– А свадебное платье должно быть по местной моде? – спросила Таис, обернувшись на пороге кабинета, чем вывела дракона из задумчивости.
В коридоре подруг дожидался Гавр, готовый порталом отправить обеих в башню.
– На усмотрение невесты. – Эртан подарил Натали взгляд, от которого ее нежные щечки зарделись. Ему нравилось ее смущать, а потом любоваться румянцем на бледной коже, делавшим принцессу еще соблазнительней.
– Отлично! – в предвкушении потерла руки портниха, а он, как последний идиот, уставился на ее тонкие пальчики с аккуратными ноготками, потеряв из вида ту, которая должна была занимать его мысли.
Тахэ! Что же такого магнетического в этой вредной девчонке?!
– Но чтобы все было в рамках приличий! – буркнул Эртан, приструнив буйную фантазию рыжей бестии.
И зачем он разрешил ей заняться подвенечным нарядом Натальеры? В Ильзире полно портных, готовых все отдать за право одеть будущую супругу повелителя к алтарю. Да и готовое платье ничем не хуже. Зря он его, что ли, покупал!
– Конечно, конечно, – хитро улыбаясь, пообещала леда Рэнидар, на сей раз привлекая внимание дракона к ее пухлым губам. – Все будет очень-очень прилично, ваша светлость! Вам непременно понравится. – Она добавила в голос лести, сверкнув оранжевыми глазами из-под длиннющих ресниц.
Вертихвостка! Маленькая, рыженькая… недоступная.
Ну и дьяр с ней!
– А мне не надо ничего подучить перед обрядом? – вмешалась в разговор Натали. – Возможно, есть какие-то книги, которые стоит почитать? Или свитки с инструкциями.
Она больше переживала не о платье, а о сценарии собственной свадьбы. Так как ритуал дракон пообещал ей необычный, принцесса сильно разволновалась, боясь сделать что-то не так. Однако проблема состояла в том, что Эртан сам не знал, как именно будет ТАК. Да и ей рассказал лишь часть правды, опустив некоторые малоприятные для неокрепшей девичьей психики подробности. Вдруг невеста испугается и откажется от венчания? Этого нельзя было допустить.
– Я подумаю, что можно подобрать, – пообещал ей дракон, идя следом, на что Натальера благодарно кивнула.
Девушки выпорхнули из кабинета в просторный коридор к Гавру. Довольные, счастливые, молодые. Обеим по восемнадцать – возраст безрассудной юности даже для обычных людей, чего уж говорить о ведьме и о двуипостасной. Красивые, свежие, ароматные. Их запах будоражил, пробуждая в обычно сдержанном мужчине голодного хищника. Втянув носом воздух, Эртан тряхнул волосами и отвесил себе мысленную затрещину. Идея посетить бордель, чтобы сбросить напряжение и перестать отвлекаться от важных дел на разные глупости, нравилась ему все больше.
Гавр услужливо открывал портал, намереваясь отправить девушек припудрить перед ужином носик, когда улыбка, гостившая на губах принцессы, внезапно померкла. Заметив кого-то на лестнице, она резко остановилась, а потом и вовсе шарахнулась назад, угодив прямиком в объятия жениха. Руки сомкнулись, точно тиски, прижав девичье тело к твердой мужской груди. Опомнившись, невеста попыталась отстраниться, но Эртан не отпустил.
– Кто тебя напугал, Натали? – спросил, стараясь придать тону строгости, что совершенно не вязалось с внезапно накатившим желанием зарыться носом в серебристо-русые волосы и вдыхать аромат диких роз, исходивший от них.
Действительно восхитительна!
Даже странно, что он так много думает о ее подруге, когда рядом такое сокровище. ЕГО будущая жена, серебряная ведьма, принцесса и просто юная леда, ничего не смыслящая в искусстве любви. Не страшно – он всему ее скоро обучит! Вот только наденет на палец обручальное колечко, привяжет к себе магическими узами и решит наконец вопрос ее безопасности. Раз и навсегда.
– Просто… показалось. – Натали смутилась.
На скулах ее заиграл столь любимый им румянец, а длинные темные ресницы опустились, скрывая волшебное серебро глаз.
– Что именно показалось? – продолжал допытываться жених, не желая расставаться с добычей.
Таис растерянно оглядывалась по сторонам в поисках причины странного поведения подруги, Гавр медлил, не закрывая портал, а дракон продолжал обнимать невесту, расспрашивая о случившемся. Мягко, но настойчиво, не выпуская ее из рук, прижимая к себе, успокаивая.
– Я подумала, что тот мужчина – Тень, – призналась Натали и чуть поморщилась, будто произносить имя наемника ей было неприятно.
Хорошо, если так! В противном случае паршивца точно придется отправить в Адан… на встречу с родней.
– Но это не он, теперь я вижу, – поспешно добавила девушка, заметив, как напрягся Эртан. – Всему виной проблемы со зрением, – прошептала она.
– Конечно, не он, – подтвердил дракон, но на всякий случай решил проверить нового начальника стражи. Чем Тахэ не шутит! – А со зрением мы разберемся. Не переживай. Я о тебе позабочусь.
Глава 10
Зачарованный сон
Не молодая, но все еще эффектная женщина лежала на роскошном ковре, глядя застывшими глазами в потолок. Ее черные волосы рассыпались по полу, создавая рваный ореол вокруг головы. В них запутались розовые лепестки, которыми Тень задумчиво осыпал жертву, исполняя странную прихоть заказчика. Все должно было походить на неудачно закончившееся свидание. Все и походило.
Эту работу гильдия уже предлагала ему однажды, но он отказался, не имея возможности досконально изучить мишень, как делал обычно. Странно, что эстафету не перенял кто-то другой – мастеров кровавых дел во всемирьяне хватало. Видимо, наниматель сам отменил заказ, передумав убивать женщину. До поры до времени. Это даже хорошо, потому что именно ее смерть дала Тени то, что ему было сейчас необходимо.
Про леду Лэй Грэхен ходили разные слухи. Кто-то приписывал ей бесчеловечные пытки юных рабынь, которых она покупала на невольничьем рынке, чтобы дать им (по ее заверениям) новую свободную жизнь. Правда, позже этих «счастливиц» никто в городе не встречал, что и становилось поводом для разных небылиц. Или не только это? Ведь дыма без огня не бывает.
Умная, хитрая, расчетливая леда Грэхен являлась той самой «медалью», у которой было две противоположные стороны. Днем она занималась благотворительностью, вносила большой вклад в благоустройство родного города, помогала выпускникам сиротских домов адаптироваться в новой, взрослой, жизни, а ночью открывала двери самого известного в Алтабане публичного дома, где, надо отдать ей должное, никого не держали силой и о шлюхах заботились, как о родных. Устроиться на работу в публичный дом матушки Лэй было очень сложно из-за бесконечной очереди соискательниц этой выгодной вакансии.
Казалось бы, откуда у такой разносторонней леды враги? Она ведь умудрялась оказывать услуги и тем, и этим, и вон тем тоже. Но кто-то с завидной периодичностью жаждал ее смерти. И этот кто-то очень хотел, чтобы заказ на убийство взял именно Тень, потому что был его ярым поклонником, на что недвусмысленно намекнул глава гильдии.
