– А если император связан не с низшим морлом, а с высшим морледором? – предположила Таис.
– Тогда хуже. Но его светлость, думаю, достаточно опытный воин, чтобы найти слабое место соперника и нанести смертельный удар.
– Как же… – Ящерка опять нервно куснула губу и с силой сжала несчастные перчатки.
– Прекрасная леда так сильно переживает за Эртана Риля или жаждет мести за покушения на свою подругу? – Теперь прищуренные глаза Ловаля смотрели на саламандру, а не на клубок крылатых рептилий. Таис очень хотелось сказать, что все дело в Натали, но она была уверена – мастер видит ее насквозь.
– И то и другое, – ответила ящерка со вздохом. – Лэд Риль, конечно, не подарок, но он, как верно заметил хранитель знаний, с нами в одной лодке. Ивар же – чистое зло. Если он победит, Натали спокойной жизни не будет.
– Разве серебряная принцесса не умерла? – Губы собеседника изогнулись в хитрой улыбке, а глаза сверкнули, точно драгоценные камни.
– Ее сестре-близнецу тоже не поздоровится, – сказала ящерка, а потом не выдержала и спросила: – Вы специально мне зубы заговариваете, чтобы я сознание на нервной почве не потеряла, да?
– Все возможно, – загадочно ответил мастер.
– Не беспокойтесь, я девушка стойкая, – гордо вздернула подбородок Таис.
– Не сомневаюсь, – все так же улыбаясь, качнул головой Ловаль.
А драконы тем временем продолжали биться не на жизнь, а на смерть. Уже не в небе, ибо не было сил летать. Поднимая фонтаны из песка и мелких камней, ящеры катались по арене, терзая друг друга, будто бойцовые псы. Понимая, что не хочет на это смотреть, Таис снова повернулась к Ловалю.
– Скажите, мастер, в чем ваш интерес?
– Кроме дипломатических отношений с будущим императором Шантарии?
– Кроме!
Таис прекрасно понимала, что под отношениями принц мертвых имеет в виду не распространение сети его ателье на драконьей земле. Наверняка речь идет о каких-то привилегиях для обитателей Адана, которые его светлость посулил его темнейшеству за помощь.
– В Адане неспокойно, моя любознательная леда, – немного помолчав, сказал мастер. – И боюсь, я знаю, кто именно мутит воду в нашем тихом «болотце», – с иронией добавил он.
– Вы про запрещенные эксперименты, объединяющие морлов и драконов в одно существо?
– И про них тоже.
– А если с демоном объединить не живого дракона, а… например, чью-то душу? – решилась задать мучивший ее вопрос ящерка. – Так можно?
– Нет. – Мастер внимательно на нее посмотрел, словно мысли читая. – Вернее, можно… теоретически. Но подобные опыты строго контролируются правящей семьей Адана.
– То есть вашей семьей, – прошептала саламандра.
– То есть моей, – тряхнул черными волосами принц, снова странно улыбаясь. – И в семье моей, юная леда, зреет заговор, разоблачить который мне поможет наш общий крылатый друг, – Ловаль посмотрел на арену, – и ты, Таис.
– Я? – Девушка завороженно моргнула, не сводя взгляда с его бледного лица с острыми хищными чертами.
– Ты, – повторил мастер, взяв ее за подбородок. Когти его чуть царапнули нежную девичью кожу, но ящерка ничего не заметила. – Надо же нам с тобой как-то развлекаться, моя огненная леда, между всемирными показами мод, верно?
– А ваши ученики… – сглотнув, пролепетала саламандра. Она была настолько околдована собеседником, что на время выпала из реальности, забыв о поединке драконов. – Они знают, кто вы на самом деле?
– Нет, Таис. – Ловаль ласково погладил ее по щеке, отчего ресницы девушки начали опускаться. – И ты им ничего не скажешь, – произнес он голосом, вгонявшим ее в сон.
– Не скажу, – эхом повторила она, понимая, что ее зачаровали, но протеста это не вызывало.
Громкий щелчок пальцев вернул Таис в реальность.
– Все, моя прекрасная леда! – сказал его темнейшество, торжествуя. – Король умер, да здравствует король!
Метнувшись к ограждению, Таис жадно уставилась на арену, с которой под удивленный ропот зрителей уносили бездыханное тело серебряного дракона, ставшее черным.
– Лэд Риль уничтожил самозванца! – раздался усиленный магией голос… Таис не знала, чей – кажется, это был кто-то из морлов. – Ура новому императору! Ура! Ура…
Толпа взорвалась радостными криками, громкими хлопками и фейерверками ярких огоньков, купленных в магических лавках. Все радовались гибели лжеимператора, которому недавно поклонялись, а Таис сидела, оглушенная громкими звуками, и неотрывно смотрела на вставшего с земли Эртана. Грязного, раненого, но живого.
Сердце бешено билось в груди, пальцы, вцепившиеся в ограждение, дрожали.
Жив… главное, что он жив! А остальное несущественно.
– Таис, тебе тут подарочек… передали, – услышала саламандра задумчивый голос морледоры. Обернувшись, ящерка увидела, как Тинарах с азартом ковыряет ножичком содержимое круглой коробки, перевязанной золотой лентой. – Вроде без сюрпризов, – почесав рукоятью ножа бровь, разочарованно протянула манекенщица… которая сейчас выполняла обязанности телохранительницы. Впрочем, она и с ролью трупа Натальеры отлично справилась, и образ Саши у нее вышел очень реалистичный – одним словом, актрисой демоница была талантливой.
– Что там? – заинтересовалась Таис.
– Букет. Свадебный.
– Что?
Ящерка в удивлении уставилась на протянутые ей цветы. Яркие, огненные… совсем как те, что были на свадьбе Натальеры. Мастер, делавший вид, что его все это не заботит, внезапно поднял руку и провел ладонью над букетом… который стал чернильно-черным с яркими золотистыми прожилками.
– Так больше подходит к твоему наряду, Таис, – сказал Ловаль, пряча в уголках губ коварную улыбку.
И хотя в его словах действительно была доля истины, девушка все равно поймала себя на мысли, что ТАКОЙ свадебный букет должен принадлежать невесте демона, а не избраннице дракона.
Так, стоп… Какая еще невеста? А избранница какая?
Замуж саламандра в ближайшие десять лет точно не собиралась – у нее ведь подписан рабочий контракт и полно грандиозных творческих планов. Да и мастеру с его демонами как-то надо будет помочь. Откуда при такой загруженности у нее время на личную жизнь? Это у Натали медовый месяц, а Таис ждут неотложные дела. Много дел! Очень-очень много… чтобы некогда было думать о чьих-то золотых глазах.
Эпилог
– А что нас там ждет?
– Терпение, Таша! – продолжал мучить меня Тень, откровенно наслаждаясь процессом. Вот вроде и заботливый мужчина, и нежный… а временами такая зараза! Знает ведь, что я с ума схожу от любопытства. – Скоро сама все узнаешь.
Скоро, ха! Со вчерашнего дня грандиозный сюрприз обещает и даже под пытками (эротическими) не признается, куда именно мы едем. Ну не свинство ли?
