— Моя мать настолько любила отчима, что не хотела видеть перед собственным носом его любовь ко мне. С Ксалти мы познакомились в парке, где имелся старый домик на дереве. Она жила неподалеку, а я ежедневно проходила мимо, возвращаясь с работы — прислуживала в богатом доме, там же щедрый хозяин позволял мне подслушивать учителей, когда они обучали его детей. В одну из ночей...
Вэйла поняла, что ее голос задрожал, а слишком четкие воспоминания раздражали и злили.
— Ты убила отчима? — решил помочь ей Лаки.
— Нет, — хрипло ответила она. — Магия отозвалась, и огонь обжег ему щеку, но я испугалась. Он избил меня. Несколько дней я не могла ходить, а она... сначала плакала и умоляла его не злиться на меня, а затем они обрадовались. Их осенило, что боевые маги учатся вынуждено.
— Пособие — деньги. Знакомо, — усмехнулся Ювен и весело протянул: — А у нас с тобой много общего, Вэйла. Из нас выйдет идеальная пара. Жалко, что я целитель...
Она равнодушно взглянула на рыжего, но в душе благодарила обоих парней. Они не разводили трагедию и отнеслись ко всему спокойно, позволяя ей смелее продолжить:
— Он заверил мать, что всегда любил только ее, а ко мне испытал разовую слабость по пьяни. Мне нужно было выплакаться. В том домике меня и застала Ксалти.
— Ты ей все рассказала, и они приняли тебя в клан? — не удивился Лаки повсеместной практике.
— Да. В тот же вечер я осталась единственной Флэмар. И мне все равно, что вы думаете. Я не тоскую по...
— Вэйла! — перебил ее Ювен и широко улыбнулся. — Разве мы осуждаем тебя?
— У тебя были проблемы, и ты решила их, как смогла.
— Лоери решили.
— Но ты нашла их и убедила, что нужна им, — оставался при своем мнении Акферд.
— Я далека от ваших правил, Лаки, но меня беспокоит такой набор.
— Почему?
Вэйла смотрела на парня и не могла понять по его выражению лица насколько ему интересно ее мнение, но раз спросил:
— Вы берете под свое крыло беспризорников. Тех, кто может в любой момент превратиться из забитого щенка в разъяренного пса и повернуться против вас. К цепи приучают с детства.
Лаки улыбнулся, внимательней разглядывая девушку. Как человек, она нравилась ему все больше и больше. В ее словах он видел толику правды, но не хотел надолго задерживаться за рассуждениями, постоянно помня, что вскоре ему надо встретиться с Каррой. Он поднялся со стула, хватая конспект Вэйлы со стола, подошел к двери, прислонился к ней спиной, раскрывая тетрадь и разглядывая записи, произнес:
— В каждом клане свои отношения с новичками, но у Акфердов нет цепей. Мы предлагаем защиту, покровительство и небольшую финансовую поддержку вначале. Каждый примкнувший пару месяцев самостоятельно ищет себе нишу, а если не находит, то глава предлагает ему варианты. Мы изначально приучаем людей к самостоятельности и ответственности. И может вернемся к возникшей проблеме?
В наступившей тишине шуршали листы конспекта и дождь барабанил по стеклу. Ювену не нравился ни один из предложенных вариантов, поэтому он пожал плечами, постучал пальцами по деревянной поверхности тумбочки и предложил свой:
— Можно убить ее, а дальше...
— Исключено, — резко прозвучал голос Вэйлы.
А Лаки промолчал о том, что такой вариант он уже всерьез обдумывал. Только взглянул с интересом на Флэмар, ожидая ее пояснений. Заодно и проверит, насколько она умна. Он кивнул ей, позволяя говорить дальше:
— О ней только и говорили, что влюбленность у нее ненормальна, а сегодня многие обсуждали, что спустя месяц ее рядом с тобой увидели. Она все еще влюблена в тебя — даже последние идиоты поняли это. Случись с ней что, и мы первые попадем под подозрение.
— Как горестно получается, — выдохнул Ювен.
Акферд улыбнулся, поглядывая на друга и удовлетворяясь рассуждениями Вэйлы. Примерно такие опасения посещали и его голову.
— Лучшим вариантом будет: сделать все, чтобы она разругалась с тобой. Мне нравится такое развитие. Оно гораздо безопаснее, чем пытаться держать ее при себе.
— Если она будет рядом со мной, то я смогу узнавать о расследовании Норва.
— И рискуешь вызвать интерес Квинфа, — окончательно осмелела Вэйла, замечая, что Лаки не спешит затыкать ее. — Не забывай, что его отец имеет право задержать тебя, игнорируя столичные суды.
— Но им будет трудно доказать, что Акферды состоят в клане, — высказался Ювен, так и не определившись, какой из вариантов ему больше по душе.
— Разве Винмер простит, если Лаки привлечет к семье интерес Верховного судьи Ленвера, а дальше и Эвинера?
— Я понял. — Лаки примирительно поднял руки, сжимая конспект, затем кинул его на кровать и сообщил о своем решении: — Мне пора на встречу с Каррой. Она наверняка сейчас оттаптывает порог библиотеки и неосознанно готовит для меня очередное наказание, — Улыбнулся краешком губ и сразу же продолжил: — Сегодня Карра возненавидит меня и обидится. В утреннем разговоре как раз звучали подходящие для нужной реакции предпосылки. Уже завтра все в институте будут знать, что я бессердечный подонок, разбивший ей сердце. Никто не удивится, что после случившейся ссоры мы будем обходить друг друга стороной. Меня тоже не многие осудят, скорее, наоборот — поймут. Кому понравится, если за тобой бегает девушка, которая тебе противна?
Он дождался кивков от собеседников, еще раз осмотрел лица каждого, желая убедиться, что не видит на них сомнения. Их участие необходимо не столько ему, сколько им самим. Именно так Акферды показывают, что мнение каждого учитывается при решении важных вопросов.
Через десять минут Лаки уже выбегал из общежития, кутаясь в плащ и спеша к библиотеке. Он четко видел цель перед собой и точно знал, как надо действовать. Ничего не предвещало проблем, если забыть о том, кто его ждал.
Глава 9. Коррективы Карры
Я минут двадцать бродила между книжными рядами и тяжело вздыхала. Серый послеобеденный свет проникал в помещение слабо и рассеивался еще под самым потолком. Я шмыгнула подмерзшим носом, приобняла себя за плечи, жалея, что не надела свитер вместо блузки, и побрела чуть ближе ко входу. Если Лаки опоздает еще минут на десять, то я точно приобщусь к книжным поклонникам.
— О! — воскликнула я, увидев в дверном проеме знакомую фигуру. — Сейчас я не знаю, чего хочу больше: твоего слезного прощения или расцеловать тебя за то, что ты все же пришел!
— Я ведь обещал, — сообщил он, цепляя плащ на вешалку.
С намокшей вещицы скатывались капельки воды, но я точно знала, что Лаки не промок и он теплый. Если его обнять, то я имею все шансы, чтобы согреться.
— А в библиотеке с тобой удобнее общаться, — заметила я и решила пояснить: — Тут твой голос хорошо слышен.
— Обычно нет? — удивился он, оборачиваясь ко мне.
