– Ты ослушался меня, – зашипела Аста, не сводя с брата побелевших от ярости глаз, – и я могу прикончить тебя сию же минуту!
Ее трясло от ненависти, в уголках губ вскипела слюна. Агне попятился, из ослабшей руки меч выпал к ногам княжны, и та отшвырнула его в сторону метким пинком. Я смутилась – наблюдать внутрисемейные разборки, будучи посторонним, не слишком-то приятно, но выбор у меня был не большой.
На кону стояла жизнь Снорре, но я, как ни пыталась, не смогла пробиться через неприступную стену из каменных стражей. Мне оставалось только бессильно наблюдать, как поверженный Снорре следит за вершением собственной судьбы. Сквозь пальцы, прижатые к лицу, лениво и нехотя сочилась кровь, заливая белоснежный мундир. Я вздрогнула, вспоминая: ярко-алое пятно, расползающееся на груди. Снорре однажды заслонил меня от смерти, и я была ему обязана. Вернуть долг, расквитаться, – вот, что я должна была сделать. А не торчать в стороне, наблюдая за тем, как решается его судьба, даже если сам капитан выглядел совершенно равнодушным. Смирившимся.
– Леди Ималия! – воскликнул Мерани, не успевая меня задержать. Подхватив юбки, я пригнулась, проскальзывая между фигур каменных стражей. Ошеломленные моей наглостью, они даже не пытались меня остановить. Я выскочила на пятачок, где разворачивалась драма, и застыла, не зная, что именно делать. Я действовала инстинктивно, а теперь – затормозила. Чем я могла ему помочь? Взгляд затуманился от выступивших слез – дар предпочитал действовать самостоятельно, полностью игнорируя мои желания.
Ржавая, покрытая засохшей кровью цепь, соединявшая Асту и Снорре, натянулась еще сильнее. По ней, как по мосту, бежали крупные, алые капли, которые цепь впитывала без остатка. Снорре смотрел на Асту с такой безнадежностью, что мне самой стало не по себе.
– Уходи, – проронила Аста, взмахивая рукой. Агне послушался беспрекословно: сгорбившись и пряча глаза, он побрел прочь. Каменные стражи расступались перед ним, провожая княжича пустыми глазами. Вопрос о том, в чьих руках сосредоточена настоящая власть, был закрыт.
– О, госпожа сваха, – княжна, словно очнувшись ото сна, обнаружила мое присутствие и оказалась не слишком рада, – как вам экскурсия?
Аста внимательно смотрела за тем, как меняется мое лицо. Но я уже подавила страх, ласково сжимавший горло, и смогла улыбнуться – слегка нервно дрожали уголки губ, но в целом я полностью владела лицом.
– Очень познавательно, – я склонила голову, принося благодарность за весьма “информативную” прогулку. Где-то за спиной в полнейшей тишине вздохнул Мерани. Советник не вмешивался, предпочитая наблюдать со стороны, и я его не винила. Попасть под горячую руку к княжне Асте – удовольствие сомнительное.
Княжна окинула меня взглядом, пробормотав:
– Чрезвычайно рада.
Но радости в ее голосе не было ни капли – она смотрела на Снорре, который утирал кровь с лица рукавом кителя. Бровь прочерчивала алая полоса, останется некрасивый шрам. Агне едва не оставил Снорре слепым, удар не задел сам глаз лишь чудом. Княжна колебалась лишь долю секунды: перекатилась с носка на пятку и назад, прежде чем опуститься на колени рядом со Снорре, прижимая к ране белоснежный платок с вышитым вензелем. Цепь между ними, видимая только мне, натянулась до звона, притискивая их друг к другу. Снорре хрипло выдохнул, закрывая глаза – в шее у него торчал ржавый, зазубренный кусок металла, причинявший капитану невыносимую боль.
– Прошу оставить нас, – негромко сказала Аста, аккуратно промакивая рану тончайшим шелком. От нежности, проступившей на ее лице, холодном и равнодушном, у меня заколотилось сердце. Быть может, чувства Снорре были взаимными? Быть может, зрение меня подводит? Каменные стражи в мгновение рассосались в пространстве – чудеса, как эти здоровяки, закованные в латы, могли двигаться настолько бесшумно.
– Пойдемте, – шепнул Мерани, приближаясь со спины, – не стоит гневить княжну попусту.
Он был прав, но я не могла понять, почему так тревожно сжималось сердце, когда мне выдалась возможность взглянуть через плечо: Снорре, прижимающий к лицу тонкие ладони Асты, выглядел человеком, у которого под ногами разверзлась земля.
* * *
Сон не шел. Где-то на конюшне давно поднялись гвардейцы, запрягавшие лошадей для дальнейшего путешествия, а я так и не смогла сомкнуть глаз. Бездумно таращилась в потолок, следя за копошащимися там тенями, сна ни в одном глазу.
У меня было столько вопросов, и ни одной возможности найти на них ответы. Почему Лоркан не вмешался, когда Агне вознамерился прикончить Снорре? Почему Аста смотрела на раненного Снорре так, словно ничего страшнее в своей жизни не видела? Что же случилось здесь несколько лет назад? Хочу ли я знать?
Одхан упоминал, что Снорре в свое время возглавлял охрану форта Касан, и только я вспомнила об этом, как поняла – он был капитаном каменных стражей! Перед глазами встала картинка – Снорре в темных латах, двигающийся бесшумно, чтобы нанести противнику смертельный удар. Меня пробила дрожь, от которой не было спасения.
Нет, просто невозможно! Я села на постели, отшвыривая в сторону пуховое одеяло. Оно хорошо защищало от промозглых сквозняков, гуляющих по спальне, но свинцовой тяжестью придавливало меня к кровати, не давая вдохнуть. Хотелось свежего воздуха, но я не рискнула распахнуть плотно сомкнутые ставни: за стенами форта яростно пела-выла вьюга, и от ее песни по коже бежали мурашки. Я различала в ней вой Кассади, предвещающий опасность, нависшую над нами.
К тому же, думала я, опуская босые ступни на ледяной пол, мне чудилось, что я что-то упустила. Какую-то ниточку, потянув за которую, смогла бы открыть хоть часть тайны. То, что тайна была, да еще и какая, сомневаться не приходилось. Стоило только вспомнить силуэт Эрооло, его черты, прорезанные неизвестным художником в камне, как под ребрами тревожно тянуло. Интуиция не подводила меня, здесь что-то было нечисто. Вряд ли колдун-оборотень Кассади является всем гостям форта Касан без исключения.
Дверь скрипнула, выпуская меня в коридор. Покои Лоркана и Снорре располагались на втором уровне, тогда как мне досталась спальня в одной из башен. Мерани что-то говорил о том, что в этом углу располагают самых почетных гостей, но по тому, как бегали его глаза, стало понятно – лжет. Аста отсеила меня подальше, но зачем? Для того, чтобы дать Агне возможность посещать меня в покоях, будучи незамеченным? От мысли о посягательствах княжича, меня передернуло.
– У нас всего несколько минут, любовь моя, – тихий шепот плыл по коридору, отражаясь от стен, и я застыла на месте, когда поняла, кому он принадлежит. Асте.
Парочка, прячущаяся в полумраке, обменивалась страстными поцелуями. Хрупкая фигурка княжны, утопающая в объятиях любовника, дрожала от нежности и страсти. Спрятавшись за угол, я с заимрающим сердцем вслушивалась в шорохи и шепот, неприлично громкие, чтобы быть тайными.
– Если Агне увидит тебя в моих объятиях… – Снорре прерывисто вздохнул, зарываясь лицом в белокурые пряди княжны. Та взяла в ладони его лицо, запечатлевая очередной поцелуй, глубокий и чувственный.
