– Бессмертны?
Одхан с усмешкой покачал головой:
– Ну что вы, я могу умереть. От старости или по собственной воле.
Интересный расклад получается, с какой стороны не посмотри. Неуязвимый маг, обладающей сногсшибательной силой. Захоти он, и любое княжество будет у его ног.
– Старый князь надеялся, что моя устойчивость к драконьему пламени однажды спасет Лоркану жизнь.
– Это никак не объясняет то, что те, кто поддавался вашей магии, сошли с ума.
Волшебник мягко улыбнулся, дотрагиваясь до кожаных ремней на груди:
– Моя сила с каждым днем росла, я и не думал, что обладаю таким даром. Иногда она ведет себя своевольно. Я не уверен, но есть вероятность, что это ее проделки. Готов признать любую вину, если вы пойдете мне навстречу.
– Это обратимо? – во рту пересохло, я облизнула губы. С нетерпением ожидая ответа, я не могла не заметить, как сошлись на переносице тонкие рыжие брови:
– Я сделаю все возможное. Если вы пойдете мне навстречу, повторяю.
Наши взгляды пересеклись, и отчего-то огонь в камине зашипел громче, как будто откликался на напряжение, повисшее в воздухе.
– Ваши предложения?
Одхан торжествующе улыбнулся.
* * *
– Правильно ли я вас понимаю, господин верховный маг, – весело уточнила я, видя, как шальные искры пляшут в глазах Одхана, – вы предлагаете мне аферу? Я помогаю вам закончить начатое, а вы – делаете все возможное, чтобы мы держались как можно дальше от Цуриона? Так?
– Общую суть вы уловили, – заговорщицки улыбнулся Одхан, попеременно подмигивая обоими глазами. – Ну, так что? По рукам? Я бы хотел сообщить Кану о вашем решении как можно раньше – во дворце сейчас очень неуютно.
– А если выбор Лоркана пойдет в разрез с вашими представлениями об идеальной супруге? Ведь сейчас он гораздо больше заинтересован в девице, которая лучше держится в седле, чем на светском приеме.
Волшебник поразмыслил и проронил:
– Пускай. Зато я буду спокоен. Нравится ему дикарка – да на здоровье. Я и слова против не скажу, поверьте мне!
Слова его звучали здраво и разумно, но ощущение подвоха, второго дна, не давало мне покоя.
– Как я могу быть уверена в ваших словах? Мы не можем заключить с вами контракт и поставить под ним подписи, ведь я не оказываю подобных услуг, – я потянула себя за прядь волос, наблюдая как тугой локон вытягивается, чтобы вновь свернуться в пружину, – почему я должна вам доверять?
Одхан хитро усмехнулся, протягивая мне руку:
– Кажется, вы кое-что забыли, когда убегали из дворца.
На ладони волшебника, переливаясь всеми гранями, лежала брошь. Плоть мертвой звезды, облаченная в форму распустившегося цветочного бутона.
– В качестве залога я отдал вам самое дорогое, что у меня есть, жаль только, что вы пренебрегли подарком.
Я не спешила прикасаться к броши, пускай Одхан настаивал на принятии подарка во второй раз: ладонь мельтешила перед глазами, блики скакали по мелкой драгоценной крошке.
– Не совсем понимаю, о чем идет речь.
Буря за окном постепенно утихала, оставляя после себя десятки выдранных с корнем деревьев, сломанных веток и мусора. Тем, кто выйдет на улице ликвидировать последствия урагана, будет не сладко.
Помолчав с минуту, Одхан мягко улыбнулся. На брошь он смотрел с плохо скрываемой нежностью. Там смотрят на любимого ребенка, дремлющего в своей колыбели.
– Когда звезда падает, она становится неиссякаемым источником волшебства. Но сила консервируется в камне, и никто не знает, в какой миг волшебство станет доступно. Звезда может дать многое, любой дар, в котором ты больше всего нуждаешься, но только если она пробуждена. Этот экземпляр передавался верховными магами Геммина из поколения в поколение, от учителя к ученику. Мертвый, пустой камень, старики ожидали, что однажды он засияет, но этот миг никак не наступал. Я нашел его у учителя на полке, покрытым пылью и грязью за много лет. Дед и не вспоминал о нем, пока я однажды не полез за банкой с толченой пылью из крыльев лунной бабочки.
– И что было дальше? – брошь притягивала взгляд. Эта история заинтересовала меня сильнее байки про сгорающего князя, который был чудесным образом спасен. Треск поленьев в очаге, запах жасминового чая, – была в этом невыразимая прелесть, и я почти забыла, что еще пару минут назад практически дала свое согласие на сознательный обман.
– Звезда ожила, и стала моим верным спутником на долгие годы. А потом попала к вам.
– Какой дар она дала вам?
В ответ я не услышала ничего. Одхан отстранился, пряча глаза. Впервые на моей памяти ему стало неловко, кроме той ситуации в спальне, когда пьяный маг смог разгромить половину комнаты.
– Она не дала мне ничего, – сквозь зубы процедил Одхан, и взгляд его изменился. Нежность испарилась, а на ее место проступила слепая ненависть. Он любил свой артефакт и одновременно был страшно обижен, что тот посчитал его недостойным любого, даже самого малого, дара.
– Посмотрите на это с другой стороны, – я прищурилась, глядя как огонь в камине медленно начинает угасать. Поленья прогорели, и лишь горсть ярко вспыхивающих углей наполняли гостиную неуловимыми тенями. Я едва могла различить профиль Одхана, его лицо утопало во мгле. Заслышав мой голос, он вскинул голову, по плечам хлестнули косы:
– С какой же, леди Ималия?
– Если звезда пробудилась именно в ваших руках… значит, она ждала только вас? А дар, он ведь может быть любой? Быть может, ваша невообразимая мощь – следствие этого дара.
Одхан со смехом замотал головой:
– Тогда, сила должна была исчезнуть, когда брошь перешла к вам. Но этого не произошло.
В этот момент я вспомнила, что говорила про золотую нить Лоркану. Почему бы не примерить это правило на нечто иное?
– Тогда ваше время еще не пришло, господин верховный маг, – весело заключила я, разминая затекшую от долгой беседы шею.
– Вы так думаете? – Одхан заинтересованно потянулся ко мне, но затем осекся на середине движения. – Меня это не интересует более. Звезда принадлежит вам, и я точно знаю, каким даром она наградит вас: невероятное везение.
– Чушь, – уверенно заключила я, складывая руки на груди. Волшебник нес полнейшую ерунду. Ну, какой дар, какое везение?
– Всего лишь три примера, только ради того, чтобы вы не были столь скептичны: вы оказались рядом с Лорканом в миг, когда неизвестный нападавший скрылся. И оказались невредимы. Когда Вейлин в припадке бешенства изуродовала вашу спальню и могла сотворить с вами неизвестно что, вы были в другом месте. И, конечно же, капитан Снорре не просто так рискнул своей жизнью, чтобы спасти вас. Звезда, используя магию, плавно связывает нити пространства и времени, чтобы уберечь вас от неприятностей. Задумайтесь над этим. Обещаю, пока брошь при вас, все неприятности будут обходить вас стороной.
