Позади нее наездник Башни сильно бил ладонью по шее своего коня. Ему тоже никто не мешал, ни одного соперника не было рядом с ним. Двое за его спиной скакали бок о бок. Тот, кто находился с внутренней стороны, – от района Лис, – нарочно постепенно сдвигался наружу, к стене перед нами. Другой наездник, от района Раковина, попытался отогнать его от себя дубинкой, но удар был отбит. После этого ему пришлось остановиться, сосредоточиться на треке, на стене, куда его толкали, и…
Он столкнулся со стеной прямо перед нами. Я видел, как его левая нога ударилась о каменную поверхность. Толпа взревела, но наездник как-то удержался в своем легком седле, и его конь, продолжая бег, ушел от стены. Но теперь он оказался четвертым, наездник от Лиса вырвался вперед прямо перед стеной и гнался за наездником от Башни, а тот изо всех сил преследовал Адрию в бело-голубых цветах района Сокол.
Небо и облака, подумал я.
– Он наедет на нее на следующем круге! – крикнул Теобальдо Монтикола никому из нас в отдельности и всем сразу. – У него конь крупнее, он постарается скинуть ее. Она не должна упасть!
Как странно, подумал я, складывается ситуация сегодня утром: они оба отчаянно надеются на женщину на сером коне. Желают ей продержаться.
Адрия входила в следующий поворот, низко пригнувшись к шее коня. Я увидел, как она оглянулась, чтобы оценить расстояние до преследователей. Затем они переместились в дальний конец круга, и с наших мест трудно было что-то разглядеть. Если она сумеет остаться далеко впереди, ее не смогут ударить, толкнуть на стену.
Но я сомневался, что у нее получится это сделать.
– Наездник от Башни еще и купил себе лучшего коня из участвовавших в жеребьевке, – уверенно произнес Монтикола. Я услышал это только потому, что сидел прямо рядом с ним. – Будь они прокляты, – добавил он.
Интересно, где сейчас Фолько д’Акорси, подумал я. Видит ли он то же самое? Говорит ли то же самое?
* * *
– Посмотрите, как скачет эта женщина! – завопил Антенами Сарди.
Он был возбужден, взволнован. Вдруг осознав, что это могут заметить, Антенами поправил одежду и снова пожалел, что рядом с ним сидит мужчина, а не женщина. Ее рука могла бы скользнуть, будто случайно, когда никто не смотрит на них, и…
Он желал эту девушку на треке. Пускай она ужасно высокого роста, но такая смелая. Это так захватывает! Кроме того, сейчас она в беде. Любой, кто разбирается в лошадях, видит, что конь мужчины в костюме темно- и светло-зеленых тонов, скачущего позади нее, более крупный, а участникам гонки предстоит преодолеть еще два отрезка пути после того, как они сделают поворот вправо и в первый раз пересекут линию старта. И потом, она же просто женщина, а у них дубинки, большие, как палицы. Антенами пришла в голову мысль: если они пускают в ход такие дубинки, то хорошо, что Филларо не участвует в скачках!
Он вскочил, крича вместе со всеми остальными, и тут понял, что у девушки сейчас возникнет еще одна проблема – прямо на участке перед ними. Это действительно очень возбуждало.
– Жираф всегда с нами! – крикнул ему в ухо купец. Ему приходилось кричать.
– Что?
– Тот желтый. Он нарочно отстает, позволяет ей догнать его!
– Я вижу! Зачем?
– Чтобы она сбросила скорость, или чтобы свалить ее. Смотрите!
Ну разумеется, он будет смотреть! Но почему-то Сарди опять бросил взгляд на Фолько д’Акорси. Тот кусал нижнюю губу – его все это явно не радовало. Антенами понятия не имел почему.
Брат, подумал он, вероятно, понял бы. Но черт с ним.
* * *
Очень хорошо, думает Адрия, ты знаешь, что тебе надо сделать.
«“Знать” и “сделать” – совсем не одно и то же», – любила говорить ее мать. Вероятно, и до сих пор так говорит – дома, далеко на севере. Адрия могла бы сейчас быть там, радоваться приходу весны в Мачеру, в леса и на холмы.
Но это лучше. Это жизнь. Что бы ни случилось.
Она быстро нагоняет наездника района Жираф, уже приближается к нему вплотную. Он замедлил темп, ждет ее, помогая наезднику Башни. Девушку предупредили, что они действуют сообща. Наездник района Жираф – самый крупный мужчина на треке. Дубинка в его руке кажется крошечной, хотя они все одинакового размера, их тщательно измерили. Почти забавно, как точно прописаны правила этих скачек и как их все нарушают.
Наездник района Жираф даже не делает вид, будто участвует в гонке. Он уже повернулся в седле – налево, видит Адрия, – и наблюдает за тем, как она приближается к нему, а следом – наездник Башни. В правой руке у него оружие, в левой – поводья.
Адрия во весь опор скачет к нему по отрезку прямой у линии старта и финиша. Она слева от него, потому что до этого он держался правой стороны, блокируя более короткий, внутренний круг. Теперь он устремляется влево, к стене. Фактически он туго натягивает поводья, чтобы это сделать, потому что Адрия направляет Саврадию ближе к этой наружной стене, пытаясь объехать его, и южанину нужно оказаться рядом с ней, иначе она проскочит мимо. Девушка движется быстрее, чем он ожидал. Теперь его конь пересекает трек почти по диагонали, так он спешит отрезать ее, заставить прижаться к стене. Наездник района Жираф начинает перекладывать дубинку и повод в противоположные руки. Он хочет ее ударить – никакой злобы, просто выполняет поставленную перед ним задачу.
Она ждала этого.
Адрия росла вместе с братьями, готовыми на что угодно, лишь бы победить друг друга. Она много лет приходила последней в каждой гонке. Она наблюдала.
В тот момент, когда наездник района Жираф меняет руки, когда он на одну-две секунды отвлекается на этот маневр, отводит от нее взгляд, Адрия поводьями, коленями и голосом, сильно наклонившись вправо всем корпусом, снова возвращает Саврадию на правую сторону. Ее серый выполняет то, на что она его натренировала за эти две недели, проезжая здесь по два раза каждый день.
Наездник Жирафа уступает свое лидерство – красиво, ради нее, – и проносится мимо коня другого наездника с внутренней стороны.
Адрия слышит оглушительный рев, пролетая мимо. Испытывая радость и гнев, поскольку это, возможно, последний раз, когда она свободна в этом мире и может быть такой, какой хочет, поскольку наездник от района Башня все еще позади нее, девушка левой рукой наносит сильный удар дубинкой своему огромному противнику в тот момент, когда он опять поворачивается к ней, – с большим опозданием и держа дубинку не в той руке. Удар приходится по ближнему к ней предплечью, мужчина кричит от боли (она понимает, что у него сломаны кости), роняет свой повод, и…
Почти получилось. Его конь неуклюже скользит, когда Адрия проскакивает мимо. Приближающийся конь от района Башня мог легко налететь на него или споткнуться, пытаясь обогнуть. Но наездник Башни, этот жесткий южанин, который много раз был здесь победителем, действительно очень хорош; он наблюдал за девушкой и видел, как она ушла назад и вправо, поэтому подготовлен; он уводит своего коня влево и тоже проскакивает мимо.
