— Вроде изумруда? — не могла не уточнить я.
— В полночь каждое окно засияет своим цветом, повторяя отделку короны императора Клавира.
— А нынешний император ужинает в вашем ресторане?
— Пару раз бывал, — задумчиво улыбнулся Лаки, — но ему незачем. Уверен, в его дворце готовят лучше, а многие залы переплюнут по великолепию наши. Может мне повезет, и когда-нибудь я побываю там.
— О! — удивилась я, не веря своим ушам. — Простите великий Лаки Акферд. Теперь мне точно следует осознать собственную никчемность.
— И ведь как долго доходит, — притворно изумился он, но вскоре стал серьезнее, кивая группе мужчин у входа.
А затем очередной группе мужчин. Потом мы и вовсе подошли к одному из столиков, здороваясь с пожилым мужчиной и, наверное — я так надеялась, — его дочерью. Когда нас проводили к свободному столику, я облегченно вздохнула и взглянула в сторону, чувствуя новый восторг. Огромное окно позволяло рассмотреть, что спрятано внутри короны. Круглый двор цвел и наверняка вкусно пах!
— Оранжерея внутри? — восхитилась я.
— Тебе нравится? — спросил Лаки.
— Еще бы!
Мне показалось, что он следил за каждым моим жестом, будто старался не пропустить ни единой эмоции. Потом мы долго спорили в выборе блюд, а затем решили, что перепробуем все, что захотим поочередно. Деликатесное мясо Луфа мне не понравилось, поэтому я ковырялась в салате, название которого с первого раза не выговоришь. Сделала глоток красного вина и полюбопытствовала, подготавливая себя к отказу:
— А можно о девушке спросить?
Лаки вскинул брови, сделал глоток воды и уточнил:
— О той, которая к Озрину ушла? А что тебя интересует?
— Ты любил ее? — отчего-то в мыслях такой вопрос не сжимал мое сердце, но прозвучал он дрогнувшим голосом.
Лаки не перестал смотреть на меня, и я опустила голову, разглядывая салат.
— Любил. Но все давно в прошлом.
Меня такой ответ совсем не устроил. Сердце продолжало сжиматься, а в горле образовался тугой комок.
— Мы с ней похожи?
Акферд улыбнулся, прикусив язык, а затем ответил, внимательно наблюдая за мной:
— Совсем разные. Я... Именно я влюбился в нее и бегал за ней, а не она за мной, — усмехнулся. — На свидания она меня тоже не вытаскивала, тем более шантажом. Она была рассудительной и осторожной, а ты сплошное наказание. Она высокая и изящная, а не синеволосое чудовище.
— То есть, я по всем параметрам уступаю? — улыбнулась я ему в ответ, потому что на такую улыбку нельзя не ответить взаимностью.
— Я бы сказал иначе, Карра. Ее я просто любил, потому что было за что любить. С тобой все... — осмотрел он меня задумчиво, — гораздо хуже. А ведь ты раздражаешь меня чаще, чем даешь повод любить себя. Признавайся, котенок, как ты это делаешь?
— Она, она… — оставила я его вопрос без ответа. — Ты забыл ее имя? Или история ровно такая же, как с Ялси? Когда ты...
— Ринет.
— Что?
Моя улыбка дрогнула, потому что Лаки заметно занервничал: еще глоток воды, отвел взгляд, побледнел. Однако всего через мгновение он снова улыбался, но я уже успела пожалеть о своей бестактности.
Из-за ближайшей колонны показалась высокая фигура Озрина. Я моментально напряглась, но предупредить Лаки все равно не успевала. Совсем незаметно он приблизился и слишком быстро сокращал оставшееся расстояние.
— Ее имя Ринет, — повторил Лаки.
— Все никак не забудешь ее?
Лаки вздрогнул, но вскоре поднялся и на секунду склонил голову. Озрин улыбался широко, и его улыбка определенно могла очаровать, как и сам он. От него буквально исходила уверенность и величие.
— Я присоединюсь? — поинтересовался он, мимолетно взглянув на брата, и сразу посмотрел на меня.
Вместо согласия Лаки молча прошел к ближайшему столу и в секунды придвинул стул к нашему. Я чего-то не знаю о семейных ссорах?
— Как тебе вино? — поинтересовался Озрин.
— Вкусное.
— Коньяк? — обратился он к Лаки, и тот кивнул.
— Но ты же не пьешь, — скривилась я, вспоминая, что при мне он всегда отказывался от спиртного.
Он чуть улыбнулся мне, но за него ответил Озрин:
— Иногда можно. Мы с ним нечасто видимся. А ты будешь с нами?
— Не-е-е…
С приходом Озрина я вновь не узнавала Лаки. Он говорил мало. Настолько мало, что порой казалось, будто только на вопросы брата готов был отвечать. Если задавала вопрос я, то он тормозил с ответом настолько, что Озрин всегда отвечал за него. Такая форма свидания мне уже не нравилась. И такого Лаки я бы разлюбила в первые же секунды после встречи, но сейчас отчего-то влюбленность не исчезала. Зато появились беспокойство и злость на Озрина, ведь это он своим присутствием меняет моего возлюбленного до неузнаваемости. Ощущение, словно Лаки готов терпеть от него что угодно. От такого ужина я устала уже через полчаса.
— Как много ты успел рассказать о Ринет? — спросил Озрин, раскачивая янтарную жидкость в бокале.
— Почти ничего.
— Хорошая была девушка. Очень плохо, что ее убили, — протянул он.
Вино оцарапало горло, я отставила бокал и прокашлялась. Промокнула губы салфеткой и посмотрела на Лаки. Он на меня не смотрел: кусал губу и сжимал дрожащей рукой вилку.
— Он тебе не рассказал? — удивился старший Акферд.
Сейчас его улыбка была неуместна, а веселье в голубых глазах пугало больше, чем состояние Лаки. Его девушку убили или сестру? Или обеих? Кого бы он не лишился, все равно получается несправедливо. Мне захотелось обнять его, а еще заткнуть Озрина. Разве можно вот так?
— Если не рассказал, значит, ему больно вспоминать и говорить о подобном, — попыталась я намекнуть Озрину на смену темы.
В мыслях никак не удавалось избавиться от услышанного. При каких обстоятельствах она умерла? Уехала и никому не сказала куда? Наверное, на месте Лаки я бы точно также злилась, как он сегодня на меня.
— Ей просто были интересны убийства, а ему нет, — улыбался Озрин, а я растерялась, не сумев уловить смысла в сказанном.
— До меня дошел слух, что император заинтересовался расширением арены «Копье титана», — произнес Лаки, глядя на брата.
Озрин громко рассмеялся, а затем оборвал смех и тихо заметил то, что я определенно пропустила:
— Не страшно угрожать мне? Лоери манит тебя слишком рано. Ты так в себе уверен? — он повернулся ко мне, улыбнулся и произнес: — А вот до меня дошли слухи, что в Ленвере завелся серийный убийца. Как ты относишься к убийцам, Карра?
— Отвратительно.
Я готова была ответить сейчас на любой вопрос, если он уведет разговор подальше от каких-то там угроз между братьями. Даже об убийствах и хищениях людей! Главное, больше не затрагивать Ринет. Ведь напряжение в беседе пошло с нее. Точно! Лаки говорил, что она ушла к Озрину, а он ее бросил. Обманул меня. Где-то точно обманул! Но я не злилась, потому что уже видела, как умирала от горя Агнети после смерти матери. Может, Ринет разозлилась, когда два брата между собой ее поделить не могли, разругалась с двумя и ушла, а потом... Они винят друг друга. Вполне себе вариант!
