— Кузен из Мариуполя, — выпалила она.
Сергей распахнул дверь и заглянул внутрь. Перед большим
трюмо на пуфике сидел Кудесников — весь в розовом — и подкрашивал правый глаз.
Блондинистый паричок плотно облегал его голову.
— Здрасьте, — сказал он высоким контральто и
стыдливо сдвинул коленки. — Как дела?
— Нормально, — ответил хозяин дома, обернулся к
жене и с иронией уточнил: — Кузен-трансвестит? Раньше ты мне о нем не
рассказывала.
— Она стеснялась, — немедленно откликнулся
Кудесников. — Кстати, можно одолжить у вас денег?
— Нет, — ответил Сергей.
Кудесникова его отказ очень расстроил. Машин муж был
человеком состоятельным, и пару тысяч у него вполне можно было перехватить.
Сама Маша распоряжалась суммами в пределах сотни баксов, на нее надежды не было
никакой. «Придется заезжать в офис», — подумал Арсений. В офисе, в
тайнике, у него хранилось приличное количество денег, убегать без которых было
неразумно.
Перед тем как проститься с кузеном-трансвеститом, Маша
напоила кота молоком, а его хозяину вручила дамскую сумочку, наполненную
всякими пустяками. Побрызгала Кудесникова новыми духами фирмы «Лена Линн» и
перекрестила на прощание.
— Я похож на женщину? — спросил он, обернувшись к
ней на лестничной площадке.
— Похож, — кивнула Маша и добавила: — Только на
очень странную женщину. И с белыми колготками мы, кажется, погорячились.
Пока не стемнело, Кудесников катал кота по городу. Иногда
они выходили из машины и отдыхали в скверах, где Мерс совершал свои дела на
ухоженных газонах. И лишь к полуночи сыщик решился наведаться в собственную
контору. Располагалась она с некоторых пор на первом этаже большого старого
дома рядом с кафе «Стрекоза», которое должно было закрыться еще час назад. У
кафе и конторы Кудесникова был общий вход и общий маленький холл. Только чтобы
попасть в кафе, нужно было повернуть направо, а к частному детективу — налево.
Впрочем, на двери было написано не просто «частный
детектив». Там красовалось название, на котором настояла Людмила Суркова —
«СТАРЫЙ СЛЕДОПЫТ». Название было претенциозным и даже каким-то нахальным, и
Кудесников его стеснялся. Однако Людмила, которая вложила в фирму приличную
сумму денег, настаивала на нем изо всех сил. Пришлось Арсению заказать в
мастерской золотые буковки с нижним клеящимся слоем и присобачить их к двери.
Он надеялся проскользнуть к себе незамеченным, но встретил
на пути неожиданное препятствие. Возле крыльца стоял усталый «пикап», из
которого выгружали товары двое подвыпивших рабочих. Отдавая должное своему
состоянию, они носили за ходку по одной коробке, и коммерческий директор Изя
Кеплер орал на них откуда-то из подсобки. Если незнакомая женщина в белых
колготках ночью полезет в офис соседа — частного детектива, наблюдательный Изя
обязательно вызовет ментов. Сообщать же Кеплеру о том, что он переоделся
женщиной, Арсений не собирался.
Пришлось рисковать. Сыщик дождался благоприятного момента,
пулей влетел в холл, в два щелчка открыл замок и скрылся в своей конторе.
Вытащил из тайника деньги и неожиданно подумал, что оставляет здесь слишком
много личных вещей. Достал пакет и принялся бросать туда дорогие его сердцу
мелочи. Потом вспомнил, что его юридический адрес не совпадает с фактическим. И
если убрать с двери название, контору, возможно, даже не сразу найдут. А без
обыска, без подробного знакомства с записями, с компьютерными файлами будет
довольно трудно выйти на его след. Итак, буквы надо было от двери отодрать, и
сделать это максимально быстро.
Рабочие между тем продолжали таскать коробки,
переговариваясь между собой. Надпись на соседней двери их заинтересовала.
Первым на нее обратил внимание коренастый и кулакастый Витя Машков.
— Интересно, — прокряхтел он, пересекая холл и
поддерживая пузом дно коробки. — Чего это за заведение такое слева?
Книжный магазин, что ли?
Его товарищ Митя Крошкин немного задержался внизу,
подтягивая штаны. За эти несколько секунд Кудесников успел высунуться и
отодрать от СЛЕДОПЫТА одну букву. Поэтому когда Митя добрался до холла, вывеска
выглядела немного иначе: «СТАРЫЙ ЛЕДОПЫТ».
— А что значит это слово? — сгрузив коробку и
отряхивая руки, поинтересовался Митя. Он никогда не стеснялся задать вопрос
сведущему человеку. — Не понял я, старый кто?
— Это все равно что разведчик, — пояснил Витя, вытирая
ладони о футболку. — Ух, что-то в горле пересохло.
Воспользовавшись тем, что Изя затих в подсобке, они быстрым
шагом вернулись к машине, достали чекушку и выпили ее друг за другом прямо из
горла, как воду. Водка легла на старую «подстилку», и Мите с Витей немедленно
стало очень хорошо. Поэтому следующий ящик каждый из них поднял играючи. Витя
тронулся первым. Медленно взошел по ступенькам, нырнул в прижатую камушком
парадную дверь и бросил взгляд влево.
Надпись гласила: «СТАРЫЙ ДОПЫТ».
— Слушай! — крикнул он себе за спину. —
Сначала-то мне показалось, что там написано другое слово! А сейчас смотрю —
нет. Я тоже не знаю, что оно обозначает. — И глубокомысленно добавил: — В
энциклопедии надо посмотреть.
Митя, ноги которого стали ватными, преодолевал каждую
ступеньку с опаской. И по сторонам на этот раз не глядел. Когда же они вдвоем с
Витей порожняком пошли обратно, то, конечно, не могли обойти вниманием дверь
напротив.
Надпись никуда не делась, но явно стала лаконичнее и
выглядела как «СТАРЫЙ ОПЫТ». Приятели некоторое время думали над этим
превращением, потом решили спуститься к машине и выпить еще. В запасе у них
было только пиво, и они по-быстрому покрыли им водку.
— Странно, — поделился с приятелем Витя своими
сомнениями. — Всего лишь чекушка, а так забрало. Раньше у меня в голове
никогда не путалось.
Он взял ящик и потащил его наверх, твердо решив на проклятую
надпись не смотреть. Дождался Митю и, только когда повел его назад, бросил взор
в интересующую его сторону. Теперь на двери было написано: «СТАРЫЙ ПЫТ». Витя
почесал в затылке, вернулся обратно и засунул голову в подсобку.
— Иззи Израилевич! — крикнул он в прохладную,
аппетитно пахнущую глубину. — Не подскажете, что такое «пыт»?
— Пытка? — переспросил Изя.
— Нет, не пытка. А «пыт». Просто «пыт»?
— Вы опять напились?! — закричал тот вместо
разъяснения. — Я вам головы отвинчу!
Витя вздохнул. Его тяга к знаниям была практически втоптана
в грязь. Митя уже прибежал снизу с последними бутылками пива, и они добавили на
старое, решив, что мозги время от времени нужно все же прочищать.
— Пойди посмотри, что там, — предложил Митя,
махнув бутылкой в сторону холла. — Или нет, обожди, я сам посмотрю.
Он сходил, посмотрел и, вернувшись, сообщил:
— СТАРЫЙ Т.
— Может быть, СТАРТ? — предположил Витя. —
Физкультурный кружок. Или фирма, которая шьет трусы.
