Вот же… чертов динозавр! Он ведь сейчас не только киллеру угрожает, но и мне свою силу демонстрирует! Рано я, похоже, расслабилась на его счет. Хотя расслабилась – это громко сказано, учитывая напряжение, которое между нами витало.
– Что-то вы меня совсем запутали, ваша светлость, – проговорила, снова дернув плечом, будто пыталась скинуть с себя его цепкий взгляд. – В этой башне мне находиться безопасно или все же нет? Может, зря я приняла ваше предложение…
– Безопасно! – перебил дракон. – Но только если у меня есть доступ…
– …к телу, – закончила я за него.
Очень уж пристально он рассматривал это самое тело, если не сказать – жадно. Правда, есть вероятность, что его интересовали исключительно серебряные узоры, оплетавшие мои руки, плечи, шею. В любом случае было не по себе.
– Вообще-то я хотел сказать «в комнату», но твой вариант мне нравится больше. – Лэд Риль усмехнулся, продолжая разглядывать меня так, что прикрыться тянуло все сильнее. Пусть и несчастной скрипкой за неимением лучшего.
Я никак не могла понять, что именно испытываю к жениху. Отмечая внешнюю привлекательность оборотня, я постоянно чувствовала тревогу, мешавшую им увлечься. А откровенные взгляды его светлости, вместо того чтобы вызывать ответный трепет, нервировали и даже немного пугали. Но больше всего бесило сравнение Эртана с Тенью, которое приходило на ум, едва я начинала задумываться о жизни после свадьбы.
Черт! Вот я влипла! Два дракона на мою бедную голову, и оба, как выяснилось, совершенно для меня нечитаемые!
– И все же… если вы не спасать меня мчитесь, а просто на деловой разговор пригласить, будьте так любезны, – предупреждайте о визите! – сказала упрямо, отчаянно желая одержать пусть маленькую, но победу. Потому что, если прогнусь сейчас, он легко сломает меня потом.
Эртан молчал, а я ждала его ответ, упорно не отводя взгляд. Как бы ни вел себя со мной глава Дома тысячи лиц, он был все тем же опасным ящером, рассказы о котором пугали мою магическую копию в стенах пансиона.
В который раз за время нашего знакомства я попыталась узнать с помощью дара если не мысли, то хотя бы эмоции лэда Риля, как это было с Гарибором Седым или Сэей. Увы, ничего не получилось. Видать, с драконами такой номер проходит, только когда «источник» опутан серебряными «нитями», что делать по желанию я пока не умею, да и силенок, учитывая отданную элу, вряд ли хватит.
– Я постараюсь, – наконец сдался его светлость, после чего стремительно пересек разделявшее нас пространство и, взяв за подбородок, приподнял мое лицо. Не шарахнулась я лишь потому, что отступать оказалось некуда. За спиной была стена и окно, впереди – большой и сильный мужчина, способный не только поймать меня в мгновение ока, но и скрутить. Любое трепыхание с моей стороны выглядело бы смешно, а развлекать жениха я не собиралась. – Но и ты постарайся привыкнуть к мысли, что я – твой мужчина и очень скоро мы будем делить не только семейные обязанности, но и супружеское ложе, – произнес он с нажимом. – И защитник твой – тоже я, – добавил зачем-то, будто были и другие варианты. – Лучшего тебе не найти!
– Мне нужно время, – выдавила я, продолжая смотреть в его желтые глаза. Звериные, блестящие… но не загадочно-манящие, как у Тени. – Чуть больше, чем два дня, оставшиеся до нашей свадьбы.
– Мне тоже, принцесса, – понимающе хмыкнул лэд Риль. – Мне тоже. Поверь, для меня супружеские узы в новинку, как и для тебя, несмотря на то, что живу я на этом свете гораздо дольше твоего. Признаюсь честно, порой я просто не знаю, как вести себя с… – Он неопределенно махнул свободной рукой, продолжая другой удерживать меня за подбородок.
– С невестой, – подсказала я.
– Да. С юной и неискушенной невестой, но при этом очень соблазнительной, – добавил жених с улыбкой. А я опять покраснела. – В нынешних обстоятельствах, Натали, боюсь, нам с тобой придется проходить ускоренный курс взаимной притирки. Ты девочка разумная, должна понимать, что так будет правильно.
Я не ответила, но дракон, похоже, принял молчание за согласие.
Прежде чем отпустить, он нежно огладил контур моего лица и только потом убрал руку, ногти которой сейчас имели вполне человеческий вид. Отступив на шаг, его светлость легонько щелкнул меня по носу, ободряюще шепнув:
– Не грусти, принцесса. Все у нас с тобой получится. Даю слово!
Что именно он имел в виду под этим загадочным «все», уточнять побоялась.
Осознав, что не дышала, пока жених не прекратил ласку, я шумно вздохнула и прикрыла глаза. М-да, легко нам с ним точно не будет. Может, я уже и не девственница, но все та же «пугливая лань» (и «бесчувственное бревно» тоже), которая ничего не смыслит в отношениях между мужчиной и женщиной. Почти ничего. Этому опытному в любовных играх лэду, чую, будет со мной очень тяжело (а возможно, и скучно)… как и мне с ним. Надеюсь, задушить меня после первой брачной ночи он, как Тень, не захочет. Очень надеюсь!
Я вовсе не тешила себя иллюзиями насчет характера его светлости. Он – мужчина на руководящей должности, еще и с внутренним зверем. Понятно, что в будущие мужья мне достался не «пушистый котенок», а «хладнокровный динозавр» со всеми вытекающими. Но то, что он шел на уступки, разговаривал со мной, объясняя свою позицию, а не заставлял силой исполнять его желания, бесспорно, радовало.
Мы были еще очень мало знакомы, но я втайне надеялась, что у нас есть шанс на счастливое будущее… когда-нибудь потом. Да и другие варианты, если честно, были ни к черту! Вернуться к Тени – сродни самоубийству, сбежать к лэдледро Ловалю – тоже авантюра сомнительная. Во-первых, меня там быстро найдет и киллер, и взбешенный жених, который больше не будет таким понятливым и терпеливым, а во-вторых, даже самый знаменитый кутюрье не сможет защитить опальную принцессу от армии убийц.
– Хорошо, ваша светлость, пункт о ваших визитах в мою комнату вносить в договор не будем, – сказала я, возвращаясь к обсуждению брачного контракта, дабы избавиться от неловкости, которую вызывала близость дракона.
– Рад, что мы друг друга поняли. – Лэд Риль, в отличие от меня, выглядел спокойным и расслабленным. – Так что решила, восхитительная моя? Пойдем в кабинет, или ты еще немного хочешь помузицировать? – поддел он, кивнув на скрипку, которую я по-прежнему прижимала к груди будто щит. – Я бы послушал… и полюбовался.
Ему явно нравилось надо мной подтрунивать. И выводить меня из душевного равновесия своими красноречивыми взглядами – тоже! На расстоянии в пару-тройку шагов я видела его в подробностях, но черты лица начали немного расплываться из-за проблем со зрением. Как же не вовремя! Не имея возможности выяснить истинные мысли и чувства жениха с помощью магии, я хотела прочесть их в его глазах. Не удалось. Стараясь вновь сфокусировать взгляд, часто заморгала, это не ускользнуло от внимания дракона.
– Ты снова слепнешь, Натали? – задал вопрос он. – Прискорбно. Возможно, я тороплю события и тебе следует еще денек-другой отдохнуть, а после свадьбы уже заняться документами? Готов отложить деловой разговор до завтра, если ты не в настроении…
