* * *
Арсений Кудесников гнал машину сквозь ночь и негромко
напевал. Настроение было чудесным — он хорошо выполнил работу, справившись с
весьма затейливым дельцем. Свет фар с силой отталкивал горизонт, который
казался опасно близким, и лента дорожной разметки, шурша, убегала под колеса. В
низком небе висела абсолютно круглая, страшная, кладбищенская луна. К
пустынному шоссе вплотную подступали непричесанные деревья, а редкие фонари
напоминали подслеповатых стариков, преисполненных пессимизма. Впечатлительному
человеку такой пейзаж вряд ли пришелся бы по душе.
А вот Кудесникову все было нипочем. В его кармане лежал
тяжелый пистолет, а рядом на пассажирском сиденье развалился персидский кот по
кличке Мерседес, повсюду сопровождавший хозяина, — огромный, широкомордый
и флегматичный. Ошейник, украшенный разноцветными стекляшками, тонул в душной
шерсти. Цепочка, на которой Кудесников водил своего любимца по улицам, валялась
тут же, на резиновом коврике.
— Жизнь хороша! — сообщил Арсений коту, легко
вписываясь в поворот.
И тут же с коротким воплем ударил по тормозам. Машина
завизжала и от неожиданности едва не встала на дыбы, как осаженная лошадь.
Мерседес, коротко мякнув, свалился на пол. Однако Арсений даже не повернул
головы. Взгляд его был прикован к человеческому телу, перегородившему дорогу.
Женщина! Она лежала поперек разделительной полосы, разметав
руки. Вечернее платье открывало колени, темные волосы растеклись вокруг головы
блестящей лужей. Атласная туфля слетела с ноги и валялась поодаль, посверкивая
стеклярусом. Транспортных средств поблизости не наблюдалось — никого и ничего.
Кудесников громко сглотнул и заставил себя разжать пальцы,
стиснувшие руль.
— Гадство, — прошипел он. Зажмурился и снова
открыл глаза. Женщина никуда не делась. — Знаем мы такие штучки!
Он действительно знал такие штучки. Вы катите по дороге и
вдруг замечаете лежащего на пути человека. Останавливаетесь, выпрыгиваете из
машины, и тут… Из придорожной канавы выскакивают добры молодцы, бьют вас по
башке и угоняют автомобиль со всем содержимым. Предполагаемый труп,
естественно, встает и присоединяется к шайке, хмыкнув в ваше запрокинутое лицо.
Кудесников поспешно поднял стекло и сдал назад, отъехав от
женщины на приличное расстояние.
— Не может быть, — сказал он Мерседесу,
взобравшемуся обратно на сиденье, — чтобы эта мадам оказалась тут случайно
— ее наверняка подложили! Очевидно, у меня хотят отнять деньги. Но кто мог
знать, что я поеду именно этой дорогой? — И сам себе ответил: — Да никто
не мог.
Логичнее было бы возвращаться в Москву другим путем. Он
специально выбрал долгий, окольный, чтобы оградить себя от всяких случайностей.
Он любил ездить по пустым дорогам — в этом была некая анонимность, приятная его
сердцу. Вероятно, по ночам здесь идет охота на лохов, и ловушку подстроили для
первого попавшегося водителя, а не лично для него, Арсения Кудесникова.
Носок его ботинка шевельнулся, тронув педаль. Автомобиль
вновь пополз вперед, похожий на кошку, подбирающуюся к бабочке. На этот раз он
остановился гораздо дальше, чтобы иметь свободу маневра и объехать живое
препятствие по встречной полосе.
Именно в этот самый момент женщина зашевелилась и открыла
глаза. Потом неожиданно резко села и повернула к Кудесникову бледное лицо — обморочно
красивое, с красно-карминовым ртом. Арсений разнервничался. Приспустил стекло,
чтобы образовалась щелочка толщиной с мышиный хвост, и крикнул в нее:
— А вот я возьму и не выйду из машины, а?
Женщина ничего не ответила. Поднесла руку к лицу и потрогала
лоб, будто бы проверяла, нет ли у нее температуры. Дикая ситуация! Кудесников
достал пистолет и, держа его в правой руке, левой приоткрыл дверцу. Стрелял он
неплохо и заранее решил, что будет целиться в конечности — если, конечно,
кто-нибудь выпрыгнет из зарослей. Однако все оставалось по-прежнему, и в
сгрудившихся под откосом черных кустах не слышно было ни треска, ни шороха.
Кудесников осторожно выставил ногу наружу и подержал ее в
воздухе, будто пробовал пальцами воду — хороша ли. Внутри у него все сжалось в
предвкушении поединка. Вот сейчас выскочат, побегут, крикнут…
— Вы что, сбили меня? — испуганно спросила
женщина, не сводя с Кудесникова огромных вампирских глаз. Она уже надела
отлетевшую туфлю и подтянула коленки к животу, словно девчонка, забравшаяся на
диван с наспех вымытым яблоком.
— Я?! — возмутился тот, выбравшись из машины весь,
целиком, но все еще опасаясь совсем отпустить дверцу. — Когда я подъехал,
вы уже валялись тут, милочка.
Кудесников был высоким и статным мужчиной. Он вплотную подобрался
к сорока годам, но все еще медлил перед решительным переходом на другую сторону
жизни. Женщины любили его — страшной бескорыстной любовью, — но он не
отвечал им взаимностью, более того, не доверял ни одной. А уж этой, на дороге,
не собирался ни верить, ни сочувствовать.
— Кажется, у вас ничего не болит, — добавил он
ехидно. — И крови нет. Довольно странный наезд, верно? Так что давайте
вставайте. И вообще — кто вы такая?
Женщина нахмурилась. На ее мелованном лбу прорисовались
складочки.
— Господи, — пробормотала она, суетливо
завертевшись на месте, чтобы половчее подняться на ноги. Поднялась и беспомощно
посмотрела на Кудесникова. — Я… Я ничего не помню! Вообще ничего. Как меня
зовут? Кто я? Как я сюда попала?
— О! — ответил тот, заведя глаза. — Почему-то
я ни чуточки не удивлен.
Теперь уже он не опасался, что кто-то нападет на него прямо
здесь, на темной пустынной дороге. Налицо перспективное планирование. По всем
законам жанра он должен посадить эту красногубую в машину и принять участие в
ее судьбе.
Она стояла перед ним с опущенными руками — отвратительно
красивая и несчастная. Ему даже потребовалось сделать над собой усилие, чтобы
подчиниться здравому смыслу. Когда он полез в машину, незнакомка потрясенно
воскликнула:
— Вы что, бросаете меня?!
— Вот именно, — кивнул тот, шлепнулся на сиденье и
решительно захлопнул дверцу. — Чао, малышка!
Машина сорвалась с места и полетела вперед, демонстративно
обойдя «малышку» по широкой дуге. Кудесников некоторое время удерживал взглядом
обтекаемую фигурку в зеркальце заднего вида, но потом непроизвольно моргнул, и
она исчезла.
Тогда он принялся насвистывать. И так откровенно при этом
фальшивил, что Мерседес поднял голову и укоризненно посмотрел на хозяина.
— Ну ладно, ладно! — буркнул Арсений. — Сам
знаю!
Он выкрутил руль, заложил чудовищный вираж и поехал обратно.
Женщина брела ему навстречу, крепко обхватив себя руками за плечи. Услышав шум
мотора, она шарахнулась к обочине и едва не свалилась в кювет.
