— Не злись, Винмер, — попросил Рой, замечая душевное состояние главы Акфердов. — Ты должен меня понять. Как давно началась вражда между нашими кланами? Я историю семьи в подробностях помню, но ни одного упоминания припомнить не могу.
Винмер, почесав квадратный подбородок, согласился:
— Традиция.
— Как бы ни было, Рой, условия озвучивать вам, — позволил себе вмешаться в разговор наследник Акфердов.
Внутреннее веселье Лаки схлынуло, пробуждая настороженность. Он тоже, как и Рой Лоери, мог похвастаться впечатляющим знанием истории своей семьи и так же не мог припомнить, когда отношения с Озрином переросли в бесцельное соперничество. Если не знать о том, что у Лаки и Озрина одна фамилия, то об их родстве можно было догадаться только после знакомства со всей семьей Акфердов. Озрин являлся молодой копией отца: голубоглазый, мускулистый тяжеловес, с массивной челюстью и квадратным подбородком. Как бы Лаки ни любил мать, но никогда не скрывал разочарования, что пошел в нее: голубой цвет глаз щедро разбавлялся серостью, а подтянутое тело не бугрилось мышцами. Хорошо, что все семейство поголовно было темноволосым, хоть какая-то мелочь успокаивала парня, связывая его с отцом и братцем.
— Мне необходима твердая гарантия! — заявил Рой, всем своим видом показывая, что озвученные требования будут неоспоримы, как бы они не понравились Акфердам. — Нерушимая. Я требую союз между нашими детьми.
В молчаливой атмосфере отчетливо послышался скрежет зубов Винмера, и в дополнение хруст костяшек его пальцев. Можно было сразу догадаться, на что позарятся Лоери, ведь в их главенствующей семье нет наследника. Только девка, не смеющая претендовать ни на что серьезное! Если при жизни Рой не устроит ей светлое будущее, то после его смерти главенство передастся следующей по иерархии ниже внутриклановой семье, с учетом, что в ней имеется необходимый для управления кланом наследник. Винмер от нависшего над ним выбора даже вспомнить не мог, кто там претендует на власть клана Лоери. Да разве есть разница?! У Акфердов все семьи при деле и никогда лишних ртов не имелось, а сейчас пополнение дурное и никчемное намечается. Кому оно надо?! Но мысль о том, что при удачных обстоятельствах сегодняшние никчемные Лоери завтра могут стать влиятельней любого другого клана и запросто уничтожат Акфердов, осадила непреклонность Винмера. Он глубоко вдохнул, глядя на хмурого Озрина, и открыл рот, желая согласиться, но Рой опередил его, разоткровенничавшись. На самом деле его спина разнылась настолько, что он уже сам готов был плюнуть на все условия и уйти быстрее домой.
— Я не требую объединение кланов после своей смерти. Мне и твоего Лаки для дочери хватит. Ты должен меня понять. Сегодня ты пришел ко мне с примирением, когда я путь себе к верхам проложил, а завтра, если меня опрокинут, ты меня с лица Арваста сотрешь! И не надо меня за идиота принимать! Как будто я не понимаю, почему ты вдруг всполошился.
Винмер от услышанного воспрял духом. Всего-то младшего потеряет. Озрину союз лучше выгоднее подыскать, чтобы власть укрепить, а не нахлебников в клан тащить. Наследник все же!
Рой заметил резкие перемены настроения у главы Акфердов и насторожился, не желая прогадать и подставить под удар весь свой клан. Кто гарантирует, что Акферды, несмотря на Лаки в мужьях у Ксалти, после личного выхода к императору не перебьют всех Лоери? Он прекрасно слышал о том, что младший Акферд несколько отстранен от семьи. Его даже на подобные встречи стали брать не так давно. До этого о нем почти никто и не знал.
— Только пусть младший твой докажет, что я могу доверить ему жизнь Ксалти и всего клана, — потребовал Рой.
Растерянный происходящим Лаки только успокоился и подготовился безропотно согласиться с любым решением отца, как ему снова пришлось брать себя в руки и взвешивать: какой из вариантов будущей жизни благозвучнее. Он готовился к другому развитию событий. Еще с рождения традициями кланов его судьба была предрешена: наследник занимает место главы клана, а младший брат становится его незримой тенью, правой рукой и безотказным исполнителем любого приказа. Конечно, если этот самый брат не найдет способ убить наследника и скрыть свою причастность, что практически невозможно, ведь все будут в первую очередь рассматривать версию с выгодой, отметая все остальные доводы. Скорее всего, опасаясь подобного исхода, Озрин и отстранился от Лаки. Часто, где в главенствующей семье присутствовало трое сыновей или больше, младшие подставляли средних, убивая наследника. Одним махом двух конкурентов. Лаки никогда не относил себя к извращенным самоубийцам, поэтому, несмотря на сложившиеся непростые отношения с братом, готовил себя к прислуживанию Озрину. Вариант же, где он женился на Ксалти Лоери, менял всю его жизнь.
— В моих сыновьях сомневаешься?! — взревел Винмер.
— В Озрине не сомневаюсь! — Рой тоже повысил тон, сильно выпячивая грудь вперед — для Акфердов он явно петушился! — А Лаки сегодня впервые лицезрю! Ты бы не сомневался?
— У меня все сыновья выдающиеся! Лаки у меня целитель преуспевающий! Через год институт закончит...
— К демонам целителя! — перебил Рой, побагровев от ярости. — Будто ты не знаешь, что при нашей жизни другие качества ценятся!
— Каких ты хочешь доказательств?! — вскочил Акферд и, упираясь в стол, навис угрозой над всеми.
— Ты не злись, Винмер. — Лоери стушевался, поглядывая на бледных присутствующих.
Он дождался, когда вспыльчивый и опасный собеседник усядется, а затем набрался терпения, и стал неспешно подбираться к идее, которая осенила его несколько мгновений назад:
— Слышал, кто заведует делами в Ленвере?
— Так далеко не забирался. Мне и столичных проблем хватает, — отмахнулся Винмер.
Лаки насторожился, пристально глядя на Роя и сдавливая подлокотники кресла.
— Там давно и прочно главенствует семья Тролд, — протянул Лоери, в свою очередь, внимательно наблюдая за Винмером. Он опасался, что условия окончательно взбесят главу Акфердов, но страх подставить свой клан пересиливал. По его логике выходило так: если Лаки в незнакомом городе сумеет устранить главенствующую семью, значит, и за себя постоять сможет, а там и собственную семью защитить. Рой в краткий миг молчания вновь обмозговал эту мысль и смелее ее озвучил: — Когда-то давно Инжентти Тролд сильно оскорбил меня. Пусть твой парень нанесет ему личный визит и передаст от меня «привет».
Все присутствующие разом уставились на бледного Лаки. Если бы не желтое освещение, они бы увидели, что он еще бледнее, чем виделось. Не то, чтобы он боялся браться за явно сложную задачу, но ведь отец потребует от него чего-нибудь грандиозного и зрелищного. Он ведь Лаки Акферд! А не какой-нибудь жалкий Лоери.
— Что ж ты сразу требование-то не озвучил? — возликовал Винмер, переводя взгляд от сына на Роя. — Да для моих сыновей какая-то там семья в каком-то там Ленвере — раз плюнуть! Чалди, — обратился он к своему помощнику, — завтра же оформишь перевод документов из института Лаки в Ленверский институт. Надеюсь, что в этом захолустье хотя бы такая мелочь есть! Хотя нет! — Он хлопнул по столу, отчего стаканы задребезжали, но на душевном подъеме главе Акфердов и дела до посторонних предметов не было — только дай в волю покомандовать. — Лаки, с сегодняшнего дня ты все делаешь сам!
