла на пороге спальни, не в силах сделать даже шага вперед. Мои покои были совершенно разгромлены: подушки выпотрошены, распорот матрас, разбиты безделушки, которыми украшали комнату для придания ей домашнего уюта. Я свыклась с этой спальней, а потому зрелище сорванных со стен картин, их разбитых рам, разорванных простыней внушали мне священный ужас. Как будто кто-то пробрался ко мне в дом, чтобы разрушить его изнутри.
Тот, кто это сделал, крушил все вокруг без системы, но очень методично. Шелковые обои, которыми были оклеены стены, оказались располосованными и на половину сорванными, вандал не пожалел даже занавески. Сорванный с креплений карниз покосился, приоткрывая вид на княжеский парк.
Мои платья были растерзаны в лоскуты и разбросаны по спальне, издалека напоминая первый снег. Кто-то не пожалел ни белье, ни праздничные туалеты, планомерно уничтожая каждую вещь, которая принадлежала мне. А в самом центре всего великолепия лежала груда бумажных огрызков – стертый в порошок список.
Я прошлась по комнате, зажимая рот ладонью. Мне не было жалко платьев, я могла купить себе новые. Я сходила с ума от тревоги: в глубине сундуков я прятала от чужих глаз фигурку Селофиссар. Метнувшись к выпотрошенным сундукам, я отодвинула в сторону потайное дно, выуживая на свет маленький алтарь. Обнаружив, что негодяй, уничтоживший мою спальню, не тронул статуэтку богини, я прижалась к ней губами, не сдерживая слез. Но чувство защищенности и уюта исчезло. Я больше не чувствовала себя в безопасности.
Кто мог быть таким жестоким, чтобы не остановиться ни перед чем? Сюда могла войти и служанка, и привлеченный шумом гвардеец! Вернись я с завтрака чуть раньше, то могла бы и сама застать его на месте преступления!
Я наклонилась, поднимая то, что осталось от списка. Он вызвал у вандала самый сильный приступ гнева – бумагу драли едва ли не зубами, стараясь как можно быстрее ее уничтожить. Я разжала ладонь, позволяя бумажным хлопьям медленно опуститься под ноги. Наплевать. Он был всего лишь вспомогательным элементом.
* * *
– Где я могу найти капитана Снорре?
Выловленный гвардеец скосил глаза, то ли стесняясь, то ли опасаясь со мной разговаривать. Побледнев, он почти сливался со своим кителем и что-то жалко блеял. Мое терпение быстро истончалось, и от этого мальчишка пугался пуще прежнего.
– Капитан Снорре, – ну же, думай быстрее! – где могу его найти?
– В казармах, – выдавил гвардеец и тут же густо покраснел пятнами. Я рванула в сторону казарм с такой скоростью, что лишь на очередном повороте услышала истошный крик: “Женщинам туда нельзя!”
Да, на площадку женщин не пускали, но капитан отвечал за безопасность во дворце. К кому мне еще идти? Лоркан погрузился в государственные дела, ведь требовалось привести их в такой порядок, чтобы даже месяц отсутствия не смог пустить под откос то, что строилось долгие годы.
Мраморный навес, ведущий к тренировочному рингу, я нашла почти сразу же. Здесь я пряталась, наблюдая за боем Лоркана и гвардейца из нового набора. А при воспоминании о князе без рубашки мне стало неловко. К счастью, долго стесняться мне не пришлось. Навстречу мне, застывшей под мраморным сводом навеса среди колонн, шел сам капитан собственной персоной с довольной улыбкой на губах.
По сравнению со стройным и мускулистым князем, Снорре смотрелся великаном, выточенным из цельного камня. Небрежно перекинув через плечо рубашку, он на ходу переговаривался с солдатами, которые окружали его толпой. Бледная кожа под жгучими лучами солнца приобрела золотистый оттенок, и почти ничего уже не выдавало в нем уроженца Тюрра. Разве что только светлые кудряшки и голубые глаза, которые могли быть холодными как лед, когда Снорре того хотел. Но улыбался капитан ровно до того момента, пока не увидел меня. Улыбка тут же сгинула, сменившись тревожно сведенными бровями.
– Кыш! Навести порядок в казармах! – цыкнул он на гвардейцев, мельтешащих со всех сторон. Те подтянулись, ровными рядами расходясь к казармам по обе стороны от навеса. Капитану-иностранцу они подчинялись беспрекословно, такого уважения еще надо было добиться. Норовистые и гордые, драконы слушались его с полуслова, а значит, он того действительно заслуживал.
– Женщинам запрещено появляться здесь! – рявкнул Снорре, быстрым шагом приближаясь и хватая меня за локоть. – Если узнают!..
– Мне надо с вами поговорить, – перебила я его, выворачиваясь из захвата. Снорре фыркнул, закатывая глаза, мол, сумасбродная женщина снова что-то удумала. К его плечам, мягко золотящимся в полумраке навеса, прилип белый песок, а кожа выглядела обжигающе-горячей.
Увидев капитана в таком обличье – короткие пряди волос прилипли к вискам, лицо еще пылает после схватки, а разогретые мышцы перекатываются под кожей, я поняла, от чего столько девиц, не скрываясь, сладко вздыхает, едва в разговоре звучит имя Снорре. Благо, я была не так впечатлительна.
Смутившись моего оценивающего взгляда, Снорре торопливо накинул на плечи рубашку и неохотно кивнул в сторону казармы, стоящей в стороне от остальных. Те, что тянулись вдоль заднего двора, были длинными и внушительными, а эта… Более печального зрелища я давно не видела. Обветшавшая, с хлопьями облетевшей краски на старых досках, из которых ее сколотили много лет назад. Не удивилась бы, узнав, что она была возведена самой первой, когда Дракон-Отец только собирался возводить на холме замок и гарнизон.
Она и выглядела иначе, словно была построена специально для того, чтобы обитающие внутри имели обзор на остальные постройки.
Поминутно оглядываясь, словно беспокоился о лишних глазах и возможных слухах, Снорре зашагал в сторону казармы. Выглядел он слегка нервно, и когда скрипучая дверь открылась не с первого раза, Снорре яростно дернул ее на себя, едва не выдирая створку с петель.
– Добро пожаловать и все такое, – пробубнил он, первым заходя внутрь. Я поднялась по короткой лесенке, чувствуя, как прогибается под ногами старое дерево.
– Я думала, вы живете во дворце, – растерянно сказала, на миг забыв, зачем вообще пришла. Казарма оказалась слишком тесной для двоих, а Снорре прикладывал всевозможные усилия, чтобы не вступать со мной в непосредственный контакт.
– Вы желали поговорить? – он прислонился к стенке, подальше от меня, складывая руки на груди. – Какое совпадение, я собирался навестить вас с минуты на минуту. Вы успели раньше.
