— Карра, я постою за пределами загона. Пожалуйста.
Лаки особенно выделил «пожалуйста», еще с первого дня помня, что для Карры это словно точно волшебное. Она сама его не часто использовала и, видимо, относилась к нему излишне щепетильно. Девушка снова надула щеки, отчего Акферд не сдержал широкую улыбку. И вновь увидел ее приоткрытый рот, заметил один судорожный вдох, и Карра замерла. Мир в его глазах несильно пошатнулся, а внутри все скрутилось в тугой узел. Он едва сдерживался. Единственная ночь, проведенная с Каррой, отрывками вставала перед глазами, сводя с ума.
— Приятной поездки, Карра, — нарушил он затянувшуюся тишину, замечая, как девушка подалась вперед и уже хотела привстать на носочки.
Он понимал, что если их отношения продолжатся в том же темпе, то у него останется только два выбора: сделать ее своей до конца учебного года или убить. Он спешно покинул девушку, вцепился в перекладины, отделяющие загон, и постарался сосредоточить размышления только на предстоящей ночной вылазке. Вот только Карра словно издевалась над ним. Неосознанно дразнила его сильнее, чем он осознанно пытался дразнить ее.
Пока она выводила черную тонконогую кобылу, внутренние волнения Лаки успели немного утихнуть, а затем он успел снова пережить многие давно забытые им эмоции. Они проявлялись редко, но с Каррой почти постоянно. Тепло улыбнулся, слушая ее громкий смех, а наблюдая, как она спасала волосы от зубов вредной лошади, сам засмеялся. Примерно через минуту он пытался отвести взгляд от ног Карры, от ее фигурки. Ему понравилось, как изящно она прогибалась в спине и подтягивалась, стоя на стремени и перебрасывая вторую ножку. Он даже заподозрил себя в излишней пошлости, закрывая глаза и дожидаясь, когда девочка прекратит ерзать в седле, усаживаясь. Вытерпел ее рисование перед ним, когда она с улыбкой направила кобылу рысцой мимо него. Однако вскоре все смелось под напором других эмоций: страха и злости. Лаки Акферд не помнил, чтобы переживал так даже за тех, кто входил в его клан. Он едва сдерживался, желая броситься под копыта и остановить кобылу вместе с ее наездницей.
* * *
В момент высокой скорости растворяется все. Единственная преграда — ветер.
Я ощущала каждое ее движение. Сжималась, когда малышку Бурю заносило в сторону. Едва удерживала себя в седле спокойно, борясь с желанием раскинуть руки и закрыть глаза. Но даже самое приятное чувство приедается. Пресыщение неизбежно. Натянула поводья и направила Бурю к барьерам. Сегодня распорядитель не вышел, позволяя мне немного порезвиться. Я рассмеялась и погладила кобылу по загривку, когда она узнала путь и затопталась на месте.
— Не волнуйся. Мы не обидим друг друга, — прошептала я ей, прижимаясь к горячей шее.
Я развернула строптивую увеличивая дистанцию перед рядом крестовин. Сначала необходим разогрев. Не мне — Буре. Я никогда не разогревалась. Говорят, травмы неизбежны, если не заниматься верховой ездой ежедневно, но при этом рисковать. Многое говорят... Например, что мне идет натуральный цвет волос. Достаточно вспомнить причину, почему я забыла о светло-русой копне волос, и я уже разогрета. Улыбку сложно удержать, когда тебе не плевать на разговоры за спиной, но они давно не расстраивают — злят.
Буря чутко среагировала на мой легкий удар ног. Несколько метров рысцой, и я пригнулась, ударила вновь. Быстрее. Еще не галоп, но почти. Наши тела напряглись одновременно — прыжок. Меня подбросило, но я лишь сжалась. Следить за локтями и не дергать поводья. Удар ног. Еще быстрее. Топот копыт не слышен за свитом ветра. Я прижала локти плотнее к телу и согнулась. Страх неизбежен перед любым прыжком. Буря зацепила копытами чухонец и мы упали: разломанные ноги, щепки и обломки барьера — всего лишь воображение. Оно, как и страх — секунда и уже не прогнать. Барьер впереди всего в пол метра в высоту, но скорость. Мышцы свело, воздух сперло в груди… но секунда прошла. Меня тряхнуло, с порывистым выдохом, но я удержалась, глотая новую порцию воздуха — жадную. Впечатления полета позади, но желание твердит — еще. Барьер чуть выше, а потом еще... и снова. Я остановлюсь только перед последним. Его я никогда не преодолеваю. Слишком рано думать о будущем, когда жизнь свелась в секундах настоящего. Почему же люди так завязаны на времени? Помешаны. Новый прыжок. Несколько секунд на выравнивание бега — я потянула поводья влево, поворачивая. Удар ногами. Быстрее. Закрыла глаза, концентрируясь на внутренних ощущениях. Хрип Бури немного отрезвил. Пробудил перед очередным прыжком. Перекладины чуть больше метра уже не испугали бы. Я никогда не боялась того, к чему была подготовлена заранее. Заранее! Но сейчас...
— Спятил?! — рявкнула я, натягивая поводья и радуясь, что Буря тоже приостановилась раньше.
Лаки стоял прямо перед препятствием и крутил в руках маленький нож. Он не смотрел на меня, отчего злость внутри только росла. Я соскочила, едва не застряв в стремени, но все обошлось. Подошла к нему вплотную и обвинения застряли в горле. Бледный и явно злой.
— Лаки, я люблю лошадей и никогда не позволю себе рисковать ими. Эти препятствия!.. Я остановилась бы раньше, но меня злит, что ты...
— А собой рисковать ты не против?
Его тихий голос звучал слишком непривычно, будто наполнился стальным холодом или безразличием. Я не успела отскочить, когда он схватил меня за руку и резанул лезвием прямо по бежевой перчатке. От разреза на ткани расходилось алое пятно. Через несколько секунд я ощутила жар в ладони, а только после пульсирующую боль. Я подняла голову, встречаясь с внимательным взглядом Лаки, ждала извинений или объяснений, но он лишь склонил голову к плечу и произнес:
— Теперь я понимаю насколько мне не все равно. — Сжал мое плечо, склонился ко мне, проговаривая в щеку: — Захочешь умереть — обращайся. Поверь, в отличие от твоих четвероногих друзей, я убью тебя безболезненно.
Он уходил, оставляя меня одну. Или не одну. В голове пробудилось множество вопросов, а порез на руке жег неимоверно. Я взглянула на Бурю и решила, что она самостоятельно в стойла вернется, ну или распорядитель объявится. Стоит ли догнать Лаки? Или временно держаться от него подальше? Сейчас он серьезно меня напугал. Даже не просто напугал. Порезать мне ладонь? Мне? Серьезно?!
— Не-е-е... так не пойдет. Лаки Акферд! Во-от же де-емоны. Меня подожди, изверг чокнутый!
Глава 11. Причуды целителя
К тому моменту, как они вернулись в общежитие, Лаки не способен был злиться на Карру. Она вновь смешила его и удивляла. Парень пребывал в абсолютной уверенности, что ни одна девушка не потерпела бы, если ее хотя бы поцарапали, но Карра...
— Карра не такая, — пробормотал он, вытаскивая из шкафчика необходимые травы и мази.
— Лаки, мне больно! — послышалось из ванной комнаты. — Перчатка прилипла. Я не могу ее снять!
— Так все нормально? — не унимался Ювен за спиной.
— Все нормально. Карра просто пошутила, — тихо сообщил Акферд другу и улыбнулся, видя его растерянность.
— Она...
