Эландриль проводил ее взглядом, потом задумчиво прикоснулся к брачному ожерелью.
– Эту штуку тоже нашел Тессиль?
– Да, Ваше Высочество, – повинился беловолосый.
– Надеюсь, шаман подскажет, как ее снять.
Глаза Рива наполнились смятением.
– Но… Она ваша эллевиан! Вы не сможете от нее отказаться, даже если захотите. Это невозможно! Ваши души связаны!
Слабая усмешка промелькнул по губам эльканэ:
– Знаю. Но в ее мыслях другой. Мне не нужна ее жертва, я хочу получить ее сердце. Все, без остатка. А для этого должен ее отпустить.
Он сжал полоску ожерелья и уже тише добавил:
– Только так, и никак иначе.
Глава 32
До вечера Ринка успела измучиться. За весь день она едва ли сомкнула глаза хоть на минутку, а о том, что давно не ела, даже не вспомнила.
Нирия унесла остывший завтрак, а потом и обед. Ринка краем уха слышала ее ворчание, но не обратила внимания. Ее мысли занимало другое.
Брент.
Где он? Что с ним? Как дожить до его возвращения?
Она только-только обрела его вновь и опять потеряла!
И главное, будет ли его миссия успешной?
Ринка металась по комнате, натыкаясь на мебель, как зверь, запертый в клетке.
Пыталась войти к Эландрилю, но у наружных дверей стояла охрана, а смежные впервые за это время оказались закрытыми на замок. Ее не впустили. Не велено.
Порывалась найти Рива, узнать последние новости. Но кто-то из вельмож высокомерно сказал, что аэра регента нет, отбыл по каким-то делам, о которых ей знать не положено.
Это слегка остудило пыл девушки. И напомнило, что для местной знати она – никто, всего лишь презренная полукровка, бастард, которая по какой-то чудовищной прихоти богов стала суженой наследника престола. И не важно, что ей вернули титул и имя – от этого в отношении к ней ничего не изменилось.
Если бы не статус эллевиан, никто и вовсе не стал бы ее искать. Никто не стал бы интересоваться, жива ли она.
А теперь все эти надутые эльфы вынуждены кланяться перед ней. Можно ли придумать для них наказание изощренней?
К вечеру желудок напомнил о себе сосущей болью, так что за ужином Ринке пришлось поклевать немного, хотя от волнения и тревоги кусок в горло не лез. Она просто давилась мягкими пышными лепешками, политыми душистым медом.
– Вам бы хорошо поесть да отдохнуть, аэри, – охала Нирия. – Совсем бледненькой стали. Так и сомлеть недолго!
– Со мной все хорошо.
Ринка застыла у окна, вцепившись пальцами в подоконник. Сердце стучало тук-тук, тук-тук, в такт маятнику на часах. И этот звук бил по вискам, словно молот по наковальне.
На дворец опускалась ночь. Затихали звуки. Постепенно зажигались магические светляки, освещавшие двор и сад. Вот где-то затренькал, запел соловей, выводя затейливую мелодию. К нему присоединился второй, третий…
Сердце девушки сжалось.
Соловьи. Кажется, они пели в ту ночь, у Стальных холмов, когда Брент поцеловал ее.
Или это она его поцеловала?
Задохнувшись от нахлынувших воспоминаний, она прижала пальцы к губам.
Ее первый поцелуй. Она отдала его мужчине, с которым не может быть вместе. Так же, как и свое сердце. А он считает ее ребенком. Не видит в упор, что она давно повзрослела!
Как доказать, что ее чувства к нему – не детская прихоть?
И эльканэ…
Эландриль тоже ей дорог. Она и его не хочет терять! Ему без нее не выжить. С ним она чувствует себя нужной, особенной.
Брент связывал ее с прошлым, Эландриль стал настоящим. Самым близким, самым родным.
Как разорваться на две половинки? Как разобраться в самой себе, когда те, кого ты любишь, находятся в смертельной опасности? Если даже твое сердце не знает, кто ему нужен больше…
Зазвонил колокол на главной башне, оповещая о третьей страже. Тягучий бронзовый звук поплыл над дворцом, а Ринка вздрогнула и очнулась от грез.
Обернулась на двери, в которые кто-то стучал.
– Войдите! – Голос выдал волнение.
На пороге замер эльф в мундире личной гвардии эльканэ. Поклонился:
– Его Высочество обеспокоен вашим отсутствием, аэри.
Она бросила быстрый взгляд на часы. Почти полночь! А Эландриль привык, что она приходит к нему перед сном каждый вечер…
И сегодня он тоже ждет!
– Я немного задумалась. Сейчас буду.
Эту дорогу она уже выучила наизусть. Жалкий десяток шагов: пересечь будуар, выйти в смежную комнату, которая однажды должна стать общей гостиной между супружескими спальнями, толкнуть скрытую гобеленами дверь, что вела прямо в комнату принца.
Ринка ждала, что та опять окажется запертой на замок. Но стоило к ней прикоснуться, как массивная створка из узорчатого палисандра легко поддалась. И тут же девушку кто-то грубо толкнул в спину, едва не сбивая с ног.
Она захлебнулась испуганным вскриком. Забилась в чужих руках норовистой лошадкой.
Чьи-то пальцы впились в плечо, дернули, вжимая спиной в грудь неизвестного. А потом жесткий локоть зажал ее горло.
Что-то острое и холодное скользнуло по коже.
Ринку бросило в дрожь.
Она вытянулась в струну. Инстинктивно привстала на цыпочки, вытянула шею и скосила глаза.
Но кроме рук в черных перчатках, переходящих в черные рукава, ничего не увидела. Нападавший, кем бы он ни был, в одной руке сжимал узкий стилет. Его острие вонзилось ей в горло, в опасной близости от того места, где заполошно билась жилка.
Она попыталась послать мысленное внушение, и тут же кончик лезвия вошел в ее плоть сильнее.
Нападавший не собирался шутить.
– Даже не вздумай! – прошипел он ей на ухо.
Горло девушки сжалось от паники. Она узнала этот голос!
– Что вам нужно? – пролепетала, лихорадочно думая, что теперь делать.
– Иди вперед. И ни звука. Я не хочу убивать тебя до того, как увижу глаза эльканэ.
Дюк Тессиль втолкнул ее в двери.
В один момент она успела охватить взглядом всю спальню. Увидеть полоску света между неплотно задернутых штор, желто-зеленых светляков под потолком, самого Эландриля…
Тот сидел, обложившись подушками. Что-то читал. Красивый и строгий, в белоснежной рубашке с кружевными манжетами, с чуть распахнутым воротом, под которым виднелась гладкая грудь – настоящий эльфийский принц. Такой, каким его представляют девчонки в своих мечтах.
Ринка впилась в него отчаянным взглядом, отмечая все мелочи.
