— Мисс Чейз, как же я р’ад нашей встр’ече…
Роберт Колфинд, собственной персоной. Человек, сдавший её церкви и заставивший пройти через невыносимые пытки. Дядя Адриана.
— Вас считают мертвым…
— Я и сам так считаю.
— Не понимаю.
Молукс медленно и с мученическими усилиями подполз к решетке, за которой притаилась Тамина. Судя по всему, тело уже давно отказывалось подчиняться ему, но приложив последние силы, он с трудом протянул руку.
— Ты же провидица. Сама посмотри.
Вещунья с опаской поглядела на грязную, покрытую мозолями и занозами ладонь. Не из-за брезгливости. Просто иногда лучше не знать некоторых вещей. Хотя порой только знание и способно спасти… Прикрыв глаза, она накрыла его ладонь своей.
Колин, съедаемый любопытством, нетерпеливо отсиживался в стороне, но по счастью не мог видеть, как с каждой секундой вытягивалась от недоверия лицо Тамины. Длинные ресницы обеспокоенно подрагивали в невесомости, пока в какой-то момент она в ужасе не распахнулись глаза.
— Предатель… среди алхимиков всё это время был предатель.
Молукс грустно кивнул.
— Благодаря которому я и гнию здесь, да.
Вещунья вскочила на ноги.
— Это западня. Король знает, что на него готовится покушение… Они же идут прямо к нему в руки.
Бывший алхимик не сдержал удивления.
— На короля готовится покушение? Не думал, что алхимики настолько глупы, чтобы пойти на подобное безрассудство.
— Причем тут они! — яростно сверкнула глазами вещунья. — Эти трусы отсиживаются в стороне, пока другие выполняют грязную работу. В опасности мои друзья.
И это Тамина ещё не подозревала, что в опасности теперь находились абсолютно все. Операция “истребление еретиков” уже была приведена в действие.
— Барон…
Аманда не могла поверить глазам. Да что происходит? В их поместье посторонние. Никто не может сюда проникнуть… А барон Колфинд тем временем сиял.
— Милая, я так счастлив… Кстати, я же не поздр’авил вас со свадьбой! Такая р’адость, но где же ваш супруг? Ах, он, вер’оятно, как р’аз готовится пр’оникнуть в кор’олевский двор’ец…
Королевский дворец… он знает, они знают… Откуда? Чейз чудом устояла на ногах. Перед глазами заплясали разноцветные точки. Не хватало только упасть в обморок. Королевские солдаты опасно приближались. Осторожно и неторопливо, как в замедленной съемке. Вот они у подножия лестницы… а барон всё улыбался.
Из-за высокой арки под лестницей, той, что вела в зимний сад, выскочило двое мужчин, грубо волочащих за собой Патрика, прижимающего к груди массивный фолиант. Что за человек? Даже в такой момент защищал не себя, а книги. Отбивался, пытался вырваться, да толку-то. Силы неравны. Только это и помогло девушкам стряхнуть оцепенение.
После последнего ритуала, оборвавшего связь с северянкой, Кэтрин ещё недостаточно пришла в себя, но сдаваться так просто не собиралась. Взметнулась её рука и схватившие щуплика солдаты отлетели в стороны, снося коллекционные фарфоровые вазы, покоившиеся в нишах и срывая спинами покоящиеся на стенах уже не одно столетие гобелены. В воздух взметнулось облако пыли.
Ещё несколько манипуляций и подступившие к лестнице бойцы попадали друг на друга, а огромная многоярусная люстра с горящими свечами сорвалась с потолка. Войско бросилось в рассыпную, на мгновение забыв и про них, и про Патрика.
— Беги! — крикнула ему Кэтрин, хватая Аманду за запястье и волоча обратно наверх.
Оставалось надеяться, что юному алхимику удастся спастись в поднявшейся суматохе. Зимний сад обрывался у самого берега, а расположенный неподалеку от него подскальный грот с хитроумным переплетением подводных пещер мог помочь скрыться. Если его не успели перекрыть за то время, что прошло с ухода Тамины.
Второй этаж, коридор и многочисленные двери. А вот куда бежать им — не разберешь. Позади не столько слышалась, сколько угадывалась сгущающаяся атмосфера погони. Аманда замерла. Обернулась. Прислушалась. Бросила взгляд на дальнюю дверь в коридоре. Снова обернулась.
— Нужно забрать вакцину.
— Что? — недоуменно воскликнула Кэт. — Нет времени.
— Прикрой меня, я быстро.
— С ума сошла…
Чёртовы фанатики. Один с книгами носится, другая со своими пробирками! Кэтрин с помощью всё той же драгоценной магии красноречивым жестом вскинутых ладоней захлопнула массивные двери перед самым носом солдат. Один из обрушенных следом невидимой силой книжных стеллажей превратился в импровизированную баррикаду. Толку-то, если по дверям начали палить.
— Скорее! — ведьмочка с замиранием сердца смотрела на образовывающиеся в дереве прорехи размером с кулак. В какой-то момент стрелять перестали и теперь просто пытались выломать треснувшие и раздроблённые деревянные рейки. Хорошо пока стеллаж спасал.
Аманда вылетала из кабинета с кожаным свёртком — набором хирургических инструментов, который подарил ей Адриан. В кармане стучали колбы. Только бы не разбились.
— Наконец-то!
Девушки кинулись на этаж выше. Единственный путь — наверх, а дальше что? Прыгать ласточкой из окна, напевая песенку весёлых пилотов?
— Сюда, — донеслось до них в одном из многочисленных ответвлений поместья.
Его Высочество. А они, признаться, и позабыли о том, что он тоже здесь. Ещё через лестничный пролет стало понятно, куда именно он их вёл — обратно в цитадель, где уже собрались уцелевшие алхимики. Штора распахнута, огромная железная жаровня потушена. И без того небольшая овальная комната сейчас казалась крошечной.
— Крэс! — Кэтрин схватила в охапку мелькнувшего у ног кота и едва не придушила в объятиях. С ним хоть немного да становилось спокойнее.
— Что происходит? — Аманда же тем временем набросилась с расспросами на магистра, который несмотря на общее смятение преспокойно стоял ко всем спиной, погруженный в свои мысли.
— Маятник качнулся… — посторонним, совсем непривычным для него голосом, ответил он.
— В смысле качнулся? Хватит мудреных словечек! Там внизу творится что-то невообразимое! Наши гибнут. Возможно и Патрик уже… — Чейз срывалась на крик. — Что происходит? Как посторонние оказались здесь? Вы же говорили, что поместье защищено.
— Оно и было защищено. Но даже древняя магия бессильна перед человеческой глупостью, — ответил за магистра Мишель. — В нашем стане появился предатель.
— То есть как предатель? — изумлённо выдохнула Кэтрин. — Нет, если вы намекаете на Райана, то вы спятили… Он точно не…
— Предатель один из нас, — магистр с грустью обернулся к ведьмочке. — И от того лишь больнее.
— Кто?
— Если бы мы знали.
Предатель. Звучит немыслимо. Как и немыслимо всё, что сейчас происходило.
