— Вон то окно. Оно вне зоны видимости со стороны парка, — усмехнулся Ювен и в очередной раз осмотрел тянувшиеся рядом дорожки.
— Лучше на второй этаж, — не согласился Лаки, глядя на балкон над указанным другом окном. — Первый этаж рискован. Там вероятнее всего, находятся комнаты слуг.
— Как прикажете, господин, — с широкой улыбкой ответил предвкушающий веселье паренек и двинулся дальше.
Им понадобилось меньше минуты, чтобы забраться на балкон тем же способом, как и на столб. Секунды — на взлом двери в пустую комнату. Они не спешили, позволяя себе отдышаться, стереть влагу с лица и немного согреться. Узкий коридор с красной дорожкой скупо освещался, но пустовал. Парни разделили стороны и побрели вперед, поочередно открывая каждую дверь. Множество одинаковых комнат и лишь в одной горел камин, но и она пустовала. Ювен указал пальцем вверх, и Лаки кивнул, соглашаясь с мнением друга, что Форпа необходимо искать на третьем этаже. Деревянные ступени скрипели, раздражая Акферда и нервируя Тантита. Они одновременно застыли, услышав легкую поступь за лестничным поворотом. Лаки сорвался обратно первым, утаскивая друга за собой в первую попавшуюся комнату. Они приоткрыли дверь, оставляя щель и наблюдая, как молодая служанка с подносом направилась по лестнице ниже.
— Хрупкие девушки, а как пугать способны, — пробормотал рыжий и кивнул на дверь.
В этот раз подъем на третий этаж прошел спокойно. Комнат тут было меньше и почти сразу становилось ясно, где находился Форп. Ближайшая дверь нараспашку. Из проема сочился рыжий свет от камина, выплясывая танец на красной дорожке коридора. Владелец особняка сидел в кресле под покрывалом и читал книгу. Он не увидел незваных гостей, перевернул очередную страницу и потянулся за пузатым бокалом, стоявшем рядом на столике. Лаки подкрался со спины почти бесшумно, но даже тихий скрип смешивался с треском в камине и хлестанием влажного ветра по стеклу. Форп нахмурился лишь в тот момент, когда в бокале отразился серебристый блеск. Он не успел обернуться. Его голову крепко ухватили, опытно прижимая нижнюю челюсть к верхней, не позволяя крикнуть и заставляя вытянуть шею. Лаки держал мужчину до последнего. До тех пор, пока не убедился, что безжизненное тело без его поддержки валится на бок.
Ювен прикрыл дверь и сразу приступил к своей части. Ему не нравилось возиться с кровью, но Лаки не любил это дело еще больше. Теперь они не собирались выставлять все, как кражу — убийство и буква «Ф» на стене, на книге — где угодно. Благо кинжал наточен замечательно и крови хватало.
Лаки стоял у двери и на всякий случай следил через щель. Его будто ледяной водой окатило. Служанка медленно шла с тяжелым подносом, заваленным фруктами. Убийца сжал кинжал, напрягся, точно зная, как схватить девушку и куда нанести один единственный удар. Она оступилась всего в метре от двери, ее поднос пошатнулся и сливы рассыпались по полу. Она распахнула испуганно глаза, а Лаки пронзило жаром и слабостью. Рука с кинжалом дрогнула, он отступил от двери, пытаясь вспомнить голос отца, но вместо этого слышал другой голос: «Ты слишком серьезно относишься к жизни! Вот тогда, я лишила бы тебя выбора. А так... всего лишь условия. Ты же прямо сейчас можешь развернуться и уйти. Зачем ты порезал мне руку? Лаки Акферд!.. изверг чокнутый!».
Он смотрел, как девушка подбирала темно-синие сливы с ковра кровавого цвета, и отступал к Ювену. Впервые Лаки Акферд принимал слишком рискованное решение, чтобы сохранить жизнь случайной свидетельнице. Он мельком заметил, что буква «Ф» узнаваема, хоть и не четкая, выхватил книгу из рук друга и бросил ее на колени Форпу, моментально хватая непонимающего парня за руку и утаскивая к неприметной двери. Они вошли в тесную гардеробную. Ювен крутил головой в темноте помещения, но терпеливо ждал, когда Лаки заговорит первым. Вот только тишину нарушил не он, а громкий девичий визг и грохот металлической посудины. Теперь и Ювен замер, сжимая кулаки и чувствуя первую волну страха.
— Уходим, — приказал Акферд, как только послышался поспешный топот, оглашающий, что девушка убежала.
— Они спустят псов, — прошипел Ювен в спину друга, но стиснул зубы, не позволяя себе укорять господина.
Парни спрыгивали с балкона в то время, когда от парадного входа доносился шум суеты. Охранники подорвались, понимая, что не справились со своей работой и теперь, чтобы восстановить репутацию, а может, оправдаться перед собой же, спешно координировали дальнейшие действия. Лаки и Ювен неслись через заросли колючих кустов, позабыв об осторожности. Лай позади перебился протяжным воем, подгоняя парней. Они действовали по тому же принципу, как и проникали на территорию особняка. Лаки вскарабкался на столб до того, как мощная челюсть клацнула внизу. Собака захлебывалась громким лаем, сообщая охранникам, где искать убийц.
— Быстрее! — позвал с улицы Ювен, нетерпеливо притоптывая в ожидании.
Лаки окинул парк спешным взглядом, отметил, что двое охранников отворяют массивные ворота и спустился, повиснув на руках. Он чуть оттолкнулся и аккуратно приземлился на ноги. Не мешкая ни секунды, парни бросились по улице, устремляясь к закоулкам. Они хорошо изучили Ленвер. И еще они понимали, что пес взял след, а значит, нельзя возвращаться к институту, необходимо хотя бы немного поплутать под дождем. У Лаки кололо в боку и стучало в висках, когда показались городские трущобы. В ночное время там не встретишь никого, кроме пьяниц, дебоширов и разбойников. За очередным поворотом, где воняло затхлой клоакой, парни остановились, едва не валясь с ног. Им нужно было остановиться и отдышаться. К тому же, оба надеялись, что, оставив позади несколько городских кварталов, сумели оторваться от погони. Оттого и неожиданней оказалось для них услышать рычание за поворотом.
Акферд судорожно выдохнул и потянулся за кинжалом. Он задышал, втягивая воздух через зубы, рассмотрел в тусклом ночном свете искривленное раздражением лицо Тантита и напомнил:
— Никакой магии.
Ювен кивнул, осмотрелся и довольно быстро нашел какую-то доску среди валяющегося хлама под обшарпанными стенами. Мускулистый, здоровый пес рычал на более высокого парня, приближаясь к нему, но второй повел себя агрессивнее.
— Как дела, зубастик? — громко произнес Ювен. Засвистел, подзывая пса, и застучал доской по земле, но пес все равно направился к Лаки. — Дрянь хвостатая!
Рыжий подобрал камень с земли и швырнул псине в бок. Такого отношения к себе зверь терпеть не стал, моментально отталкиваясь мощными лапами от земли и оставляя когтями рыхлые бороздки. Всего в два прыжка он настиг обидчика и повалил в лужу, стараясь вцепиться клыками в его горло. Вот только челюсти сомкнулись на сырой, но крепкой деревяшке. Ювен кривился, чувствуя смрад из пасти и теплую, стекающую по щекам слюну пса. Он скривился сильнее, когда на лицо брызнула другая жидкость, еще более теплая. Пес взвизгнул от произошедшей бесчестности, соскочил с парня и обернулся к более опасному противнику. Однако его пошатнуло, повело в бок и склонило к беспробудному, вечному сну.
— Уходим отсюда. — Лаки подал руку Ювену, обдумывая, как будет объясняться за случившееся с ним и нужно ли вообще оправдываться.
