– Конечно, у всех стен есть уши, но… Есть что-то странное в близнецах. Что-то, чего я не могу сформулировать, даже если пытаюсь. Слова не нахожу, но словно за ними следует тень.
Я присела на скамейку, сдвинувшись на самый край. От произошедшей стычки слегка потряхивало, но я быстро взяла себя в руки. И не такое бывало, зачем забивать голову всякой ерундой.
– Был бы здесь Одхан! – Лоркан уселся рядом, скрещивая руки на груди. Он уже успокоился, зрачок перестал дрожать и исчезать. И только ожоги, алые и багровые, постепенно появлялись на руках и шее. Не могла смотреть на них без тошнотворного ощущения вины. Из-за меня Лоркан едва не потерял контроль. И стоило таким мыслям промелькнуть, как в глубине души кто-то зашептал: никто его не просил. Он сам решил вступиться, он сам и поплатился. Я придушила противный голосок в голове, пока он еще росточек. Когда я начинала смотреть на окружающих с холодным прищуром, на ум приходил мой отец, и я одергивала себя. Никогда в жизни я бы не хотела стать похожей на него, даже если в наших жилах текла одна и та же кровь.
– Зачем бы Одхану оказаться в Тюрре? – я распахнула глаза. Неужели Лоркан скучал по другу? Но все оказалось куда прозаичнее.
– Он видит людей насквозь, возможно, дал бы мне подсказку, – Лоркан пожал плечами, возводя глаза вверх. Потолок утопал клубах пара, и казалось, что мы беседуем под небом, затянутым белым полотном облаков.
– Видит насквозь? Кто бы говорил, мой князь, – я не смогла сдержать лукавую улыбку. Только в присутствии Лоркана я ощутила себя спокойно. Даже когда Снорре бросался мне на защиту, я продолжала ощущать в груди натянутую нить недоверия. Сейчас же, сидя бок о бок с князем, я поняла, что там, у сердца, разливается покой.
– В который раз прошу перейти к менее формальному обращению, Ималия. Был бы признателен, позабудь вы о титулах хотя бы во время нашего путешествия.
Вода в ближайшем бассейне, безмятежная и прозрачная, приковывала мой взгляд. Слова Лоркана доносились словно бы издалека, но били в самую цель.
– Не могу себя перебороть. Приношу свои извинения.
Лоркан улыбнулся, протягивая мне руку:
– У вас есть сколько угодно времени. Не переживайте.
Под прицелом темных глаз Лоркана я ощутила острый укол совести.
– Желаете поделиться впечатлениями? – Лоркан потянулся, разминая мышцы. Длительная беседа у очага утомила его, под глазами залегли призрачные тени.
– Про властителей севера? – я переспросила, в надежде выгадать несколько секунд. У меня было смутное предчувствие о теме разговора, но Лоркан имел ввиду нечто иное. Он усмехнулся, стреляя по сторонам глазами, как будто надеялся увидеть притаившегося за бассейном шпиона.
– О предложении княжича Агне. Сгораю от любопытства, что же он вам предложил? Когда я вошел, у вас был чрезвычайно рассерженный вид. Будь вы драконьих кровей, от Агне осталась лишь кучка пепла и обугленных костей. И для этого вам даже не пришлось бы перевоплощаться.
– Откуда вы знаете, что он мне что-то предложил? – я смерила князя подозрительным взглядом. Когда он вошел, мы с Агне молчали. Ему неоткуда было узнать. Мои подозрения ничуть не обидели Лоркана. Он пожал плечами, мягко произнеся:
– Как вы думаете, почему я оказался здесь? Точно не ради того, чтобы составить вам компанию. Княжна Аста обмолвилась, что ее брат любит назначать свидания в купальнях, а сама княжна уж слишком сильно настаивала на том, чтобы вы приняли ванну.
Дуэт интриганов-близнецов мне нравился все меньше. Я прикусила губу, не позволяя словам сорваться с языка. Но Лоркан не собирался уступать: он ждал моего ответа, и я не имела права умолчать.
Глава 21
– Это неприемлемо! – разъяренный голос Лоркана дрожал под каменным куполом тронного зала. Сжав кулаки, князь застыл перед Астой, но княжна всеми силами демонстрировала скуку. Подперев рукой голову, она то и дело соскальзывала взглядом в очаг, где жарко тлели угли. Раскинувшись в кресле, она напоминала куклу, забытую в спешке. И только ледяные голубые глаза нагоняли на меня страх. Если бы было суждено нам встретиться на узкой тропинке, я без сомнения уступила ей дорогу.
Возмущение Лоркана Аралионского не значило для нее ничего, но стоило за его спиной появиться Снорре, как княжна ожила. Капитан бледной тенью маячил за левым плечом князя, не рискуя приближаться. Фигура княжича Агне, стоявшего за спиной сестры, пугала Снорре сильнее всех угроз. Сам Агне давно успел одеться и вел себя так, словно не встречал меня в купальнях в чем мать родила.
– О чем вы говорите, брат? Не могу взять в толк, – Аста облизнула узкие губы. Тон Лоркана ее забавлял, и она не собиралась скрывать своего искреннего веселья.
– Ваш брат посмел предложить незамужней леди, подданной моего государства, двусмысленные вещи! – Лоркан шумно выдохнул, и я с замиранием сердца отметила две тончайшие струйки дыма, вытянувшиеся из ноздрей. Он начинал терять контроль. Снорре тоже заметил, что Лоркан балансирует на самом краю, а потому, капитан опустил тяжелую ладонь на плечо князя, как бы напоминая, что стоит держать себя в руках. Но глаза Лоркана не наливались рубиновым цветом, зрачок не плясал, да и контур его фигуры не дробился, как бывало, стоило князю потерять голову. Все было в порядке, кроме дыма и чешуи, которая тонким ошейником обернулась вокруг шеи. Я все равно ощущала себя виноватой за эту безобразную сцену.
Стоило промолчать. Стоило ускользнуть от вопроса с вежливой улыбкой, но, сказав одно слово, я не смогла остановиться. С каждой секундой Лоркан становился все мрачнее, темные брови сошлись на переносице. А затем поднялся на ноги, вылетел за дверь. Еще никогда я не видела Лоркана в таком гневе, даже когда Одхан всеми силами выводил его из себя, – щеки залились краской, на лбу, рядом с новым шрамом, вспухла вена. Он был в бешенстве и собирался выплеснуть гнев на властителей Севера. И это была моя вина.
Лоркан вылетел из купален, как ветер, и я, как ни пыталась, не смогла его догнать. Он оказался в тронном зале раньше меня и не скрывал злости, сжигающей его изнутри не хуже рубинового пламени. Но Асте все было безразлично. Она оглянулась на брата, словно ожидала его выхода на сцену.
– Никаких двусмысленностей, мой венценосный брат, – снисходительно проронил Агне, не стесняясь пожирать меня взглядом, в котором читалось “От меня невозможно сбежать”. Лоркан вздрогнул, то ли от смысла слов, то ли от фамильярности тона, которым они были произнесены. Стиснув зубы и прищурившись, князь ждал объяснений.
– Я лишь предложил место в моем цветнике. Обладая такой внешностью, леди Ималия займет в нем почетное место. Где же вы нашли что-то двусмысленное?
Снорре наклонился к плечу Лоркана, что-то торопливо шепча. До меня долетали лишь отдельные слова, но даже объяснения верного телохранителя не успокоили князя. Напротив, он лишь сильнее разъярился.
– Такого рода предложения гостьям роняют тень на вас, которую трудно будет смахнуть великолепным приемом и развлечениями, – звонкий от злости голос Лоркана взмыл вверх, отражаясь от свода тронного зала. Где-то в углу завозился каменный страж, несущий караул у входа. Он подозрительно огляделся по сторонам, а затем снова затих, когда понял, что его хозяевам ничто не угрожает.
