Это заставило Ринку напрячься.
Казалось, мужчина рядом с ней испытывает неловкость. Что он не знает, как с ней обращаться. Не знает, кто она для него.
Да она и сама не знала, кто он для нее. Спаситель, которому она обязана жизнью? Или что-то другое?
Возможно, сейчас самый удобный момент, чтобы узнать. Пока они сидят так, прижимаясь друг к другу, и он держит ее ладонь с такой осторожность, словно боится разбить…
Но не успела.
Тепло и влага чужого рта обволокли ее палец. И снова, как в прошлый раз, это прикосновение заставило девушку испытать странное чувство. Незнакомое и от того пугающее.
Она отпрянула, выдыхая через рот. Сильная рука удержала, не давая сбежать.
Брент держал крепко, но осторожно. Кончик его языка проник в ранку, раздвигая ее края.
И спустя секунду Ринка почувствовала, что болезненная пульсация почти исчезла.
– Ну вот, теперь можно резать, – произнес мужчина удовлетворенным тоном.
Резать?!
– Что? Зачем? Не надо резать! – пролепетала, задыхаясь от ужаса.
Она забилась в его руках. Уперлась здоровой рукой куда-то в грудь, оттолкнула…
Но это было все равно, что пытаться столкнуть монолит.
– А ну тихо! – рыкнул Брент, сжимая ее сильнее. – Я не мастак вытаскивать занозы у нежных барышень! Могу случайно и палец отсечь, если дергаться будешь.
Кажется, он не шутит…
Внезапный озноб сковал ее тело. Из-за своей слепоты она чувствовала себя в десять раз беспомощнее и уязвимее. И это было по-настоящему страшно. Когда ничего не видишь и не знаешь, что ожидать. Когда твоя судьба и сама жизнь зависят от милости незнакомца.
Мужчина процедил пару фраз, от которых у Ринки завяли уши. И она невольно притихла.
Потом шумно выдохнул и произнес уже абсолютно спокойно:
– Сейчас я углублю рану. Не дергайся! Это нужно, чтобы достать осколок. Иначе будет нарыв.
Он был прав. Она и сама понимала это. И все равно не могла расслабиться. Так и сидела, застыв в напряжении, пока он колдовал над ее ранкой.
Ринка чувствовала, как он ковыряется в ней острием ножа. Сдавливает палец, массирует. Пытается выгнать осколок вместе с кровью. Но боли не ощущала. Наоборот, казалось, что ее рука онемела по самый локоть. И все прикосновения ощущались бы сквозь толстый слой ваты.
Закончив, он снова прошелся языком по ее пальцу.
И опять это спровоцировало непонятное стеснение в груди. Будто что-то мешало Ринке дышать.
– Все, – пробормотал Брент, поднимаясь и беря ее за здоровую руку. – Давай помогу.
Он заставил ее подняться.
Девушка поспешно нагнула голову. Но он будто и не заметил, что она покраснела до корней волос. Подвел к диванчику и усадил на него.
– Спасибо…
Сейчас она была даже рада своей слепоте. Хоть не видит, как он смотрит на нее с укоризной.
Но вместо ожидаемой укоризны в его голосе прозвучала досада:
– Ты не должна благодарить меня. Я делаю то, что должен – и не больше.
– Должен? – не сдержавшись, она вскинула голову. – Кому?
Но Брент, казалось, уже пожалел о невольно вырвавшихся словах.
– Забудь, – бросил он сухим тоном. – Я купил кое-что. У местного аптекаря нашлась хорошая мазь, она поможет вернуть тебе зрение.
– Н-но… ты же сказал, что зрение само восстановится?
– Да. Но не раньше, чем через два дня. А у нас нет столько времени.
– Почему? Мы куда-то спешим? Куда?
Ринка ухватилась за случайную ниточку.
– Никуда. Забудь.
– Нет! Пожалуйста! – с жаром выкрикнула она и дернулась, собираясь вскочить. Но осталась сидеть на месте, и добавила уже тише: – Пожалуйста, мне очень страшно. Я чувствую, что происходит что-то не то…
Брент нахмурился.
– Что ты имеешь в виду?
– Все! Нас обвенчали перед людьми и богами. Я не помню сам обряд, но шрам на моей руке невозможно ступать ни с чем. Он не дает забыть о себе, потому что брак не был завершен. Мы… ты… – она покраснела еще сильнее, замялась, не решаясь напомнить о «брачной ночи». – Мы не скрепили наш союз как положено… И я хочу знать, что меня ждет. Я имею на это право!
Она не видела, как он скользнул взглядом по ее напряженной фигурке, отмечая и пятна на подоле, и еще не смытую кровь, размазанную по руке. А потом вернулся к искусанным и опухшим губам.
Пауза длилась слишком долго. Ринка уже отчаялась ждать, когда, наконец, раздался глухой ответ:
– Все верно. Ты имеешь право узнать, что тебя ждет. Но не от меня и не здесь. Наш брак всего лишь необходимость – и ничего больше. Я поклялся, что ни одному волосу не дам упасть с твоей головы. Поклялся защищать и оберегать твою жизнь ценой собственной, и если для этого пришлось связать наши души – что ж, это не самая суровая плата.
Его слова заставили девушку на мгновение онеметь.
– Как? – прошептала она чужим, хриплым тоном. – Значит, ты взял меня в жены только чтобы спасти? Из-за клятвы? Но… кому ты поклялся? Куда ты меня везешь?!
Ее сердце забилось сильнее. Ринка стиснула руки, забыв о пораненном пальце. Но, впрочем, порез больше не напоминал о себе, словно его и не было.
А Брент все молчал. И это молчание давило на плечи бетонной плитой.
Наконец, когда напряжение стало невыносимым, тишину разорвало единственное тихое слово:
– Прости.
Глава 11
Разговор скомкался сам собой.
Они едва ли перекинулись парой слов, пока Брент накладывал ей повязку с мазью.
– Не вставай с дивана, пока я не приду, – произнес, поднимаясь. – Иначе мне придется тебя привязать и, поверь, тебе это вряд ли понравится.
– Куда ты? – она по инерции дернулась на звук его голоса.
– Никуда. Прикажу подать нам обед.
Брент немного лукавил. Связанный клятвой, он не мог сказать ей больше того, что уже сказал. Ничем не мог успокоить, а врать не хотел – и это его давило.
Девочка нуждалась в поддержке. Но приказ аэра был четким и однозначным: она не должна знать, куда ее везут и зачем. Дай только намек – и она догадается, зачем эльфийская полукровка нужна в Эльвериолле. И тогда Бренту придется отвечать на ее вопросы, подчас опасные для нее самой.
А что он ей скажет? Что ее отец был публично казнен за покушение на наследника трона? Что ее род полностью истребили за попытку переворота? Что она единственная и последняя, в ком еще струится кровь Джиттинат – вторая по древности среди эльфийских родов?
