Джек лишь подтвердил догадки.
— Нашему дорогому Эрмину, разумеется. Мне вот только любопытно, хватит у него духу-то скинуть с трона родного братца?
Глава 10. Венценосные оковы
Поиск вакцины в другом отражении. Русалки. Узурпирование трона братом короля. Вполне допустимое предательство со стороны Райана и последствия, которые сулили новые проблемы. Необъяснимое исчезновение магии Кэтрин. Ещё и это сверкающее на пальце колечко… Слишком много всего. Слишком много.
Об этом и о многом другом размышляла Аманда, развалившись на софе в своем кабинете. Лучшее место для дум и в отличие от рабочего места Кэтрин — чистое и опрятное. Да, была у ведьмочки отрицательная черта, тут уж ничего не поделаешь — любительницей побегать с тряпкой назвать её язык не поворачивался. В большинстве случаев дело обходилось простеньким заклинанием. Быстро и эффективно.
В этом они с Амандой разительно отличались. Последняя, наоборот, любила неспешно и с наслаждением проводить время за уборкой, переставляя лабораторные инструменты, мебель и шкафы с места на место.
Порой Чейз настолько увлекалась перестановками, что и вовсе забывала, куда и что положила. После приходилось не один час искать. И непонятно, что хуже: откровенно лодырничать или не знать слова “стоп”. Зато в кабинете новоиспеченного алхимика всегда было чисто, свежо и приятно пахло цветущими растениями. Что ещё нужно для продуктивной работы?
Да, бывшее рабочее место покойного Молукса кардинально преобразилось за последние полгода. И не упомнишь в каком запустении и слое пыли оно тогда досталось ей. Зато теперь можно часами с наслаждением валяться на софе и рассматривать словно живое полотно с морским прибоем, висевшее над камином.
Собственно, этим она и занималась, дожидаясь Адриана. Несколько часов прошло с момента, как Бранд покинул поместье, а от её новоявленного жениха не было ни слуху, ни духу. Даже Картер дать толкового ответа не мог. Сказал — ушёл в город. Точка.
Чем больше проходило времени, тем сильнее начинала переживать Аманда. В Аланбиле стало слишком неспокойно и вот так праздно шататься по улицам — ну, это не самая лучшая идея. К тому же Адриана всё ещё помнили в лицо как беглого преступника, что тоже не радовало. Только бы он не наткнулся на расставленных по городу королевских соглядатаев.
Неведомым образом, Аманда умудрилась заснуть в неудобной позе — с задранными наверх ногами и практически свешенной до пола головой. Разбудил её вернувшийся Адриан, игриво щекотавший её курносый носик её же кончиками давно отросших светлых прядей. Она так и не решилась перекраситься — остаточная двухцветная прическа была тем единственным, что осталось от прошлой жизни. Своего рода напоминание.
— Проснись, соня.
— Ну и где ты ходишь? Можно же было хотя бы предупредить, — сонно и недовольно потирая глаза, нахмурилась Чейз. Судя по темноте за окном — давно глубокая ночь.
— Да так, встретился кое с кем, — многозначительно ответил тот, присаживаясь рядом и закидывая её ноги себе на колени.
— Я его знаю? Ее? — ревниво напряглась та.
— Как оказалось, да. И даже очень хорошо. Почему не говорила, что виделась с моим отцом?
Аманда удивленно встрепенулась.
— Ты с ним встретился?
— Встретился.
— И ничего мне не сказал.
— Не сказал.
Подробностей видимо ждать не приходилось.
— И? — не выдержала Аманда. — Как всё прошло?
Адриану пришлось подумать, прежде чем дать честный ответ.
— Нормально.
— Нормально? Нормально и все?
— Ну, мы поговорили… — настойчивый взгляд требовал более полного отчета. — Я не простил его, если ты это хочешь услышать. Но выслушал и принял извинения.
Аманда огорчёно поджала губы. Ну хоть что-то, и то хорошо.
— Он говорил?
— Что доживает последние месяцы? Да. Ты поэтому так требовала встречи? Я вот только не понимаю, каким образом ты сама-то на него вышла?
— Случайно. Услышала разговор на улице у таверны как-то вечером. Он вслепую искал тебя последние полгода, ты ведь понимаешь?
— Да, удивительно как к концу жизни появляется желание отпустить грехи.
Аманда раздраженно толкнула его ногой.
— Дурак, он пытался отыскать тебя и раньше. Только вот безымянного охотника, живущего отшельником, сложно сопоставить с тем, кем ты звался когда-то.
— И мы оба знаем, кого благодарить за это, — не удержался Адриан.
Чейз, едва не заревев от злости и бессилия, подскочила с софы. Как вообще можно что-то доказывать этому упёртому барану?
— Ты хотела, чтобы мы поговорили — мы поговорили. Если можно так сказать — по душам. Надеюсь, ты довольна и отстанешь от меня?
— Отстану, — буркнула та, обиженно отвернувшись и скрестив на груди руки.
— Опять недовольна? — Адриан поднялся с места и приобнял её, миролюбиво целуя в шею. — Не злись. Нельзя заставить человека испытывать что-то против его воли. Прощение всегда давалось мне сложнее, чем ненависть. Но я понимаю, почему ты так настаивала. И спасибо тебе.
— Пожалуйста, — всё ещё обижено, но постепенно остывая, пробубнила та.
Горячие заигрывающие поцелуи кого хочешь утихомирят. Особенно в совокупности с крепкими объятиями.
— Предлагаю отправиться в спальню… — прошептал ей на ухо едва слышно Адриан.
— Интересно, зачем?
— Думаю, несложно догадаться.
— И всё же?
— В карты будем играть. Что ещё делают ночью в спальне? — обречённо вздохнул Адриан, настойчиво увлекая её к двери. — Пошли уже. И не задавай глупых вопросов.
Удивительно, но Райан Бранд вернулся в поместье спустя несколько дней. Без армии королевских солдат в сопровождении. Вошёл в парадные двери как к себе домой, заперся с магистром Николасом и принцем Эрмином за высокими дубовыми дверями, откуда они не выходили следующие несколько часов.
У Кэтрин дела тоже шли в гору. По счастью, магия возвращалась, но возвращалась медленно и рвано. Вот и выходило: колдовать она пока толком не могла, но, по крайней мере, чувствовала где-то глубоко обнадеживающую и привычную силу. Хоть это радовало, особенно учитывая тот факт, что неестественные боли возвращались и возвращались не единожды.
Выяснить их причину удалось почти сразу. Нестеровская шаманка продолжала тянуть из Кэтрин магию, именно поэтому ведьмочка и не могла взять её под контроль. И это на таком-то расстоянии! Порывшись по записям, стало ясно и каким образом северянке удалось всё провернуть: всего-то требовался малоприятный ритуал, невыполнимый без частицы выбранной жертвы. Волос, ноготь, капля крови… Да что угодно и уж этого добра шаманка могла себе набрать сколько угодно за дни её пленения.
