— Как увлекательно… а на моё место кого-нибудь нашли?
— На ваше место? — вещунья чувствовала, как закипали её мозги. — Что-то я уже ничего не понимаю.
— Я знаю, что маятник много лет назад выбрал девушку из другого измерения. Вступила ли она в свои права?
— Аманда…? — имя выскользнуло раньше, чем Тамина успела подумать.
— Аманда? — напрягся Колин.
— Да, да… Ты её знаешь, — сердито отмахнулась от него та, переползая ближе к старику и вглядываясь в его черты лица. — Кто вы? Мне кажется, мы уже встречались прежде.
Тот в ответ стянул с плеча разорванную рубаху, выставляя на обозрение отвратительный криво зарубцевавшийся шрам. Будто кто-то вырезал кусок плоти и даже не удосужился заняться его лечением.
— Уже никто, но когда-то имел неограниченную власть.
— Погодите… — до Тамины начинало доходить. Эх, если бы она могла дотянуться до пленника, то и вопросы были бы ни к чему. — Нет, я точно вас знаю…
— Узнала всё же? — за косматой бородой мелькнула улыбка. — Знаешь, верно. Ты ведь когда-то предсказала мою смерть. И не ошиблась, я уже много лет как нежилец. Только остаточная защита алхимиков и позволяет мне не сломаться… Что стало с тем мужчиной, что был с тобой тогда? В Харите?
— Он умер… — отозвалась та эхом, побледнев.
— А я ведь говорил. Такие как ты не способны ужиться с обычными людьми. Вы уничтожаете их без шанса на спасение.
Тамина непроизвольно схватилась за голову. Её словно озарило. Ясно же как день. Теперь одичалый вид уже не мешал узнать старика.
— Я поняла… Но разве так может быть? Вы же ведь… Молукс?
Глава 15. Операция по истреблению еретиков объявляется открытой
Прощание с Томасом вышло сумбурным. Все настолько погрязли в нависших над ними проблемах, что времени на напутственные слова не оставалось. Тома такое положение дел не устраивало, но Аманда оставалась непреклонна. Эридан обладал удивительной способностью затягивать своих гостей, уж ей-то это было известно не понаслышке.
Лучший друг лишь тяжело вздохнул.
— Это все ненормально.
— Нет. Хорошо или плохо, отныне это моя реальность.
И теперь Чейз засела в кабинете, закопавшись в колбах и записях. Райан увел Тамину во дворец, а Адриан и Картер отправились на намеченные позиции, где должны были встретиться с последователями Его Высочества. Как оказалось, хотя удивительного в этом ничего не было, принц Эрмин имел в вооружении достаточное число верноподданных, готовых на переворот ради нового королевского устоя.
В поместье остались лишь алхимики. Не все, но большая часть. Некоторые до сих пор замерзали в Несторе, следя за северянами. Кэтрин занималась, по всей видимости, попытками разорвать с шаманкой злополучную связь, а остальные… разбрелись по огромному дому, в котором порой и отыскать кого-то не представлялось возможности.
С той стороны коридора призывно мяукнули, требуя внимания.
— Да ладно, — Аманда даже оторвалась от работы, устремившись открыть Крэсу дверь.
Черный блудный котяра отсутствовал последние несколько недель, исчезнув буквально в тоже время, когда ребята отправились освобождать Кэтрин. Где он был, что творил… кто его знает?
— Ты в чём валялся? — Чейз стряхнула с него остатки налипшей паутины. — Хозяйку видел? Она, между прочим, вернулась.
Крэс в ответ поднял на неё нечеловечески умные глаза, будто требовал что-то. А затем развернулся и ринулся из кабинета. Очередное призывное мяуканье. В щелке мелькнул вздыбленный хвост.
— Да что с тобой такое? — требует последовать за ним?
С тяжелым вздохом Аманда повиновалась. Кот только того и ждал и бросился в другой конец коридора, накручивая нетерпеливые круги возле двери. Кабинет Кэтрин. Кто бы сомневался. Собственно, и сама владелица после настойчивого стука предстала перед ними.
— И где ты шатался, бессовестная ушастая морда? — Кэт попыталась взять его на руки, но котяра зашипел и, обнажив когти, вырвался на волю. Моро гневно потерла глубокие царапины. — Совсем озверел?
Вины за собой “бессовестная ушастая морда” не чувствовала и снова устремилась по коридору, но на этот раз уже к лестнице, ведущей к цитадели магистра.
— У него случаем не того? — Аманда красноречиво покрутила пальцем у виска.
— Это мы с тобой того, а он что-то пытается нам сказать. Пошли…
Крэс отыскался быстро. Скоблил когтями массивную дверь высокой круглой башни и свирепо хрипел, недовольный, что ему не открывают. Кэтрин осторожно постучала. Тишина в ответ. Постучала снова, на этот раз громче. Никакой реакции.
— А ты уверен, что там кто-то есть? — поглядела она с сомнением на любимца.
Крэс громко фыркнул, пресекая тем самым любые возражения, и вытаращился на дверь, желая прожечь её взглядом. Кэтрин вздохнула, и собиралась было постучаться в третий раз, но та уже открылась сама. На пороге застыл магистр Николас.
— Э… мы тут… — ведьмочка и не знала, что сказать. Что их привёл сюда кот? Шатковато смотрится оправдание.
Аманда первой заметила мертвецки бледное лицо магистра.
— Что такое?
— Маятник… качнулся…
— Что? — непонимающе переспросили девушки.
— Простите. Я должен был это предусмотреть…
Тут уж по коже пробежались мурашки. Кэтрин и сама побледнела.
— О чём вы? Что произошло? Что-то с Картером?
— Я не знаю…
Аманда начинала терять терпение.
— Да что не так?
Ответом стал оглушительный гул, донесшийся снизу. И едва слышные через этажи вскрики. Не сговариваясь, девушки кинулись к лестнице, буквально перепрыгивая через ступени. И застыли в ужасе между первым и вторым пролетом.
Парадные двери поместья были распахнуты настежь, а холл заполонило вооруженное войско, до того крутившееся на улице. Из-за него, собственно, пришлось тайком выводить наружу Тамину и Картера. Иначе бы им порушили все планы уже на первом этапе операции.
Войско, давно выверенными движениями бывал вояк, разбилось на группы и без зазрения совести рассыпалось по этажу. Один из алхимиков, Энтони, так его звали, попавшийся под горячую руку и мушкетный штык, лежал посредине зала. По мраморному светлому полу растекалась лужа крови. Аманда, даже зажав рот руками, не смогла сдержать изумленного вскрика, чем обнаружила их раньше времени.
К ним с готовностью выдвинулось несколько солдат, вот только всё внимание Чейз приковал мужчина в возрасте, растолкавший тростью мешающиеся спины и вышедший вперед. Дорогой костюм, зачесанные волосы, выбивающийся из камзола платочек. Кто ж думал, что когда-то им снова придется встретиться.
