Тамина первой, да собственно и единственной, откликнулась на призыв. Вдвоем им кое-как удалось поставить узника на подкашивающиеся ноги, только вот удержаться на них он не мог. Никто не знает, сколько и как издевался над ним король Эмбер все эти годы, но, судя по всему, Молукс уже никогда не сможет ходить.
— Кто это? — непонимающе прищурилась Кэтрин.
Заключенный поднял на неё внимательные темные глаза, но ничего не сказал.
— Не поверите: тот, кого мы считали погибшим. Молукс… — ответила за него вещунья, игнорируя потрясенные взгляды. — Но обсудить подробности можно потом. Сначала надо отыскать Райана.
— А ты уверена, что он ещё во дворце?
— Нет, но я не уйду, пока не буду точно уверена.
Решительности не занимать. Адриан согласно кивнул.
— Ладно. В туннеле причалена лодка. Садитесь и уплывайте. Тамина, ты знаешь наше место, отведи их.
— Нет, я остаюсь с вами! — возмутилась та.
— Не время спорить.
— Останусь сказала. И точка.
— Пускай остается… — Аманда подменила её, взваливая на плечо руку Молукса. — Я её заменю.
— В поместье возвращаться нельзя, — Кэтрин покачала головой. — Где мы будем тебя искать?
— Всё нормально, — Тамина воодушевленно вскинула голову. — Я знаю, что делать. Отплывите на безопасное расстояние и ждите у берега. Я вас сама отыщу, — он требовательно махнула рукой спутникам. — Идём, идём. У нас мало времени.
— Ещё одна командирша объявилась, — покачал головой Адриан, бегло целуя на прощание Аманду. — Только осторожно, ладно?
— Взаимные пожелания. Возвращайтесь скорее.
Компания скрылась за поворотом мрачного подземелья, оставив троицу в темноте и легкой растерянности.
— Прошу прощения, а кто-нибудь знает в какую сторону идти? — заметил Колин.
Вместо ответа Крэс, взметнув хвост стрелой, гордо прошествовал мимо них. Почуял правильное направление? Ну, если уж выбирать на кого полагаться: на чёрного сварливого кота или банальную интуицию, лично Аманда всегда поставит на Крэса. Тот точно не ошибешься.
— Нам туда.
Тихо и неспеша, придерживая едва способного передвигаться Молукса, они двинулись следом. Лишь бы ни на кого не наткнуться.
— Значит, вы вместе… вы же вроде друг друга не переносили, — не удержался Колин.
— Умоляю, заткнись, — огрызнулась в ответ Чейз, сгибаясь под весом алхимика. — Не до этого сейчас.
Глава 16. Когда кругом голова
Выйти из мрачного подземелья в дворцовую роскошь — приятно, если только прогулка не омрачается шатким положением незваных гостей и сгустившимися над ними тучами. Картер и Адриан в одолженном у королевской стражи обмундировании невозмутимо вышагивали вперед. Тамина, сцепив руки на спине, пристроилась между ними, изображая невинную пленницу, а Кэтрин замыкала шествие, накинув на себя морок невидимости. Главный недостаток последнего — непродолжительное действие, а с учетом не восстановившихся сил, времени у них имелось в наличии и того меньше.
Ночной дворец будто вымер, ни души. Только и слышно шипение плавящихся свечей, освещающих широкие коридоры, украшенные лепниной и фресками, да легкое эхо от их собственных шагов. Вот уже остались позади просторные комнаты с высокими сводами и полукруглыми окнами, а вокруг всё та же тишина. Смахивало на ловушку.
— Не нравится мне это… — за всех навязчивую мысль озвучил Джек. — Ох, не нравится…
— А ну не каркай, — шикнула Кэт. — И так мороз по коже.
— Тихо, — осадил всех Адриан. — Слышите?
Не сразу, но вдалеке донеслось едва уловимое движение. Кто-то двигался им навстречу, а что печальнее всего — спрятаться было негде. Открытые залы и единый коридор. Не за креслами же таиться? Нет, оставались, конечно, шторы и портьеры, но это как-то совсем несерьезно. Так что ребята, нацепив на лица маски невозмутимости, просто пошли вперед.
Очень скоро из поворота показалось три королевских гвардейца, вышагивающих отточенным шагом по звонкому мраморному настилу. Секундная переглядка. Все одновременно застыли.
— Куда направляетесь? — поинтересовался один из солдат, без особого интереса скользнув по форме молодых людей, но с куда большим подозрением уставившись на Тамину. Чистая жертва — тяжелый вздох, опущенные виноватые глаза. Театральности этой особе не занимать.
— Велено доставить пленницу для допроса, — отчеканил в ответ Адриан.
— Кто приказал?
Вот же надоедливые.
— Его Величество.
На том и засыпалось их и без того шаткое прикрытие.
— Его Величества нет во дворце, — солдаты встрепенулись, почуяв неладное. Даже успели схватиться за оружие, но Адриан и Картер оказались проворней. Двоих вырубить оказалось проще простого, третьему же хорошенько вмазала невидимая Кэтрин.
Она, конечно, драться не умела, но залепить в нос с размаха могла. То-то бедняге теперь голову придется ломать, не каждый день прилетает из пустоты. Картер же, тем временем, навалился на него, окончательно обездвижив.
— Только пикни, — пригрозил Джек, приставив к его горлу острие сабли.
Тамина, размяв руки, подпорхнула к офицеру и присев перед ним на корточки ласково улыбнулась.
— Больно не будет, обещаю, — вещунья игриво скользнула пальцами по его вискам. — Ты только скажи, где держат офицера Бранда, и мы тебя отпустим.
Злобный взгляд не заставил себя ждать.
— Не дождетёсь, — процедил тот, чувствуя щекочущее шею лезвие.
Тамина улыбнулась ему ещё теплее и быстро чмокнула его в щеку, чем вызвала окончательное изумление заложника.
— Спасибо, — подмигнула она ему, вскакивая обратно на ноги и оглядываясь на друзей. — Он в северной угловой башне под конвоем, — лицо офицера невозможно было описать. Правда очень быстро оно, как и всё его тело, расслабленно обмякло. — Не убил, надеюсь? — поморщилась вещунья.
— Не переживай. Просто в отключке, — махнул рукой Картер, оттаскивая бездыханное тело к другим двум, уже расположившимся на королевской софе. Адриан забавы ради уложил одного поверх другого, заботливо пристроив их головы друг под другом. Не хватало бутылки в руки и колоду карт — зрелище то ещё.
— Пошли, — поторопила их невидимая Кэтрин. — Не знаю, насколько меня хватит.
Пришлось оторваться от увлекательного занятия и двинуться дальше. К северной башне они дошли без проблем, хотя там жизнь кипела куда энергичнее. Видимо, Его Величество отдало приказ стеречь пленника во время его отсутствия. Интересно только куда подевался сам король. Хотя… зная, что на него готовится нападение, любой нормальный человек бы сделал ноги. К чему рисковать?
У подножия лестницы их ожидала новая порция стражей, но вместе с Кэтрин расправиться с ней не составило труда. Долгий извилистый лестничный пролет, от количества ступеней которого у Тамины закололо в боку и они выскочили на открытую оцепленную площадку.
