— Может, ты оставишь меня одну? — все же нарушила я долгое молчание.
— Ты направляешься в неблагоприятный район. Разве имею я право оставить тебя одну? — улыбался он.
Неблагоприятный район? Я вспомнила Оккера. Он в тот вечер, когда опоил меня, тоже запугивал схоже. «Останешься одна среди пьяных студентов» — как-то так это звучало. Но тогда наркотическое зелье или порошок усиливало любые слова, превращая их в настоящую панику. Теперь я ощутила обычное недоверие к Озрину и легкое беспокойство, что недоверие напрасно. Верить или не верить? Не успела я определиться с выбором, как нам заступили дорогу парни. Разномастная пятерка вела себя вальяжно и как-то хамовато. Совсем же еще подростки прыщавые!
— Старший сын Акферда? — спросил мелкий.
— Будто признается, — поморщился кудрявый и высоченный.
— С охраной ходит. Точно он.
Озрин не улыбался, оглянулся и стал стягивать пальто с плеч. Я тоже оглянулась и отступила. Еще несколько парней окружали, следующих за нами попятам охранников. Куда идти? Бежать куда? Обратно к ресторану и звать Лаки?
Прохожие только ускорялись или сворачивали, не стремясь хоть как-то помочь. Ленверские жители точно бы бросились пресечь уличную потасовку.
Черноволосый мальчуган близко подошел к Озрину, глядя ему в глаза, будто хотел что-то сказать , но не сказал. Ударил. Я охнула и прижала руки ко рту. Меня отпихнули в сторону. Еще один прыткий подобрался к Озрину со спины и ударил по ногам. Что творится?! Что мне делать? Подростки поочередно лупили мужчин. Так выверено!
Моя магия ничем не поможет, а драться я не умею. Закричать? Так вот же прохожие мужчины не доходят — разворачиваются и спешно уходят! Я бросилась к брату Лаки, надеясь собой прикрыть. Не будут же парни девушку избивать! Не добежала. Меня со спины перехватили за талию и потащили прочь. Я закричала, попыталась каблуком придавить ногу врагу, но каблук врезался в звонкий, немного очищенный от снега камень
— Бежим! — крикнул мне мой злодей, хватая меня за руку.
И я побежала.
* * *
Лаки едва удерживал себя на месте, выдавливая улыбку и даря ее своему залогу лучшей будущей жизни. Его мысли занимала совершенно другая девушка. Как там Карра? Не перегнул ли он с оправданиями перед невестой? Она сильная, но справится ли?
Озрин ушел сразу же вслед за Каррой. Лаки даже порадовался, что за время его отсутствия успеет поостыть к нему. Объятия с Каррой в прихожей довели младшего Акферда до ярости, но он сдерживался как мог. Приказ матери он не имел права проигнорировать, и Озрин об этом знал. Лаки был готов к его визиту на ужин, но не ожидал прихода Ксалти. Если бы младший Акферд хоть как-то обидел дочь Роя Лоери, то он мог сообщить отцу. Лаки точно пришлось бы туго. Пострадала бы после такого Карра? Вероятность мала. Однако Лаки все равно не сумел подставить ее даже под малейший риск — пусть лучше обижается на его ложь и грубость.
— Вэйла о многом не рассказывает, — сказала Ксалти, разрезая мясо, — но мне говорила, что ты превосходно справляешься со своими делами.
— Она не врет, — улыбнулся Лаки.
Если дело касалось планов и расчетов младшего Акферда, он в себе не особо сомневался.
Голос из-за криков и шума драки было трудно разобрать, но он показался мне очень знакомым. Я ни единой мысли не ухватила, кроме того, что неопознанный в серой куртке и с глубоким капюшоном хотел мне помочь. Ну не будет же он так похищать?!
Дома мелькали, каблуки громко стучали. Только когда я начала задыхаться, то поняла, что никогда так быстро в туфлях не бегала. Какое открытие собственного потенциала!
— Я не могу, — выдавила я, — больше.
Невысокий парень остановился, отпустил мою руку и обернулся. Он так усердно разглядывал улицу, вращая головой из стороны в сторону, что я тоже стала осматриваться. Почти темно и совершенно тихо. Ни души!
— Что там было?! Им помочь надо! — вспомнила я Озрина, падающего на колени.
Я вновь глубоко задышала. Легкие горели, а в боку кололо. Похлопала по своим щекам — они у меня, как и нос, еще немного и отмерзнут.
— Сами справятся — их семнадцать парней! Куда уж помогать-то? Да еще и за такие деньжища! Мне бы кто так платил...
— О!
Я в секунду преодолела расстояние и сорвала капюшон...
* * *
— Мы с отцом не сходимся во мнении. Он считает, что торговля запретными зельями не приносит особый доход.
— И он прав, — покручивал Лаки в руках уже второй бокал коньяка. — Самый бездарный целитель изготовит любое зелье. Доплати чуть больше и получишь желаемое.
— Но конкуренцию можно уничтожить.
— Хорошая мысль, когда конкуренты не рассыпаны мелкой россыпью. Мы ведь говорим об обычном человеке, не привязанному к клану. А если таких сотня? Их нужно отыскивать, отслеживать, выявлять связи... Уж лучше один гигантский конкурент, который прекрасно известен тебе.
Лаки задумался, обещая себе подумать над этой мыслью позже. Что-то в ней ему приглянулось. Однако сейчас он способен был поддержать только поверхностный разговор, не углубляясь в его суть. Лаки глянул в окно, будто мог с ресторана увидеть, все ли там складывается согласно его плану.
— О! — повторила я, глядя на Ювена и пытаясь осознать, что творится.
— Куртка воняет, — поморщился он, но капюшон обратно накинул, оглядываясь по сторонам. — Из каких помоев ее достали? А ведь столько пришлось заплатить... Ты точно Лаки обанкротишь, птичка.
— Ты подкупил ребят, чтоб они его брата избили?! — не понимала я.
— Чего ревешь? — прошипел на меня парень, ссутулившись. — Сам себе не верю. Как до такого докатился? Пойдем отсюда.
Мы двигались по улочке вглубь, но вскоре свернули, и по мере нашего пути дорога расширялась, а фонари встречались чаще. Я гадала и пыталась найти хоть какое-то объяснение происходящему, но определенно терпела крах. Вот Лаки. Вот его брат. И Ринет между ними. Это же насколько они ненавидят друг друга? Чего хотел от меня Озрин? Просто очаровать меня беседами? Тогда Лаки не просто странный. Он ненормальный! Избить брата по такому пустяку? А если Озрин опасен? Может это он псих. Тогда почему бы просто не предупредить меня и не сдать Озрина целителям?
— Зачем вы организовали мое похищение? Лаки платит, ты прячешься. От Озрина прячешься? Почему? — смотрела я на Ювена.
— Спросишь у Лаки.
— Еще чего! Он лжец и козел!
Ювен чуть стащил капюшон и изумленно посмотрел на меня, но промолчал. Он и молчит? Неужели у него слов нет? А у меня вот много нашлось, но все они предназначались другому. Козлу моего сердца!
— Веди меня на станцию, — скомандовала я.
— Зачем?
— Домой поеду.
— Сейчас? — кажется не поверил рыжий.
