– Как бы это нам боком… – Змей не договорил. – Летит твой полюбовничек! – резко сменил тему он. – Причем быстро. Все, сматываемся. Готова?
– О да-а-а!
Желание утереть нос психически неуравновешенному наемнику, как и ожидание новых приключений пьянили не хуже вина. А еще у меня теперь появилась компания, и, дай бог, скоро мы наконец встретимся с Янусом, о котором говорила хранительница туманного острова и мой серебряный артефакт. Любопытно, кто же он все-таки такой?
Глава 6
Город-мечта
Город-праздник, о котором нам так много рассказывали в пансионе, действительно оказался необыкновенным. Разноцветное мощение улиц, аккуратно подрезанные фигурные кусты, горшки с цветами, свисающие на цепях, и яркие, светящиеся вывески. По разнообразию форм и размеров фонарей можно было составлять каталог, а по живописи на фасадах – писать восторженную статью.
Каждый уголок Лимборо поражал своей индивидуальностью. В этом городе, казалось, собрались воедино мотивы всех девятнадцати миров. По улицам разъезжали запряженные лошадьми кареты, летали пропитанные магией ковры-самолеты и байки куда более современные, нежели раритет, обнаруженный в пещере. Были здесь и другие виды транспорта, но мне все больше встречались эти. А еще тут бродили толпы разношерстного народа, и непонятно было, кто из них местный житель, а кто гость.
В отличие от мира, из которого мы с Горынычем прибыли, в Лимборо вечерело. Закатные всполохи окрасили небо, подсветили крыши домов, зажгли фонари… и к нашему общему разочарованию заперли музей, где прятался загадочный Янус. Можно было, конечно, попробовать просочиться туда незаконным путем, но не в моем положении привлекать лишнее внимание. Полюбовавшись на дверь с тяжелым металлическим кольцом в форме львиной головы, которая, кстати, и сообщила, что «обитель искусств» на сегодня уже закрыта, я отправилась гулять по городу под тяжкие вздохи змея.
Попасть в этот творческий рай мечтала всегда. Здесь же столица высокой моды, территория вечного праздника и самое популярное место для туристов из разных уголков всемирьяна! Вот и сбылась мечта идиотки: я здесь, а в кармане ни гроша. Вернее, ни шеная
[12]. Не то что сувенир какой-нибудь памятный купить или одежду поменять – мне даже перекусить не на что, а в желудке, кроме вина, шаром покати. Вспомнилась выпечка, принесенная Тенью… И сам он тоже вспомнился, пробудив табун мурашек, маршем проскакавших по спине.
Его лицо стало первым, что я увидела после бесконечного танца теней, заложницей которых была много лет. Черные брови с характерным изломом, тонкий нос с небольшой горбинкой и подвижными хищными крыльями, высокие скулы и жесткая линия губ. Но сильнее всего меня поразили глаза. Черные, с багряными всполохами, завораживающе красивые и злые. Как есть дьявол! Зверь в человеческом обличье. Ящер, чья природа давала о себе знать проблесками черной чешуи… такой прохладной и гладкой на ощупь – я почувствовала это еще на острове.
На вид Тени можно было дать не больше тридцати. Двадцать пять или двадцать семь, кто этих драконов разберет. Молодой, по их меркам, да и по людским тоже не старый, но почему-то совершенно седой. Длинная рваная челка падала на глаза, растрепанные пепельные пряди обрамляли лицо, которое я никогда не забуду. Убийца, продливший мою жизнь еще на день. Дракон, похитивший принцессу. Чудовище, проникшее в мои сны. Мужчина, сделавший меня женщиной.
– Вернись в реальность! – шепотом потребовал артефакт, все так же висевший на ухе в образе серебряного каффа. – Того и гляди, спотыкаться начнешь. О чем, кстати, замечталась, Наталья?
– Об ужине, – буркнула я, не желая посвящать ехидного змея в причины своей задумчивости. – С ночи во рту маковой росинки не было.
– Не бреши! Вина вылакала столько…
– Заткнис-с-сь! – прошипела раздраженно, заметив, что на меня оглядываются прохожие. В Лимборо, конечно, разный народ водился, но замотанное по глаза существо непонятного возраста и пола, которое разговаривает само с собой, топая по улице… короче, неудивительно, что я пробуждала в окружающих любопытство. – Найдем уединенное местечко и все обсудим. – Смягчила грубость – обижать серебристую «занозу» не хотелось, ведь именно Горыныч помог мне сбежать от убийцы, и именно он мог разбудить Януса, встреча с которым предстояла утром. Да и нравился мне мелкий говорун, чего уж там. Язва, конечно, жуткая, зато скучать не дает и впадать в уныние тоже.
– На набережную иди. Там, правда, куча парочек, но все они слишком заняты друг другом, чтобы обращать внимание на сумасшедшую, которая бормочет что-то себе под нос. Заодно и закатом полюбуешься, ты ведь хотела, – предложил артефакт, на что я охотно согласилась.
Добираться до реки пришлось долго и пешком, ибо денег на транспорт не было, и все-таки я дошла. Спустилась к темной воде, в которой отражались дома и багряно-синее небо с едва наметившимся лунным диском. Села прямо на каменные ступени, вдохнула цветочный аромат, идущий от запущенных кем-то венков, прибившихся к берегу, а потом достала из рюкзака, прихваченного из пещеры, скай-хрон.
– Что искать собираешься? – тут же оживился змей. – Подружку свою али прынца? – с ехидцей не удержался от шпильки он.
– Себя для начала, – сказала я, открывая стеклянную сферу, которая приветливо замигала синими огоньками. Не запаролена – вот же повезло!
Магическая паутина была своего рода аналогом земного интернета, но вместо стационарных компьютеров и мобильных устройств во всемирьяне использовались волшебные шары разных размеров и возможностей. Клавиатур здесь тоже не было, только голосовые запросы. А сеть кишела пауками, которые подбирали искомую информацию, работая не хуже виртуальных поисковиков. Что это за твари такие, никто толком не знал. А если кто и был в курсе, мне таковые неизвестны. Задумавшись над вопросом, который хотела бы прояснить первым, я смотрела, как внутри раскрытого шара водят хороводы ультрамариновые искры.
– Натальера Ла-Рош, – врезался в мои мысли голос вредного змея, – о тебе я и сам могу рассказать, зачем лезть в паутину?
– За редькой! – ответила, испытывая детское желание показать ворчуну язык. Только смысл? Горыныч все равно ничего не увидит. – Я про королевство мое хочу узнать. Про родню, которая так жаждет моей смерти…
– И про них тоже расскажу, – не сдавался артефакт. Еще и завозился на своем насесте… «червяк» неугомонный!
– Щекотно! – воскликнула я и затрясла головой.
– Прекрати-и-и! – взвыл он, плотнее обвив ушную раковину. Кончик хвоста скользнул в отверстие на мочке и, судя по ощущениям, загнулся похожим на серьгу завитком. – Так-то лучше! – заявил артефакт, а потом невозмутимо поинтересовался: – Напомни, на чем мы остановились, Натусь? Ах да… на твоих родственниках. С кого начать? С дяди? Это он сейчас правит Иританом, на троне которого могла бы сидеть ты. Хорошо, кстати, правит… – добавил змей задумчиво.
