Аманда прошла мимо развевающихся на ветру и уже давно, судя по запаху, разлагающихся трупов. Вошла в город. Спасибо профессии за то, что она вычеркивала само понятие брезгливости. Бродить одной по темноте и в таком месте было не особо приятно, но это не пугало. Наверное, все дело в радости, которая ее окрыляла. Она вернулась! Получилось! Что-то снова пропустило ее! А все остальное уже и неважно.
Город и, правда, успел ожить за короткое время. Улицы убраны, тела несчастных, видимо, похоронены, двери и окна починены. В редких домах горел приглушенный свет зажженных свеч, а на первых этажах то там, то здесь доносились едва слышные голоса и музыка, но сами улочки и не отличались многолюдностью.
Аманде предстоял долгий путь: пройти эту деревню, чтобы добраться до соседней, которую они заприметили с Адрианом еще в прошлый раз. Несмотря на то, что сегодня она была одета в длинную темно-зеленную юбку до пола и в белую вязанную кофточку, что хоть как-то соответствовало Эридану в отличие от многострадальной пижамы, ненужное внимание она все равно привлекала.
Оставалось только представить, как смотрелось со стороны, когда Аманда пять ночей подряд, обутая и одетая, ложилась в подобном виде спать. И еще неприятней было понимать все эти дни, просыпаясь утром, что ничего не произошло. Но сейчас этот маскарад казался теперь уже и не таким неуместным.
Далеко за полночь и, кажется, в скором времени через густые облака начнет пробиваться рассвет. Так что времени оставалось мало, и Аманда поспешила вперед, мысленно надеясь, что не наткнется ни на кого по дороге. Адриан ведь предупреждал, что ночью в этом мире опасно, однако именно сейчас ее это не пугало. Мысли занимало совсем другое: эх, нужно было надеть перед сном еще и пальто. И как же далеко идти…
Деревня оказалась крохотной и очень скоро Аманда, петляя и скрываясь по возможности в тени, выскочила на продолжение широкой дороги. Впереди мерцали светлячками огни ночного города. А вот и возвышающаяся над крышами каменная сторожевая башня. Аманда с надеждой неслась к ней по пустынной дороге, проходящей через пшеничные поля.
Только вот проблема: города всегда более населены, чем деревни. И, вероятно, наткнуться там на кого-то в преддверии рассвета будет проще, что не входило в ее планы. Где бы ей раздобыть какую-нибудь верхнюю накидку? А если Адриана не будет на назначенном месте, то… то все пойдет прахом.
Если ее страхи воплотятся в реальность, то… Аманда просто не представляла себе, что тогда делать дальше. Куда податься одной? Как добраться до этой королевы? И нужно ли это вообще… Сейчас ею двигало только одно — стойкая уверенность, что в городе ее ждут. А если нет?
Населенный пункт встретил ее шумом и многочисленными запахами, от которого потекли слюни. Стоит пройти всего с десяток шагов и новый аромат тут же сбивал с ног. Жаренное на костре мясо и рыба из открытых окон таверн манили и заставляли желудок, который последние часов пять ничего в себя не принимал, гневно ныть. Душистые запахи перца, соли и свежеиспеченного хлеба, казалось, были повсюду… И это Аманда не успела еще даже отойти толком от главных ворот, где хвала удачи, не стояло постовых.
Но никакие запахи не заглушали нервного напряжения, особенно когда она поняла, что вниманием ее, увы, не обделили. Ночные улицы города слишком кишели жизнью, но пока что незваная гостья ограничилась лишь парой-тройкой быстрых взглядов, так как в темноте непросто было сразу ее разглядеть. К тому же, вероятно, большинство неспящих сейчас находились под приличной дозой выпитого. Шлейф спиртного бил в ноздри.
Аманда направилась в сторону возвышающегося массивного сооружения. Как оказалось, оно было далеко в глубине города, едва ли не на его окраине, хотя с дороги казалось иначе. Изящный зрительный обман. Спустя несколько минут перед ней выросло двухэтажное здание, за которым едва ли не впритык брала начало желанная каменная башня… А здание жилое, определенно. Первый его этаж занимала местная таверна, откуда доходил такой гул и крики, что становилось понятно — место популярное.
Но даже не выпадающие из дверей выпившие посетители привлекли внимание Аманды. Нет. Чуть в стороне у дороги, недалеко от телеги с подкошенным колесом, стояло двое. Мужчина, кутающийся в потертый плащ. Волосы, небрежно завязанные на затылке мальвинкой, не вызывали сомнений, а даже если бы и вызвали, то висящий на спине арбалет уже не смог бы переубедить в обратном. Он! Точно он.
Аманда облегченно выдохнула, пока запоздало до нее не дошло, что стоял Адриан не один. С темноволосой девушкой примерно ее возраста, одетой в дорогое, отделанное серебряными узорами темно-бордовое манто с меховым воротником.
Девушка была красива тем словом, которое характеризует красоту даже в глазах соперниц. Вьющиеся волосы, убранные наверх. Светлые смеющиеся глаза. Алые губы под стать наряду. В тот самый момент, когда Аманда заметила их, незнакомка с улыбкой положила руку на плечо Адриана.
Глава 9. Маленький ангел
Аманда застыла на месте, боясь пошевелиться. Хотя признаться, успела продрогнуть. Да еще и прилетающие со стороны взгляды. Только вот она не могла решиться на следующий шаг. Что делать? Подойти? Окликнуть? Или вообще уйти и дождаться, пока они разойдутся? Вмешиваться в такой, по всей видимости, любезный диалог, не хотелось. Радость от осознания, что Адриан жив и цел, успела растаять, а на ее смену быстро подоспел примерзкий червячок сомнений и ревности, который любил закрадываться девушкам в голову в самый неподходящий момент.
К счастью, Аманда не успела совершить ошибки. Девушка, стоящая с Адрианом, первой заметила ее и, видимо, что-то сказала спутнику. Молодой человек обернулся так молниеносно, что казалось, порезал воздух подолом плаща. А уже в следующую секунду подлетел к ней, с нескрываемым облегчением сгребая в охапку и обнимая.
— Слава богу, — услышала она его голос над ухом. — Почему так долго?
Аманда не ответила. Она разглядывала через его плечо подошедшую девушку. Вблизи та оказалась еще привлекательней. Ярко-голубые глаза блестели даже в темноте. У Аманды тоже были светлые глаза, но за собой такой яркости она никогда не замечала. И это задевало.
— Вот она какая, твоя спутница? — улыбнулась та пухлыми алыми губами.
Адриан, наконец, выпустил девушку из рук и как-то странно посмотрел на нее. Незнакомка же не обратила на это никакого внимания.
— Она же вся дрожит, — покачала головой она, разглядывая Аманду. — Почему же вы так легко одеты?
Тут Адриан спохватился и поспешно стянул с себя плащ, накинув его девушке на плечи. Уже такой привычный отточенный жест. Аманда не отвечала. Словно язык отсох, что вообще-то случалось крайне редко. У нее никогда не было проблем со словесными пикировками, но не сейчас…
Незнакомка, казалось, хорошо чувствовала, что по ее душу обращены далеко не теплые чувства. Она повернулась к Адриану.
— Что ж, рада, что ты ее дождался. Надеюсь, ты не забудешь нашего разговора, так что, вероятно, до скорой встречи, да? — очередной взгляд на Аманду. Губы снова тронула легкая улыбка. — Всего доброго.
